BẠCH VÂN (Bản thảo) / Trần Thị Nhật Tân

 

BẠCH VÂN

 

Bản thảo (Lưu giữ cho chị Tân)

 

Tiểu thuyết của Trần Thị Nhật Tân, 2013

 

 

 I

 

 

           Lê Ngọc Khánh bước xuống sân bay Nội Bài với chiếc va ly nặng trịch. Đặt va ly xuống đất, Khánh nhìn quanh sân bay…

          Ôi!… Sân bay hoành tráng quá!... Lòng Khánh xúc động rưng rưng. Con tim trong ngực nghe rộn ràng. Cờ hoa, băng rôn rực rỡ quanh sân bay. Nhớ lại bốn năm về trước Khánh lên máy bay sang Liên Xô học, khi ấy còn chiến tranh. Miền Nam mở màn chiến dịch Hồ Chí Minh vĩ đại. Thời chiến, cơ quan liên hoan bữa cơm trưa thân mật, do bàn tay vợ Khánh nấu nướng. Hôm sau, một mình Khánh lủi thủi đi ô tô khách lên sân bay Nội Bài.

          Hôm nay, đất nước hoà bình, thống nhất. Sân bay sửa sang khang trang, đẹp hơn xưa. Trước khi về nước, Khánh gọi điện báo cho cơ quan để anh em ra đón.

          Xong thủ tục nhập cảnh, Khánh ra chỗ để xe. Anh em trong cơ quan ùa ra đón. Phạm Huy Thành “Choắt” trưởng phòng tài vụ ôm bó hoa rực rỡ đi đầu. Đỗ Đình Quỳ lái xe… Không thấy vợ con?... Mấy cậu trai trẻ kia là ai nhỉ?... Chắc nhân viên mới…

          Về tới cơ quan, giám đốc đầu hói ôm chầm lấy Khánh mừng rỡ:

          - Cậu về đúng lúc quá! Ghế trưởng phòng văn hóa quần chúng đang chờ cậu. Ông Huyền về hưu năm tháng nay rồi.

          Lê Ngọc Khánh mở va ly căng phồng, lôi quà ra. Anh chị em trong cơ quan tròn mắt ngạc nhiên.

          - Kẹo!

          - Rượu Vốt-ka!

          - Tưởng bàn là.

          - Tưởng máy khâu.

          - Toàn kẹo, rượu.

          - Búp bê!

          - Ôi, búp bê ngộ ghê. Một con to, chứa bao nhiêu con bé trong bụng. Hay quá! Đẹp!...

          Mấy cô nhân viên ghé tai nhau:

          - Tay này chẳng thực tế gì. Mua vài đầu máy khâu về bán có phải đỡ cho vợ con được ít tiền không?

          - Văn nghệ sĩ lơ mơ lắm.

          - Hứ!... Tay này đừng có hòng lơ mơ.

          - Vợ con hắn thiếu gì tiền?...

          Ba cô văn công trẻ mới tuyển dụng, giám đốc sở gọi sang đón tiếp Khánh đứng dúm vào nhau thì thầm, ánh mắt long lanh:

          - Đẹp trai.

          - Cao ráo.

          - Da trắng.

          - Ngoài bốn mươi á? Sao cậu biết?

          - Tớ tưởng hai bảy hai tám.

          - Cậu không bảo tớ gọi “anh” luôn.

          - Sao trẻ đẹp thế nhỉ.

          - Mấy cháu lại đây ăn kẹo, quà Ngọc Khánh đem từ Liên Xô về - Giám đốc sở gọi.

          Quay sang trưởng phòng tổ chức Đinh Trung Thực, giám đốc nói:

          - Anh làm thủ tục cho cậu Khánh có quyết định trưởng phòng văn hóa nhé!

          Buổi đón tiếp Khánh đi học Liên Xô về, vui tưng bừng. Mấy cháu văn công hát hay, càng tăng thêm phần long trọng. Lòng Khánh tràn ngập hạnh phúc. Uống vài ly rượu, má Khánh ửng hồng như thiếu nữ, môi đỏ như son. Hai thằng đàn em: Thành Choắt, Đình Quỳ ngắm Khánh béo tốt, trẻ đẹp hơn xưa mà thèm. Được nuôi dưỡng bằng cơm gạo đất nước thành trì cách mạng Tháng Mười có khác. Trong khi nhân dân miền Bắc thắt lưng buộc bụng “Tất cả cho tiền tuyến”, “Tất cả vì miền Nam ruột thịt”, “Tất cả để thống nhất đất nước”, v. v…

          Trời tối, Đỗ Đình Quỳ chở Khánh về bằng chiếc xe Min-khơ của cơ quan đã cũ. Thả Khánh xuống cổng nhà, Quỳ vù đi luôn.

          Khánh gõ cửa mãi, không thấy vợ ra mở cửa. Hắn gọi:

          - Ánh Tuyết ơi!... Con trai ơi!... Mở cửa cho bố!...

          Trên đường từ cơ quan về nhà, Đình Quỳ đã kể cho Khánh nghe chuyện vợ Khánh cặp bồ với ai không biết. Ánh Tuyết đẻ thằng cò được một năm tuổi. Thằng bé kháu khỉnh lắm. Khánh nghe chỉ lặng ngắt, không tỏ thái độ gì. Quỳ lấy làm lạ. Đi học bốn năm ở Liên Xô về, tính tình Khánh khác hẳn xưa kia. Có lẽ nhờ tiếp thu nền văn minh châu Âu nên giờ Khánh lịch lãm thế? Quỳ đâu biết trong lòng Khánh sục sôi căm ghét con vợ phản bội trắng trợn, to gan. Nó dám đẻ hẳn một đứa con? Khánh không ngờ vợ lại tinh tướng hơn ai hết. Hắn tặc lưỡi: Cứ biết thế. Kiến trong miệng chén có bò đằng trời!...

          Vợ Khánh ra mở cửa với nụ cười gượng gạo:

          - Anh đã về!... Em bận… Con đi chơi…

          Khánh gật đầu tỏ ý thông cảm, nở nụ cười thân thiện.

          Thằng bé bụ bẫm, ngủ trong nôi như thiên thần. Khánh cúi xuống bên nôi, khẽ đưa:

          - Thằng cò kháu khỉnh quá! Em… Em giỏi đẻ cho anh một đứa con ngoan thế? Yêu quá!... Cá vào ao ta ta được.

          Nghe chồng nói, Ánh Tuyết sợ run lên. Hồi Khánh chưa đi học Liên Xô, tính nóng như Trương Phi. Mỗi khi nghe tin chồng lăng nhăng với ả nào, Ánh Tuyết tra hỏi là chồng trợn mắt trợn mũi, phồng mang mắng át đi. Nhiều khi Khánh còn túm tóc vặn lại: “Ai hót với cô thế? Hở? Tôi rạch mồm đứa nói láo!”. Vậy mà giờ đây, Khánh điềm tĩnh, vui vẻ thế?... Ánh Tuyết đến bên chồng, khẽ khàng:

          - Anh ăn gì?... Để em ra chợ mua về nấu…

          - Ăn gì cũng được. Tùy em. Em biết tính anh rồi!

          Ánh Tuyết xách làn, dắt xe đạp đi ra phố. Khánh gọi với:

          - Em đi nhanh kẻo con khóc. Anh không dỗ được.

          Câu nói của Khánh như mũi dao chích vào tim Ánh Tuyết đau nhói. Tuyết nghĩ bụng: Mặc xác mày. Bà trả thù mày đấy. Mày tưởng chỉ có mày giỏi bắt bồ bịch thôi à? Bà đâu kém cạnh gì? Mày đi học bốn năm, bà đẻ hẳn một đứa con tình yêu của bà. Đã sao?...

          Khánh vào nhà tắm, vừa tắm vừa mỉm cười, tự khen mình đóng kịch giỏi. Hắn lẩm bẩm: “Đời là sân khấu lớn, mỗi người một vai diễn”. Mặc bộ đồ ở nhà thoải mái. Thơm mùi nước hoa ngoại khoan khoái, dễ chịu. Khánh nằm dài trên ghế hút thuốc lá. Chợt hắn nhỏm dậy. Đôi mắt rắn nhìn xuống nôi bé, tóe ra những tia ma quái. Cái nhìn lạnh tanh đầy bí ẩn, mưu ma.

 

                              * *

                               *

 

          Tối thứ bảy, Quỳ chở Thành Choắt đến nhà Khánh. Khánh gọi vợ đang ôm con trong buồng:

          - Ánh Tuyết ơi! Em chạy ra phố kiếm gì cho các anh nhâm nhi chút.

          - Dạ vâng!...

          Tuyết buông màn, giắt màn cẩn thận mới quay ra.

          Thành Choắt nhìn Ánh Tuyết đi ra cổng, hất đầu nháy mắt với Khánh:

          - Trông bà chị phây phây như gái tơ.

          Quỳ:

          - Ông anh đã nổi trận lôi đình chưa?

          Khánh lắc đầu:

          - Mốt đấy cũ mèm. Giờ phải ứng xử có văn hóa. Có văn hóa mà như dao cứa từng khúc ruột. Chú mày hiểu chưa? Im lặng là vàng. Thỉnh thoảng tớ vỗ về, nựng thằng bé, cô ta tái mặt. Thằng bé vô tội. Mình yêu thương nó, nó sẽ yêu thương mình. Còn tớ, thiếu gì chỗ ăn chơi?

          Thành Choắt xoa tay nịnh:

          - Ông anh quả là cao mưu. Vợ ngoại tình, đẻ con trong khi đi vắng biệt xứ bốn năm. Trở về, ông anh không tiếng bấc tiếng chì thì siêu thật. Em bái phục, bái phục!...

          Ánh Tuyết về, lôi trong làn ra nào thịt quay, chả bánh đa, giò, cả một con gà hấp, rau sống. Mâm rượu thịnh soạn được bưng ra đãi khách. Quay vào buồng, thấy con ngủ say, Tuyết tắt đèn. Đến bên chồng, Tuyết ghé tai thì thầm. Khánh gật đầu lia lịa.

          Tuyết dắt xe hớt hải đi ra, phóng vun vút như bay trên đường phố. Đến cổng Công ty xuất nhập khẩu tỉnh, Ánh Tuyết gật đầu với người bảo vệ, vẫn ngồi trên xe, lao thẳng đến phòng Giám đốc gõ cửa.

          Giám đốc Vũ Dương Hải đang xem ti vi bật dậy mở cửa:

          - Ôi! Em yêu của anh! Sao em có vẻ lo sợ thế? Nó đánh em à?

          Nước mắt Ánh Tuyết ngắn dài:

          - Không! Nó không đánh mới khổ anh ạ. Thà rằng nó tra khảo, đánh đập em còn hơn. Đằng này, nó nựng thằng bé: “Con yêu ơi!... Con quý ơi!... Con ngoan của bố!”… Tuyết sụt sùi!...

          Vũ Dương Hải to béo lực lưỡng. Ngoài bốn mươi tuổi, nhưng còn phong độ trai tráng lắm. Nước da đỏ au, với cái trán cao, trông oai vệ. Ôm Tuyết vào lòng, Hải hôn hít mấy cái, nói:

          - Nó đóng kịch đấy em ạ.

          - Vâng! Em cũng nghĩ thế. Ngày trước á, nó đi với gái rành rành ra. Về nhà em nói, nó còn phùng mang trợn mắt dọa: “Tao đi chơi gái ở khách sạn Hoa Hồng về đấy! Mày muốn gì? Viết đơn ly dị đi, tao ký ngay!”. Giá giờ nó nói thế…

          - Thằng con Ngọc Cảnh thế nào? Bố về nó có mừng không?

          - Không anh ạ. Nó ở trường về, quăng cặp sách, tót ra đường chơi. Bố cho kẹo, nó cầm chạy vụt đi, cứ như bố chưa đi vắng bao giờ. Nó chẳng có tình cảm gì với bố.

          - Cái thằng vô cảm nhỉ. Nhưng nó còn dại. Mới mười tuổi, chưa thể khôn được. Thế em làm cách nào trốn nó đến đây?

          - Em bảo nó em đi mua sữa cho con. Hết sữa rồi. Nó đang chè chén với hai thằng tay chân ở nhà em.

          - Thành Choắt với Đình Quỳ phải không?

          - Vâng!

          Hải đứng lên mở két, lấy ra xấp tiền đưa cho Tuyết:

          - Em cầm lấy chi dùng. Hết anh đưa tiếp. Em chú ý giữ gìn sức khỏe. Chắc nó không nỡ làm điều ác với con của chúng ta đâu. Nó đóng kịch, em cứ im lặng. Em cố xua đi những điều không hay, sống thanh thản, đừng để ảnh hưởng tới sức khỏe. Mọi chuyện rồi sẽ qua đi em ạ. Điều quan trọng là bí mật bố thằng bé vẫn được tuyệt đối.

          - Thôi, em về đây, kẻo…

          Hải bế thốc Tuyết lên giường hôn tới tấp, thì thầm:

          - Mấy phút thôi… Anh nhớ lắm! Thương em…

 

                                      *    *

                                         * 

 

          Trong khi Ánh Tuyết ôm ấp Dương Hải, ở nhà ba tên đồng cốt chè chén với nhau nhầy má. Khánh giục hai đàn em:

          - Các chú cứ ăn uống thoải mái. Hết đồ nhắm, anh bảo chị mua tiếp. Cứ xả láng hết mình - Khánh cười phé phé.

          Thành Choắt xẻo cái cánh gà:

          - Ông anh đem được bao nhiêu tiền Rúp về?

          - Đâu có. Đất nước Cách mạng Tháng Mười Nga bao cấp cho ăn mặc đầy đủ. Tóm lại ăn ngon. Mặc ấm. Chữa bệnh miễn phí. Mỗi tháng cho một ít tiền chi tiêu vặt thôi. Lưu học sinh nào sẻn lắm, tích cóp, khi về mua được vài đầu máy khâu là giỏi.

          Hai đàn em tròn mắt:

          - Trời!... Vậy ông anh đãi bọn em bữa tiệc này tốn…

          Khánh tặc lưỡi:

          - Các chú khỏi lo!...

          Đúng lúc ấy Ánh Tuyết về. Gương mặt sáng ngời, Tuyết hỏi:

          - Các anh hết thức nhắm chưa? Để em tiếp thêm?

          Miệng nói, tay Tuyết lôi trong giỏ ra cân giò, một tay kia xách túi đựng mấy hộp sữa.

          - Anh Khánh đỡ giúp em cái này – Tuyết đưa cân giò cho Khánh – Lâu ngày anh em gặp lại nhau. Các anh cứ vui hết mình.

          Ánh Tuyết được người tình Vũ Dương Hải, Giám đốc Công ty xuất nhập khẩu vừa bơm cho liều sức mạnh. Cô ả thay đổi cách ứng xử thật nhanh nhạy. Đợi Tuyết đi vào trong buồng khép cánh cửa, Khánh thì thầm với hai tên bộ xậu, nháy mắt:

          - Giỏi!... Giỏi!...

          Hai tên cáo quỷ gật đầu lia lịa.

          Thành Choắt:

          - Ông anh thay đổi vai diễn tuyệt vời! Xưa kia, anh to giọng áp đảo bà chị hiền lành, chất phác. Nay anh đi học ở Liên Xô bốn năm về, bà chị biến đổi thành người khác. Ông anh nhạy bén, mềm mỏng, tóm lại là rất văn hóa trong ứng xử.

          Đỗ Đình Quỳ gật gù:

          - Thành nói chí phải. Tiền lương hàng tháng và tiền công quỹ anh em mình kiếm được, ông anh ăn chơi xả láng.

          Thành Choắt:

          - Ông anh này, mấy đoàn văn công mới tuyển các cháu diễn viên xinh lắm. A, mấy cháu hôm qua hát đấy. Anh ưng cháu nào?

          Quỳ đập tay Thành Choắt:

          - Mày say rồi! Tình yêu không có tuổi. Mày gọi cháu dở èng. Nghe đây này, nói thật chuẩn: Anh ưng em nào? Em môi giới. Chỉ cần anh chi hoa hồng năm phần trăm cái giá trinh tiết của các em thôi.

          Khánh tít mắt hỏi:

          - Giá trinh trắng, bây giờ bao nhiêu, các chú? Chắc khác xưa lắm!

          Thành Choắt:

          - Dĩ nhiên, cái giá trinh tiết thời bình ấm no tự do sung sướng, nó khác xa thời chiến chứ ông anh.

          Khánh:

          - Cụ thể là bao nhiêu?

          - Dăm chục triệu là ít, ông anh ạ.

          Quỳ ngà ngà say:

          - Có những đại ca mua “chíp hôi” với giá trăm triệu ông anh ạ.

          Khánh bóc cân giò vợ mới mua thêm,  sắt từng khoanh dày cộm, đưa cho mỗi tên quỷ quái một thanh to:

          - Các chú cứ nhậu cho đã. Mọi chuyện ta tính sau.

          Thành Choắt lè nhè:

          - Anh ơi, hôm nào em dẫn anh đến nhà Trần Minh Quyết, tân phó Chủ tịch tỉnh anh ạ. Tay này bợm lắm…

          - Các chú uống đi… mọi chuyện tính sau mà chú em…

 

                               II

 

 

          Quỳ chở Ngọc Khánh bằng xe máy mới mua, bóng nhoáng nước sơn đến nhà quan Trần Minh Quyết.

          Nhìn ngôi nhà xây hai tầng kiểu lạc hậu, Khánh nói:

          - Quan tỉnh mà ở ngôi nhà xoàng thế này à?

          Quỳ ngoác miệng cười:

          - Đúng thế! Thưa anh, ngôi nhà này xây cách đây hơn chục năm, khi ông Quyết còn là chủ nhiệm hợp tác xã dưới quê. Lúc ấy ông xây cho đứa con gái đầu lên phố học. Thỉnh thoảng ông ta lên tỉnh học đại học tại chức nông nghiệp. Có bằng rồi, Quyết ngoi lên Chủ tịch huyện, nay lên tỉnh. Tài lãnh đạo thì chưa biết. Riêng cái nghề đục khoét thì Quyết có hạng lắm. Em cùng làng nên nắm chắc gáy ông ta. Ngôi biệt thự ở Hà Nội cho con gái học đại học mới to.

          Người giúp việc ra mở cổng mời Quỳ và Khánh vào.

          Vào đến phòng khách quan Quyết, Khánh mới thấy choáng ngợp. Bàn ghế tiếp khách bằng gỗ quý, tủ đứng bày cốc chén uống bia, rượu sáng choang. Những chùm đèn pha lê ngoại đắt tiền, v.v… Khánh nhẩm tính mọi đồ đạc trong phòng khách phải bạc tỷ chứ không ít. Tay này chơi được đây…

          - Anh Khánh uống gì? - Quyết hỏi làm cắt dòng suy nghĩ của Khánh. Khánh cười cười:

          - Anh uống gì, tôi uống thế. Rượu cũng được, bia cũng được.

          - Ta uống Na-pô-lê-ông, Quỳ nhé!

          - Dạ thưa anh, nhất rồi ạ!

          Quyết quay ra cửa nói với người giúp việc. Chị ta nhanh nhảu chạy xuống nhà. Quyết mở tủ kính lấy chai rượu Na-pô-lê-ông, ly uống rượu ra bàn:

          - Bọn mình cứ khai vị vài chén cho vui đã. Thức nhắm sẽ có ngay bây giờ.

          Chủ khách nâng chén chúc tụng nhau.

          Đỗ Đình Quỳ xoa tay uốn nịnh nói với Quyết:

          - Báo cáo anh, như em đã nói với anh, anh Ngọc Khánh bên em là người duy nhất bằng đỏ văn hóa quần chúng ở Liên Xô đấy ạ.

          Quyết hỏi Khánh:

          - Đời sống nhân dân Liên Xô thế nào anh?

          - Tuyệt vời! Toàn dân chữa bệnh không mất tiền, bình đẳng mọi tầng lớp, cấp bậc. Giáo dục không mất tiền. Không có người bóc lột. Không có áp bức giai cấp. Lưu học sinh Việt Nam đi đến đâu cũng được nhân dân Liên Xô yêu quý đặc biệt. Những đợt quyên góp ủng hộ Việt Nam đánh Mỹ sôi nổi lắm.

          Chị giúp việc bưng lặc lè mâm thức ăn đi vào. Gà luộc cả con. Tái dê. Ba ba. Bánh mì. Sốt vang bò. Các món ăn bốc hơi thơm phức. Thìa dĩa, khăn lau được bày ra sang trọng. Chủ khách nâng ly chúc tụng nhau lịch sự. Ai cũng ăn uống từ tốn, thể hiện hết mình văn hóa ẩm thực.

          Ngọc Khánh hỏi Quyết:

          - Anh mấy cháu?

          - Tôi ba cháu anh ạ. Con gái học Đại học Ngân hàng năm thứ ba. Con trai thứ hai học đại học năm đầu. Con út học lớp mười hai.

          Quỳ tiếp lời:

          - Anh Quyết xây dựng gia đình sớm. Ở nông thôn, học hết cấp hai không vào được cấp ba, ở nhà lao động. Đủ hai mươi tuổi là lấy vợ.

          Khánh:

          - Mình, con lớn năm nay mới học cấp hai. Cháu bé mới… hai tuổi – Khánh trót nhỡ mồm đành phải nói dối thằng bé hai tuổi; để có lý rằng học ở Liên Xô hai năm được về phép. Chứ thực ra thời chiến, làm gì có chuyện lưu học sinh ở các nước XHCN được về phép. Quyết mù tịt chuyện du học nước ngoài, không quan tâm. Quyết rót rượu tiếp Khánh và Quỳ:

          - Anh Khánh với chú Quỳ tự nhiên cho. Ai thích món gì cứ tự nhiên. Bây giờ gắp thức ăn tiếp nhau như các cụ ngày xưa lạc hậu.

          Quỳ:

          - Anh Quyết này, anh Khánh nhà em đẹp trai, có địa vị. Anh có vợ có con đàng hoàng mà nhiều cô gái mới nhớn cứ mê tít thò lò.

          Khánh huých Quỳ:

          - Chú em chớ phóng đại. Đẹp gì cũng không bằng dày đô chú ạ. Nặng đô thì vợ lúc nào cũng có măng tơ nhé!...

          Quyết cười tít mắt, mặt tái nhợt. Quỳ đã quen với bộ mặt của Quyết. Bình thường, da Quyết hồng hào đẹp mã. Mái tóc Quyết chải bồng trên trán, dáng vẻ trí thức. Nhưng khi Quyết không vừa ý điều gì, gương mặt Quyết xám xịt, ánh mắt vằn lên những tia máu tàn bạo, thâm độc. Hay những khi uống nhiều rượu, mặt Quyết tái nhợt như người chết trôi. Ngược lại, Ngọc Khánh uống rượu vào càng đẹp lên, nước da trắng hồng, môi mọng đỏ…

          Máy điện thoại để bàn reo vang. Quyết đến nhấc ống nghe:

          - A lô! Vâng! Vâng tôi Quyết đây!... Vậy à?... Ờ… Ờ… Rồi!...

          Quỳ hỏi:

          - Chắc anh có việc?

          - Đúng là có việc đột xuất. Nhưng nửa tiếng nữa kia. Anh Khánh, chú Quỳ cứ vui đi.

          Khánh ý tứ bấm Quỳ, đứng lên:

          - Có lẽ dịp khác anh em tôi đến chơi. Anh Quyết chuẩn bị công chuyện. Từ nay có gì anh gọi điện cho tôi máy bàn cơ quan, máy nhà riêng. Các tôi đây.

          - Ấy còn thì giờ cơ mà, anh em ta chưa nói được gì với nhau. Uống chút nữa…

          - Thế là đủ, dịp khác – Khánh chủ động bắt tay Quyết đi ra, Quỳ khúm núm theo sau, nháy mắt với Quyết.

          Trên đường về nhà, Quỳ nói với Ngọc Khánh:

          - Ngày nghỉ mà quan tỉnh bận thế đấy anh Khánh ạ. Hẹn em bao nhiêu lần chủ nhật, mãi hôm nay mới đúng hẹn, đang vui bị đứt dây đàn…

          Khánh về nhà thấy cửa khóa, nghĩ bụng chắc ả vợ cho con đi “chơi công viên”. Thây kệ mi. Việc mi mi làm. Việc ta ta liệu.

         

*   *

*

 

          Ngồi trong phòng chiếu phim, chờ đợi người đi lấy phim mới về, Lê Ngọc Khánh nỉ non với Nguyễn Thanh Xuân diễn viên chèo về nỗi cô đơn của mình. Bằng những lời đường mật ngọt ngào, Khánh rót vào tai cô diễn viên mới bước vào đời. Tâm hồn cô trong như nước, dễ thương cảm. Khánh còn nói nhiều lúc muốn tự tử, khi học bốn năm về nhà, vợ đẻ một thằng con hoang. Vì đạo đức người làm nghệ thuật, Khánh cắn răng chịu đựng sống với ả vợ “mọc sừng”. Càng nghe, con tim Thanh Xuân càng rung động, thương xót cho đời Khánh: con liệt sĩ, đẹp trai, có tài mà bất hạnh trong gia đình. Nhìn gương mặt Thanh Xuân thay đổi vui buồn theo câu chuyện của mình, Khánh biết ngay em có cảm tình. Diễn viên dễ xúc động, không dễ xúc động thì nhập vai làm sao…

          Người đem phim về thao tác rất nhanh vào máy chiếu. Anh tắt điện. Màn ảnh bắt đầu hiện lên. Thanh Xuân ngỡ ngàng. Phim gì mà toàn cảnh đồi trụy?... Xuân xấu hổ gục đầu vai Khánh nhắm mắt lại. Khánh ôm Xuân vỗ về:

          - Mở mắt ra xem phim hay lắm em ạ.

          - Em xấu hổ lắm!

          - Có gì mà xấu hổ. Rất nghệ thuật em ạ. Nào, ngẩng đầu lên. Em xem kìa!... Người ta yêu nhau thế kia, còn em…

          Trên màn hình, đôi trai gái đang hôn nhau say đắm. Người con trai lần cởi cúc áo cô gái. Mọi cử chỉ, động tác của người con trai tỏ ra sự âu yếm người yêu. Vứt áo xuống đất, anh con trai vuốt ve hai bầu vú nõn nà như hai trái đào tiên. Anh ta hôn hít từ từ hai bầu vú căng tròn. Mặt Thanh Xuân đỏ bừng, người nóng ran, hai tay ôm mặt.

          Khánh ôm Thanh Xuân thì thầm: “Anh yêu em! Anh sẽ ly dị con vợ cắm sừng, lấy em… Em!... Em thương anh!...”. Miệng nói, tay Khánh thò vào trong ngực qua khe cúc áo Xuân rất nhanh, bóp mạnh. Thanh Xuân giật thót người như vấp ngã, đầu óc nao nao… “Em… Ngay từ lần đầu gặp em trong buổi đón anh từ Liên Xô về, anh đã mê em. Em hát văn ngọt quá. Lúc ấy anh chỉ muốn ôm ghì em vào lòng. Nhưng anh phải cố kìm nén. Hôm nay anh nói thật với em, đời anh không có em thì anh chết! Anh sẽ chết!”

          Thanh Xuân ẩy Khánh ra, trợn mắt nhìn Khánh:

          - Sao anh làm thế?

          Nước mắt Khánh chảy thành hai vệt dài, gương mặt ảo não:

          - Đời anh khổ… Cha anh liệt sĩ… Anh có tài có đức mà lấy phải con vợ lăng loàn. Anh yêu em thực lòng. Nếu em từ chối, anh cắn lưỡi chết ngay bây giờ cho em xem…

          Thấy Khánh nói tha thiết, tỏ tình yêu mãnh liệt. Trông Khánh rầu rĩ càng đẹp trai, thương quá, Xuân nắm hai cánh tay Khánh:

          - Đừng anh! Đừng tự tử!...

          - Vậy em trả lời anh. Em có yêu anh không? Nếu em nói không, anh cắn lưỡi chết ngay. Tính anh nói là làm.

          Khánh thè lưỡi, hai hàm răng cắn chặt, mặt căng, mắt trợn trược. Thanh Xuân hoảng hốt đưa tay bóp bóp má Khánh:

          - Đừng!... Đừng!... Em… Em… coo…ó!...

          Khánh nở nụ cười sung sướng ôm Thanh Xuân hôn chùn chụt.

          - Từ từ chứ anh. Em chết ngạt.

          - Phải tranh thủ thời gian yêu nhau em ạ. Em xem, mọi người xung quanh mình kìa!... Họ đang làm như trong phim…

          Chàng trai trong phim mắt mơ màng vừa hôn cô gái, vừa kéo roạc véc-mơ-tuya quần, lấy chân giẫm ống quần xuống đất, bế bổng cô gái lên giường…

          - Chúng mình cũng bắt chước thế đi!...

          - Ứ ! Để dành ngày cưới!

          - Đằng nào chẳng của anh? Em cho anh “ăn cơm trước kẻng” một cái đi.

          - Em sợ lắm! Phải về hỏi bố mẹ ở quê. Còn đặt trầu dạm hỏi, cưới xin đã. Quê em phong kiến lắm.

          - Xì!... Em sống thời hiện đại còn theo phong kiến đế quốc. Thời đại văn minh. Yêu nhau phải yêu hết mình. Em tiếc anh là em chưa thực lòng yêu anh. Em nhìn mọi người xung quanh ta: Có ai còn mặc quần áo đâu? Con người không phải cái mắc áo, em yêu ạ.

          Miệng nói, tay Khánh kéo quần Thanh Xuân rất nhanh, đè ngay xuống ghế. Thanh Xuân bàng hoàng không kịp phản ứng gì. Khánh đã thực hiện được âm mưu đồi bại đen tối. Thanh Xuân bật khóc tức tưởi. Khánh dỗ ngon ngọt:

          - Ngay tối nay anh viết đơn ly dị con vợ đi lang. Chủ nhật tuần sau, anh nói giám đốc cho mượn ô tô về quê em ra mắt bố mẹ. Chọn ngày tốt anh đặt trầu, rồi làm lễ cưới em yêu, đồng ý chứ?...

         

*     *

*

 

          Hôm nay Trần Minh Quyết cho xe đón Khánh và Quỳ đi khách sạn Đại Dương. Ở thành phố này, người dân ai cũng biết Đại Dương là khách sạn sang trọng nhất, toàn những món ăn đặc sản biển, rừng. Lý do quan tỉnh chiêu đãi Khánh và Quỳ là chúc mừng Khánh vừa được thăng chức trưởng đoàn văn công. Khánh không quên hẹn đón Thanh Xuân ở đầu ngã tư công viên. Thanh Xuân mong mỏi gặp Khánh mấy tháng nay. Giờ được dịp Khánh hẹn cùng đi ăn tiệc, do quan tỉnh chiêu đãi rồi bàn nhau việc cưới hỏi, Thanh Xuân mừng thầm. Cô mặc diện, trang điểm nhẹ làm gương mặt tươi đẹp tự nhiên. Đến trước hẹn mười lăm phút, Thanh Xuân đi lại ngắm cảnh vườn hoa.

          Chiếc ô tô bóng nhoáng dừng trước mặt Thanh Xuân. Khánh mặc com lê đen, giày đen đánh xi sáng như gương, mở cánh cửa ô tô đón Thanh Xuân ngồi sau xe. Gương mặt Thanh Xuân rạng rỡ như bông hồng vừa hé nở khoe sắc tỏa hương.

          Lần đầu tiên bước vào khách sạn nổi tiếng của thành phố, lòng Thanh Xuân hồi hộp vui sướng. Khánh nắm tay Xuân tình tứ, bước thong thả từng bậc thang lên tầng hai.

          Quan Quyết và Đình Quỳ đang ngồi chờ ở bàn ăn đã bày sẵn mấy món ăn cùng cốc uống, đồ uống đủ loại sang. Đến nơi, Khánh giới thiệu Thanh Xuân với quan Quyết:

          - Giới thiệu với anh, em Thanh Xuân diễn viên trẻ có giọng hát văn trong như tiếng suối xa!... Còn đây, anh Trần Minh Quyết phó chủ tịch tỉnh, rất quý trọng nghệ sĩ.

          Hai bên chào hỏi, bắt tay nhau thân thiện. Cuộc vui không ngừng những lời chúc tụng đẹp đẽ cho nhau. Các món ăn đặc sản nghi ngút bốc hơi, được nhân viên khách sạn bưng ra, thay các món đã ăn. Thanh Xuân nghĩ tiếc của. Cả con cá Tầm mới ăn có một nửa đã mang đi, thay vào đĩa thịt quay lợn rừng. Thỉnh thoảng, Khánh thì thầm vào tai Xuân:

          - Mỗi món, em chỉ ăn một miếng cho biết mùi. Bữa tiệc quan tỉnh đãi anh hôm nay hơn chục món cơ. Em ăn nhiều một món thì không còn bụng mà ăn món khác.

          Quỳ khéo léo, thỉnh thoảng chạm cốc nịnh quan:

          - Em chúc anh Quyết khóa tới lên ghế Chủ tịch! Mừng anh Khánh được bổ nhiệm trưởng đoàn văn công! Chúc Thanh Xuân tươi trẻ đẹp mãi như cái tên em!...

          Bữa tiệc kéo dài hơn tiếng đồng hồ. Thanh Xuân bị ép uống nhiều bia, thấy chuếnh choáng trong đầu. Bụng đã no, Xuân ngồi nhìn mọi người ăn uống vui vẻ.

          Khánh nói:

          - Hay em vào phòng nghỉ cho đỡ váng đầu nhé! Chờ anh.

          Khánh âu yếm nắm tay Thanh Xuân vào phòng nghỉ, đi ra. Thanh Xuân dặn:

          - Anh nhanh nhanh lên, em nói chuyện quan trọng đấy!

          - Được rồi! Em yêu, cả chiều nay em tha hồ nói chuyện…

Chỉ dăm phút sau, Khánh trở lại, Thanh Xuân mừng rỡ nhỏm dậy.

          - Em đỡ đau đầu chưa? Để anh pha cho em cốc nước cam tươi nhé! Uống nước cam, em hết say bia ngay. 

          Khánh cắt cam, vắt ra cốc rất thành thạo như phụ nữ. Khánh dừng thìa khuấy đường, moi trong túi ngực ra gói giấy nhỏ. Mở gói, hắn dốc thứ bột trắng vào cốc rất nhanh, vo viên giấy bỏ vào túi. Cầm cốc nước cam đến giường, Khánh nâng đầu Thanh Xuân lên:

          - Em yêu uống nào! Em uống nước cam, dã bia ngay.

          Thanh Xuân uống ừng ực hết cốc nước cam tươi ngọt mát.

          Khánh cởi bộ com-lê và áo quần, chỉ mặc quần đùi, may ô nằm xuống bên Thanh Xuân. Xuân giãy nảy:

          - Sao anh mặc thế? Nhỡ ai vào?... Em cần nói chuyện quan trọng với anh!

          Khánh búng yêu vào má Xuân:

          - Em ngố ạ. Ai vào được đây? Anh khóa cửa phòng rồi. Nói gì thì nói, để anh yêu tí đã. Chúc mừng anh về phụ trách đoàn văn công thay ông Quang nghỉ hưu chứ! Anh là đạo diễn này, anh còn là kịch gia nữa. Phải rồi, sang làm trưởng đoàn kịch, anh có thì giờ viết kịch. Chồng em sẽ là một kịch gia nổi tiếng đấy em yêu ạ.

          Miệng nói, tay Khánh khéo léo cởi cúc áo Xuân, đặt những nụ hôn dịu ngọt sau mỗi câu nói. Đến khi Khánh tụt quần Xuân ra, cô giật mình ngồi dậy:

          - Ơ không được, anh Khánh. Em nói điều quan trọng. Em đã có thai. Hai tháng nay em mong gặp anh để bàn chuyện cưới. Anh hẹn mượn ô tô đưa em về quê, anh thưa chuyện với bố mẹ em. Anh ly dị vợ chưa? Giấy ly hôn đâu đưa em xem?

          - Làm gì mà em nói như máy thế. Anh là anh sợ to tiếng lắm! Báo cáo em yêu. Anh không thực hiện được vì anh đi xuống cơ sở gây dựng phong trào văn nghệ. Anh đến hết công ty này, nhà máy kia, xuống các huyện cả  ngày nghỉ chủ nhật. Mỗi lần địa phương cho quà, anh mang sang cho em thì em đi biểu diễn. Anh phải cho Thu Nguyệt, Hoàng Yến. Anh nhớ em biết chừng nào. À! Em vừa nói em có thai à?... Ôi sung sướng, hạnh phúc quá!... Con của chúng ta!...

          Khánh ôm Xuân nằm xuống. Thuốc mê bắt đầu ngấm, Xuân lờ đờ đôi mắt, ôm hôn Khánh. Hành sự xong, Khánh vuốt ga trải giường ngay ngắn, xoay người Thanh Xuân nằm nghiêng. Trước cơ thể trắng ngần của Thanh Xuân, Khánh ngắm nghía, liếm môi gật gù: “Tuyệt mỹ”.

          Khánh đi sang phòng Quyết gõ cửa, đưa chìa khóa cho Quyết:

          - Bàn giao chìa khóa phòng cho anh đây!

          Quyết cầm chìa khóa đi mấy bước, quay lại hỏi:

          - Liệu… cô ấy còn tỉnh…

          - Ông yên tâm, ngủ say rồi. Ông bê em vứt xuống sông cũng không biết. Trưa mai mới tỉnh. Tối anh về rất an toàn. Thỏa sức cả chiều nay nhé!... Tạm biệt! Chúc sảng khoái! Bai bai!...

          Thầy trò Khánh và Quỳ đi xuống cầu thang.

          Quyết run tay mở khóa cửa phòng Thanh Xuân. Vào trong, Quyết vội khóa cửa đánh “tách”. Quay lại, nhìn thấy cơ thể Thanh Xuân đẹp quá, Quyết sửng sốt ngạc nghiên, lùi lại, dựa lưng vào cửa đứng ngắm, tay vuốt trống ngực đang thình thịch…

 

                                               

 

          III

 

          Trong căn phòng nhỏ của nhà đạo diễn Đình Quảng tại Thủ đô, Ngọc Khánh đọc kịch bản. Giáo sư, đạo diễn Đình Quảng trầm ngâm hút thuốc lá, lắng nghe chăm chú.

          Đọc hết kịch bản, Ngọc Khánh khúm núm thưa:

          - Thưa giáo sư, em biết thì giờ của giáo sư là vàng ngọc. Em không dám phiền giáo sư đạo diễn vở kịch từ A đến Z đâu ạ. Trước mắt, giáo sư hướng dẫn khái quát đạo diễn vở kịch, em tự dàn dựng vở. Khi nào đoàn văn công của em tập hòm hòm, em đánh xe lên đón thầy về duyệt, bổ sung, sửa chữa sai sót ạ.

          Giáo sư định nói thì Khánh liến láu:

          - Thưa thầy, đây là mấy tập giấy để thầy viết đề cương đạo diễn cho em ạ. Còn đây là… - Khánh gãi đầu vẻ ngượng nghịu – Thưa thầy, đây là chút quà bồi dưỡng ban đầu. Còn… còn tiếp tục nữa ạ…

          - Ấy, sao chưa chi đã bồi dưỡng? Tôi… tôi rất bận không biết có giúp được anh không.

          - Dạ, dạ thưa thầy, thầy là giáo sư, đạo diễn sân khấu nổi tiếng nước ta. Em rất biết thầy bận lắm. Nhưng thưa thầy, trong dân gian có câu: “Chọn bạn mà chơi. Tìm thầy mà học” ạ. Bốn năm học văn hóa quần chúng ở Liên Xô, cái gì em cũng được học, nhưng lớt phớt lắm ạ. Cuối cùng chẳng nắm bắt được gì. Em ước ao được vinh dự là học trò dự thính của thầy ạ.

          - Nhưng…

          - Thưa thầy, em xin lỗi em làm thầy mất nhiều thì giờ rồi ạ. Em xin phép thầy.

          Miệng nói, tay Khánh xách cặp ra chỗ để xe máy. Chào giáo sư Đình Quảng, Khánh nổ máy vù đi.

          Ở Khánh khấp khởi mừng thầm. Mưu mẹo của Khánh dựa dẫm vào danh tiếng giáo sư, đạo diễn Đình Quảng kết quả không ngờ. Số tiền 70% đạo diễn, mình chi cho thầy nhiều lắm 20%. Còn bao nhiêu mình đút hầu bao…

          Ở nhà giáo sư Đình Quảng, bà vợ từ trong nhà đi ra nói với chồng:

          -  Hôm nay mình tiếp khách ở đâu mà lâu thế?

          - Dân tỉnh lẻ lôi thôi lắm.

          - Hắn để phong bì gì thế kia?

          Giáo sư cầm phong bì lên xem.

          - Bồi dưỡng cho tôi hướng dẫn đạo diễn vở kịch. Ối! Sao lắm tiền thế? Hai trăm đô bà này! Gay đây, tay này khôn khéo. Mình không giúp hắn không được. Giúp thì chẳng còn thì giờ nào. Nghe hắn đọc kịch bản lùng bùng lắm, chẳng ra gì. Học đại học văn hóa quần chúng, ở nước nào chả ấm ớ như nhau. Cái gì cũng biết một tí, rốt cục chẳng biết gì sất.

          - Thế sao mình không từ chối ngay từ đầu? Người đâu mất lịch sự, mới hơn bảy giờ sáng ngày nghỉ chủ nhật đã bấm chuông cửa nhà giáo sư.

          - Không sao, họ ở tỉnh xa đến, mình thông cảm. Chỉ có điều, mỗi lần tôi định nói lời từ chối, anh ta lại khéo léo “Em xin đọc thầy nghe nốt màn này…”. Anh ta đọc như cái máy, tôi ù cả tai.

          - Chuyện vặt để đấy. Mình ăn cơm trưa, chiều còn đi duyệt vở kịch của đoàn trung ương gì đấy thôi, mình quên à?...

          - Ờ… ờ!...

          Khánh về tới đoàn văn công lúc xế chiều. Anh chị em diễn viên ở tập thể đang ngồi ngoài sân chuyện trò. Mấy cháu bé con diễn viên nô đùa, chạy đuổi nhau quanh mọi người. Thấy Khánh về, anh em mừng rỡ reo lên:

          - Hoan hô đoàn trưởng đã về, anh em ơi!...

          Thu Nguyệt đang nằm trong phòng đọc sách, bật dậy chạy ra. Anh chị em diễn viên tíu tít kéo ghế, rót nước mời Khánh, hỏi kết quả công việc. Khánh kể:

          - Giáo sư Đình Quảng rất giản dị, dễ gần anh em ạ. Ông đã nghe tôi đọc hết kịch bản và hứa giúp đỡ nhiệt tình.

          - Hoan hô!...

          Khánh kể tỉ mỉ chuyến đi Hà Nội, tìm nhà giáo sư, đạo diễn nổi tiếng bở hơi tai. Giáo sư được cấp căn hộ một gian rưỡi, ở khu tập thể năm tầng thấp tè. Khánh tưởng một giáo sư nổi tiếng tài năng như thế, chắc phải được ở ngôi nhà sang trọng lắm. Như các giáo sư, thầy dạy của Khánh ở Liên Xô, nhà người nào cũng rộng rãi khang trang. Kể xong, Khánh kết luận:

          - Anh em văn công tỉnh ta, ở tập thể thế này, so với nhà giáo sư chả có gì đáng phàn nàn. Mỗi cặp vợ chồng một gian rộng. Chân son, cứ hai em một phòng. Tuyệt vời rồi! Khi nào anh lên trưởng ty, anh xây nhà tầng cho các em ở, tha hồ đón gió nam mát rượi…

          - Hoan hô anh Ngọc Khánh!...

          Khánh ngồi lên xe gọi:

          - Thu Nguyệt đi ăn tối với anh không? Anh chiêu đãi, mừng chuyến đi Hà Nội tầm sư học đạo kết quả.

          - Em… Em…

          - Còn em em gì nữa – Một chị nói – đi luôn với sếp, mấy khi?

          - Để em thay quần áo, ai lại mặc váy này?

          - Mặc váy ấy đẹp quá còn gì. Váy màu thiên thanh, dài chấm gót, trông cứ như công chúa Quỳnh Hoa ấy.

          Khánh gật đầu:

          - Em không phải thay đổi áo quần. Anh ngắm em đẹp như tiên sa ấy. Nhanh đi em.

          Anh chị em ủng hộ, giục Thu Nguyệt lên xe đi ăn với Khánh. Vừa dắt xe ra cổng tập thể văn công, đã thấy Thanh Xuân đứng đợi ngoài đường.

          - A anh Khánh! Em tìm anh mãi…

          - Anh với Thu Nguyệt có việc cần đi gấp. Mai em đến nhé!

          Khánh nổ máy, vù đi rất nhanh.

          Thanh Xuân nhìn theo hai người mất hút trong dòng người đông đúc trên phố, mắt ứa lệ. Mấy tuần nay, kể từ hôm Xuân đi ăn cùng Khánh ở nhà hàng Đại Dương đến nay, Khánh lặn mất tăm. Chầu chực mãi, hôm nay Thanh Xuân mới bắt được Khánh lại tuột mất. Nghĩ tủi thân, Xuân ngồi xuống ghế đá công viên bên kia đường ôm mặt nức nở. Đã bao đêm Xuân nghĩ mông lung. Liệu Khánh có thực hiện lời hứa ly dị vợ, cưới mình không? Cái thai trong bụng ngày một to lên. Trong văn công đã ai phát hiện ra mình có thai chưa? Vừa mới được tuyển vào văn công, thực tập chưa được một năm. Phải bàn với Khánh làm lễ cưới ngay thôi, không thì đời mình tan nát. Cái bụng phình ra, mình sẽ bị kiểm điểm trước chi đoàn, cơ quan. Ôi, ê chề quá. Mình sẽ bị đuổi khỏi văn công vì mất đạo đức. Nếu nhờ tài xoay trở của Khánh, mình không bị đuổi việc thì phấn đấu bao nhiêu năm mới được vào biên chế?... Đã thế, hôm nay mình quyết ngồi chờ gặp Khánh, hỏi cho ra ngọn ngành. Hay là Thu Nguyệt đã nẫng…

 

*     *

*

          Khánh dừng xe ở một nhà hàng bên đường quốc lộ đi Hà Nội, cách thành phố 8 ki lô mét.

          Bề ngoài, trông nhà hàng hai tầng vẻ khiêm tốn. Nhưng vào bên trong, lên tầng hai mới thật sảng khoái. Bàn ăn sạch sẽ bóng lộn. Xung quanh phòng ăn treo các dò hoa lan đủ loại, thơm ngát. Hương từ cánh đồng lúa xanh con gái theo gió bay vào, hòa quyện với hương hoa phong lan, thành mùi hương thanh khiết. Thu Nguyệt cảm giác như có thể hớp được những giọt hương dịu ngọt mê say, đang vấn vít quanh mình.

          Khánh nắm tay Thu Nguyệt ngồi vào một góc nhìn ra đồng lúa, cách mấy bàn trống, tránh sự ồn ào của đám khách đang ăn nói bỗ bã đằng kia.

          Cô nhân viên phục vụ mặc váy ngắn, chìa bảng thức ăn trước mặt Khánh.

          - Thu Nguyệt! Em thích món gì, em gọi.

          Cầm bảng kê các món ăn, Thu Nguyệt lướt từ trên xuống:

          - Anh thích ăn gì?... Chim câu tần thuốc bắc nhé! Tái dê. Hai món thôi.

          - Em gái hà tiện thế? Gọi thêm vào. Anh chiêu đãi, em cứ ăn cho thỏa thích. Em được ai đãi những bữa như thế này chưa?

          Thu Nguyệt lắc đầu:

          - Quê em nước lợ đồng chua. Nông dân, nhiều nhà cơm cũng không có ăn đủ no, làm sao có tiền ăn các món cao sang như nhà hàng. Thêm món gà luộc nữa anh nhé! Chưa chắc anh em mình ăn hết, lại phí của.

          - Hì!... Em của anh tằn tiện quá!

          Nhân viên nhà hàng đem những món Thu Nguyệt gọi. Hai người vừa ăn vừa uống vui vẻ. Thu Nguyệt càng ngắm Khánh càng mê. Những ngón tay Khánh múp míp trắng mọng. Người đâu mà lại vừa đẹp trai, vừa có tài. Vậy mà hạnh phúc lại hẩm hiu, bị vợ cắm sừng. À, lúc nãy Thanh Xuân tìm gặp Khánh làm gì nhỉ? Xuân vốn nhút nhát, quê một cục, chưa có mảnh tình vắt vai. Hồi học trường văn hóa nghệ thuật, biết bao chàng trai theo đuổi, Thanh Xuân vẫn khép mình trong vòng quan niệm quê mùa mẹ dặn: “Con ơi, chữ trinh đáng giá ngàn vàng”. Vậy mà giờ nó chủ động tìm gặp Khánh? Không khéo Xuân lại hớt tay trên mình. Còn khuya, bạn ạ. Giờ Ngọc Khánh là sếp của tớ. Ngày ngày tớ ở bên chàng. Sắc đẹp tớ chẳng kém cạnh gì. Hôm tuyển ba đứa vào văn công tỉnh, Ban Giám khảo chẳng khen đó sao?... “Ba cô Thanh Xuân, Thu Nguyệt, Hoàng Yến đẹp cả ba, tài mười phân cả mười. Cô ca sĩ Hoàng Yến có giọng hát trầm ấm. Cô Thanh Xuân có giọng hát văn vút trong. Cô Thu Nguyệt diễn xuất nhập vai miễn chê”…

          Ngọc Khánh nhìn Thu Nguyệt tình tứ, liên tục gắp thức ăn vào bát cho cô:

          - Em ăn đi. Anh pha chút bia vào cô-ca nhé!

          - Không. Em không uống bia. Em uống cô-ca thôi. Em uống bia đắng lắm, ăn mất ngon.

          Khánh không ép Thu Nguyệt, để cô ăn uống thoải mái. Vừa ăn, Khánh vừa ngắm Thu Nguyệt no mắt. Những đường cong trên thân thể em thật hấp dẫn. Khuôn ngực em đẫy đà. Gương mặt đầy như cơi trầu kia, chắc cái khoản ấy dày dày…Mỗi người một vẻ. Hai bầu vú Thanh Xuân nho nhỏ cứng cứng như hai sừng bê mới nhú. Còn hai trái đào của Thu Nguyệt đồ sộ như hai trái dừa, rất giống con vợ cắm sừng của mình hồi mới yêu. Thu Nguyệt có vẻ mạnh bạo trong giao tiếp, không e dè như Thanh Xuân. Cứ để dành đấy. Khi nào sếp muốn khó gì. Lúc nào mình cũng liền kề bên em. Cái phao câu cứ lơ phơ trên mặt nước nhử mồi. Cá bơi mỏi vây theo đuổi cái mồi, cắn câu mới chặt. Trời phú cho mình luôn gặp vận may, nói dối như thật, các em nhẹ dạ cả tin. Lúc nào mình cũng có của ăn của để. Chán chè, mình sang tên cho mấy quan tỉnh sướng rơn. Các quan lấy vợ thời cổ hủ “Cha mẹ đặt đâu con ngồi đấy”. Vợ quan sập sệ, lôi thôi, hôi hám. Đằng này, các em măng tơ nõn nà…

          - Kìa!... Anh ăn đi chứ! Anh nghĩ gì mà… – Thu Nguyệt gắp miếng đùi gà vào bát Khánh. 

          Khánh cười hề hề:

          - Anh… Anh ngắm em ngon hơn ăn…

          Nghe Khánh nói, kèm theo ánh mắt đưa tình, lòng Thu Nguyệt tràn ngập niềm vui sướng. Chắc chắn anh say đắm mình rồi. Chả thế, anh mời mình đi ăn sang trọng thế này. Rồi mình sớm được vào biên chế, có thêm tiền đem về đỡ bố mẹ nuôi em trai ăn học…

          Gần mười giờ đêm, Khánh đưa Thu Nguyệt về khu tập thế kịch nói. Khánh đứng nhìn Thu Nguyệt vào trong phòng đóng cửa lại mới quay ra, gặp Thanh Xuân đứng lù lù phía sau. Khánh giật mình, nhưng nở nụ cười sân khấu rất nhanh:

          - Ôi em yêu! Sao giờ này em còn đứng đây?...

          Mắt Thanh Xuân mọng nước đỏ hoe:

          - Em chờ anh từ chiều đến giờ.

          - Tội nghiệp em của anh. Ta sang công viên đi em. Anh sẵn sàng nghe em yêu đến sáng.

          Hai người dắt xe máy đi vòng bờ hồ, mãi mới thấy một gốc cây không có người. Những ghế đá, gốc cây trong vườn hoa mênh mông, từng đôi trai gái yêu nhau tình tự.

          Ngồi xuống thảm cỏ, Khánh âu yếm ôm vai Thanh Xuân thủ thỉ:

          - Dạo này anh bận quá em ạ. Chắc em giận anh lắm?... Anh xin lỗi. Anh xin lỗi – Khánh hôn lên đôi mắt đỏ hoe của em.

          - Anh trả lời em đi. Anh ly dị vợ chưa? Khi nào làm lễ cưới? Bụng em mỗi ngày một to, làm sao bây giờ? Hu hu... - Thanh Xuân khóc.

          Khánh xốc nách Xuân đứng dựa vào thân cây.

          - Để anh xem nào, xem con của chúng ta.

          Miệng nói, tay Khánh thọc vào trong quần xoa xoa bụng dưới Xuân. Như tiện tay, Khánh quờ xuống dưới xuýt xoa. Tay trái hắn từ lúc nào đã luồn vào trong áo, nắn bóp hai trái đào cương cứng đẫy bàn tay. Hắn vừa mân mê những điểm nhạy cảm, vừa thì thầm vào tai Xuân:

          - Con còn bé lắm, chắc mới bằng quả trứng vịt thôi.

          - Gần ba tháng còn gì. Em tính từng ngày. Hơn bảy ngày nữa tròn ba tháng.

          - Thế à? Anh đoảng thật! Em chu đáo quá! Giọt máu của anh, anh quên khuấy cái hôm ấy.

          - Anh quên hôm bỏ em lại một mình ở khách sạn qua đêm?

          - Anh thông minh đấy em ạ. Em say bia chẳng biết gì. Anh ở lại với em để sáng hôm sau bẽ mặt à? Anh cứu nguy cho anh và cho em. Em yêu ạ.

          Khánh lẩn mẩn tụt quần Thanh Xuân từ lúc nào. Thanh Xuân hoảng hồn nhìn quanh:

          - Đừng thế anh!... Ai nhìn thấy… Em sợ lắm!...

          - Không nói. Im lặng. Ai cũng thế. Họ làm từ tối đến giờ nửa đêm, mấy chầu rồi. Em khờ của anh ạ.

          - Không. Ai lại đứng… ngoài trời thế này. Em… Em…

          - Một trong ba mươi sáu chước đấy em ạ. Em thấy chưa?... Đứng có khoái cảm khác lạ với nằm giường. Ôi! Em yêu!...

          Thần kinh tê liệt, Thanh Xuân không làm chủ được mình nữa. Mọi bực tức tiêu tan. Bao dự định sắp xếp trong đầu để nói với Khánh biến mất; Thanh Xuân đê mê, chìm trong thỏa mãn.

          Xong việc, Khánh trìu mến, mơn trớn, cài lại khuy áo quần cho Thanh Xuân. Lúc này cô mới bừng tỉnh, nhỏ nhẹ với Khánh:

          - Anh nói cho em yên tâm. Bao giờ chúng mình làm lễ cưới? Cái thai… Em cảm thấy trong đoàn đã có chị em thì thầm về em. Họ nhìn em với ánh mắt dè dặt, khinh bỉ, không thân mật như trước nữa. Rồi đời em sẽ ra sao?

          - Anh cũng muốn tổ ấm hạnh phúc lắm chứ. Chúng mình yêu nhau chân thành, lẽ nào không đi đến hôn nhân. Anh muốn rũ con vợ cắm sừng đi cho khuất mắt. Nhưng trước mắt thì chưa được em ạ.

          Ngọc Khánh dừng lời, nhìn ra mặt nước hồ lăn tăn sóng. Nhà hàng Thủy Tạ như con tàu trắng sáng điện, soi bóng lung linh đáy nước. Tay bóp trán, Khánh ra vẻ suy nghĩ lung lắm. Mãi sau Khánh mới nói:

          - Em ạ, chúng mình phải hy sinh giọt máu đầu đời. Phải phá thai.

          - Phá thai?... - Thanh Xuân giật mình nhắc lại – Tội tày đình anh ơi. Sau này chết xuống âm phủ, Diêm Vương sai quỷ sứ cho vào vạc dầu.

          - Em tôi ngây thơ quá. Làm gì có Diêm Vương với vạc dầu. Anh hỏi em, là đảng viên, anh vừa được cất nhắc lên trưởng đoàn văn công. Làm sao anh có thể ly dị vợ để cưới cô diễn viên trẻ đẹp măng tơ mới hai mươi tuổi? Bị kỷ luật, cách chức, hạ bậc lương. Tuột khỏi tay mọi bổng lộc em ạ.

          Khánh vuốt ve, vỗ về Xuân bằng những lý lẽ đầy thuyết phục, hấp dẫn tương lai.

          - Em đi nạo thai ở cơ sở tư nhân. Bà bác sĩ sản phụ giỏi nổi tiếng về hưu. Bà mở phòng chữa bệnh ở nhà. Chị em nào đến bà giải quyết, yên tâm hơn bệnh viện phụ sản em ạ. Ở bệnh viện, bác sĩ trẻ họ cẩu thả lắm. Họ nhắm mắt làm ẩu, chỉ cốt vơ tiền em ạ. Đây, cả tháng lương trưởng đoàn anh vừa lĩnh còn nguyên. Anh đưa tất cả cho em đi giải quyết cái thai và bồi dưỡng sức khỏe. Chờ vài tháng nữa anh tính liệu tương lai.

          Khánh bước đến cột điện hý hoáy viết.

          - Em cầm tờ giấy anh ghi địa chỉ bà bác sĩ mà đến.

          Thanh Xuân giàn giụa nước mắt cầm tờ giấy, tay run run.

          Khánh tiễn chân Thanh Xuân về cổng tập thể diễn viên chèo.

          Về nhà, Khánh vào nhà tắm mỉm cười. Giải quyết được việc gay cấn, nhẹ nhõm trong người. Không ngờ Thanh Xuân ngoan ngoãn đến thế, tuân lệnh người yêu răm rắp. Con gái mới lớn, đứa nào chả thích khen. Cứ rót lời đường mật vào tai là các bé phổng mũi. Tuổi trẻ ngây thơ dễ tin những lời giả dối, chưa lường được những hậu quả tai hại cuộc đời. Quàng khăn tắm bước ra, Khánh ngạc nhiên thấy vợ.

          - Anh ăn cơm tối chưa? Em phần anh thức ăn đậy lồng bàn. Em cắm lại cơm nhé.

          Khánh xua tay:

          - Thôi!... Anh còn no. Hôm nay mấy thằng em chiêu đãi, mừng anh đi Hà Nội tầm sư học đạo kết quả.

          Khánh quàng vai vợ tình tứ:

          - Em chiêu đãi anh gì nào?... Chiêu đãi anh một hiệp nhé!

          Khánh còn hưng phấn. Cách đây hơn mười năm, vợ Khánh cũng thon thả, xinh gái. Đẻ một con, Ánh Tuyết phát phì. Nhưng thỉnh thoảng buồn tình, Khánh nhún nhảy trên cái đệm thịt êm êm cũng thích. Hắn vật vợ xuống giường lột quần áo, mút chùn chụt hai bầu vú căng sữa.

          - Cho anh làm em bé một tí!...

          Khánh nhún nhảy trên bụng vợ một cách dã man.

          Vợ Khánh nhắm mắt chịu đựng.

 

         

IV

 

          Sáu giờ sáng, cụ Hoàng Trọng Bình đi lại trên sân nhà tập thể dục nhẹ nhàng. Năm nay cụ Bình 88 tuổi, lão thành cách mạng ở xã này. Bước đi của cụ còn vững chãi, da hồng hào, râu tóc trắng như mây. Trẻ con trong làng gặp cụ ngoài đường, đứa nào cũng khoanh tay lễ phép: “Cháu chào cụ ạ!”. Cụ đi rồi, chúng thì thầm với nhau: “Ông Bụt trong truyện Tấm Cám”.

          Cụ Bình ngước nhìn con chim chích chòe, vui gì mà nhảy nhót trên cây vải hót líu lô mãi thế? Cụ bà từ trong nhà đi ra:

          - Ông ơi! Sao hôm nay chích chòe hót sớm thế nhỉ. Hay nhà mình sắp có khách?

          - Ừ!... Khéo có khách thật. Lâu lâu mấy cụ trong “Câu lạc bộ Cờ Đỏ” không đến nhà mình. Chẳng hiểu các cụ ấy có khỏe không. Bà đã hãm ấm chè xanh chưa?

          - Tôi đang đặt nồi cháo ăn sáng. Sắp được rồi, tôi đặt ấm nước nhanh thôi.

          Ăn sáng xong, cụ Bình nằm võng mắc ngoài hiên đọc báo Người cao tuổi. Cụ bà cho lợn gà ăn. Bỗng con vàng chạy ra cổng vẫy đuôi, đứng hai chân sau, giơ hai chân trước chắp lạy rối rít, kêu “Ắng! Ắng!...” mừng…

          Cụ Bình nhỏm dậy:

          - Ối giời!... Chào các cụ…

          Ba xe máy, ba cụ bảy nhăm đèo ba cụ tám mươi tiến vào sân.

          - Thảo nào, sáng nay chích chòe cứ nhảy nhót hót vang trước nhà. Bà nó ơi, mang ấm nước ra đây!...

          Bà cụ Bình rót nước mời khách. Ông Chí hai tay hai túi ni lông đưa cho bà Bình:

          - Tôm rảo biển. Cá bống kho. Bà cất hai món đặc sản vào chạn, để trưa anh em tôi nhâm nhi chén rượu.

          - Các ông tốn kém mua thức ăn quá. Trên phố sẵn thực phẩm. Các ông mua sắm dưới quê đem lên vất vả. Nhà gần chợ. Các ông đến chơi, thích gì, tôi đi bộ ra chợ, chỉ nửa tiếng có ngay các loại thực phẩm.

          Ông Ngân:

          - Nhưng thực phẩm ở phố không rõ nguồn gốc, không yên tâm bà ạ. Bốn giờ sáng anh em tôi tập thể dục ngoài bãi biển. Dân đi chài về, gặp tôm cá chúng tôi mua ngay. Thực phẩm sạch, tươi ngon. Chả có gì tốn kém. Bà đừng ngại. Lương hưu lão thành, với sĩ quan cao cấp quân đội, cứ ăn cho đủ năng lượng hàng ngày.

          Ông Đặng Văn Trọng tiếp lời:

          - Ông Ngân nói chí phải. Anh em ta sống vui, sống khỏe, sống lâu để góp ích cho xã hội. Ta ăn để mà sống.

          Các cụ cười sảng khoái. Hỏi thăm gia đình nhau, uống nước vui vẻ, cụ Bình lên tiếng:

          - Giờ hai ông quê biển cho chúng tôi biết tình tiết nhà máy đông lạnh dưới đó đến đâu?

          Ông Nguyễn Văn Chí nói sôi nổi:

          - Gay cấn lắm các ông ạ. Dân không thuận, giá đền bù đất rẻ mạt, họ cứ khởi công xây dựng. Hôm làm lễ khởi công, quan tỉnh về dự. Công an đứng hàng rào chặn, không cho gặp.

          Ông Trần Tiến Ngân:

          - Tôi nói cho tôi gặp đồng chí lãnh đạo tỉnh, họ ẩy tôi ngã.

          - Chết! Ông có sao không – Ông Trọng lên tiếng – Sao ông không nói với công an ông là lão thành cách mạng? Chắc họ không biết mới vô lễ với ông thế.

          - Họ biết chứ sao không? Dân hò la: “Để cho cụ Ngân lão thành cách mạng vào gặp quan tỉnh”.

          Ông Đinh Đăng Đàn:

          - Quê tôi đồng chiêm trũng, khổ hơn miền biển các ông. Dư luận đang xôn xao mở rộng đường quốc lộ. Chính quyền xã vận động dân hiến đất. Nhà tôi cũng nằm trong quy hoạch đường. Hiến là hiến thế nào?... Tôi đã viết đơn gửi lên huyện rồi.

          Ông Nguyễn Văn Nhuần:

          - Các ông ở huyện còn xa xôi. Chúng tôi ở trên phố đây, gặp quan tỉnh còn khó. Cái bảng đề tiếp dân có tên phó chủ tịch tỉnh. Nhưng ra tiếp dân chỉ là đại diện cán bộ Hội đồng nhân dân.

          Ông Phạm Đình Xuân:

          - Còn ở phường tôi, chưa đầy ba tháng mà họ đào lên, lấp xuống bốn lần. Lần đầu chôn ống dẫn nước. Vừa đổ nhựa, xe lăn hôm trước, hôm sau đã đào lên, chôn dây cáp. Chả hiểu sao, vài tuần lại đào lên, đặt lại ống dẫn nước. Rồi tháng sau, đào lên sửa chữa dây cáp. Tốn kém, lãng phí mấy chục tỷ. Chưa hết, đất đá đống to, đống bé ngổn ngang, gây tai nạn giao thông nữa chứ.

          Ông Hoàng Trọng Bình giơ tờ báo lên:

          - Câu chuyện trong báo mới đau. Một cựu chiến binh ở Đắc Lắc kêu cứu hơn ba mươi năm, chưa được giải oan. Hai vợ chồng bộ đội chống Mỹ. Hòa bình, ở lại Tây Nguyên xây dựng lâm trường. Vì tố cáo ban lãnh đạo tham nhũng mà bị đuổi việc tay trắng. Hai vợ chồng lặn lội từ địa phương lên trung ương, gần ba mươi năm mới được giải quyết. Trên đã chỉ thị tỉnh phục hồi toàn bộ tiền lương, làm sổ hưu cho họ mấy chục năm qua. Ban lãnh đạo bị thanh tra làm sáng tỏ tội tham nhũng, trù dập người ngay thẳng thì chúng đã nghỉ hưu an toàn. Nhưng đau nhất là bà vợ chết. Vừa làm thuê cuốc mướn kiếm sống, hai vợ chồng vừa cơm đùm cơm nắm đi kêu oan các cửa công đường. Bà vợ có tiền sử bệnh tim. Một hôm đi kêu oan về nhà ngất xỉu, bà ấy đi luôn.

          Nghe cụ Bình tóm tắt câu chuyện đau lòng trong báo, gương mặt các cụ chùng xuống, thở dài…

 

*     *

*

 

          - A lô!... Anh Quyết à!... Đúng Ngọc Khánh đây! Anh có chỉ thị gì mới cho tôi đấy?...

          Ở đầu dây bên kia, quan Quyết nói:

          - Lâu nay anh không đem “gà quê” lên à?... Đúng rồi! Gà quê như bữa tiệc ở khách sạn Đại Dương ấy. Gà quê hôm ấy thịt thơm ngon quá!... Sướng lắm!... Thế à?... Dạo này khan hiếm à?... “Rau sạch”?... Rau sạch cũng tốt. Tất nhiên, gà quê vẫn cao cấp hơn. Trong khi chờ gà quê thì ăn tạm rau sạch còn hơn rau ô nhiễm bẩn thành phố…

          Ngọc Khánh đặt ống nghe xuống thì Thành Choắt vào:

          - Ông anh nói chuyện với ai đấy?

          - Quan Quyết!

          Thành Choắt vỗ tay đánh đét:

          - Đúng lúc quá! Em đến xi nhan cho anh. Quê em vừa khởi công xây dựng nhà máy đông lạnh. Anh nói quan Quyết cho ăn một suất đất. Té nước theo mưa, anh ạ. Diện tích nhà máy ít thôi. Nhưng thành phần ăn theo thì nhiều lắm. Anh với quan Quyết thân nhau thế…

          - Việc này để tớ bàn với Quỳ.

          - Phải rồi. Thằng Quỳ với quan Quyết người cùng làng với nhau. Ông anh đã kiếm được “gà quê” cho quan chưa? Em Thanh Xuân của anh vào guồng chưa?

          - Chuyện Thanh Xuân hơi gay. Cô bé ngây thơ trong trắng, cứ đòi tớ ly dị vợ, cưới em. Tớ đã phải chi cả tháng lương cho em đi phá thai. Chẳng biết em đã làm chưa.

          Khánh mở tủ lạnh lấy mấy lon bia, nước giải khát ra bàn:

          - Uống đi chú em!

          Hai tên đồng cốt bật bia uống ừng ực. Thành Choắt cười khậc khậc:

          - Ông anh lãi to còn gì?... Anh bóc tem này, khoái nhá! Chơi thỏa mãn xong, thải cho quan Quyết, ông anh đút túi phong bì hai nghìn đô hoa hồng.

          Khánh cười phé phé:

          - Lộc trời cho, dại gì không xơi? Uống đi! Này, hay chú mày về sở gọi Đình Quỳ sang uống cho vui.

          Thành Choắt đi rồi, Khánh gọi Thu Nguyệt ở dãy tập thể lên:

          - Em đạp xe ra chợ, mua cho anh cân giò bà Thanh béo.

          Thu Nguyệt mang giò về, Đình Quỳ, Thành Choắt ngồi trong phòng trưởng đoàn gọi:

          - Vào đây Thu Nguyệt!

          - Vào vui với các anh! Anh Khánh khao các anh mừng vở kịch ra mắt công chúng thành phố được hoan nghênh nhiệt liệt.

          Thu Nguyệt đưa lại tiền thừa mua cân giò, Khánh gạt tay:

          - Em cầm lấy, vụn vặt!

          Thầy tớ tung hứng nhau. Thành Choắt tâng bốc Khánh:

          - Anh Khánh đạo diễn vở kịch tuyệt vời!

          Quỳ:

          - Bên tuyên giáo tỉnh ủy khen vở kịch đạt yêu cầu tư tưởng chính trị tốt.

          Khánh nháy mắt:

          - Vai diễn Thu Nguyệt không hết ý à? Em nhập vai, diễn như thật.

          Thành Choắt, Đình Quỳ vỗ tay đôm đốp:

          - Chính xác! Ông anh đạo diễn chọn vai nào khớp vai ấy.

          - Phải kể công giáo sư Đình Quảng to lắm đấy! Không được mấy lần giáo sư về chỉ bảo, thì tớ khó dẫn vở kịch tới đích.

          Thành Choắt:

          - Đã đành được giáo sư đạo diễn Đình Quảng cố vấn, nhưng hàng ngày tập tành vẫn do anh chỉ đạo.

          - Uống đi các chú! Em, em ăn đi, uống đi…

          Thu Nguyệt uống hết cốc Cô-ca:

          - Em xin phép các anh. Em đủ rồi. Em có việc bận.

          Đợi Thu Nguyệt ra khỏi phòng, Đình Quỳ nói:

          - Anh Khánh có lộc to, biết chưa?

          Khánh ngạc nhiên hỏi lại:

          - Lộc gì mà to? Cậu nói rõ xem nào?

          Quỳ giao hẹn:

          - Ông anh phải hoa hồng cho em đấy nhé!

          - Chứ sao! Chi cả hoa hồng cho chú Thành nữa.

          - Ông anh dỏng tai lên, nghe cho rõ: quan Quyết gặp em, bảo cho anh suất đất ở khu nhà máy đông lạnh quê Thành Choắt. Các của giám đốc nhà máy đông lạnh đây. Anh liên hệ để họ cho đi bán lại, sàng sê trót lọt. Ông anh chỉ việc đút tiền hầu bao thôi.

          Khánh nhảy lên sung sướng, miệng huýt sáo, mở tủ lạnh lấy thêm bia bật nắp bôm bốp:

          - Chúc mừng! Uống chúc mừng lộc trời rơi vào tay!...

          Thanh Xuân dắt xe đến trước cửa phòng Khánh, dựa xe đạp ngoài tường.

          Sự xuất hiện của Xuân làm ba tay ma quái sững sờ, nhìn nhau trong giây phút. Khánh nở nụ cười đóng kịch rất khéo:

          - A!... Mời Thanh Xuân vào chung vui với các anh!...

          Nhìn cảnh lon cốc lăn lóc trên bàn, dưới đất, nhìn ba bộ mặt đỏ phừng phừng, Thanh Xuân rớm nước mắt. Không nói năng gì, Thanh Xuân quay ra.

          Thành Choắt, Đình Quỳ nháy nhau:

          - Xin phép ông anh, hai thằng em no say rồi, gút bai!...

          Hai tên đồ đệ của Khánh nắm ghi đông xe Thanh Xuân:

          - Em vào chơi với anh Khánh một tí. Chúc mừng anh đạo diễn vở kịch thành công.

          - Em bận phải về, dịp khác em sang.

          - Tiện thể anh đang vui, vừa chiêu đãi các anh.

          Thành Choắt rỉ tai Thanh Xuân:

          - Em vào, có khi anh Khánh cho quà riêng. Anh bật mí cho em: Anh Khánh đạo diễn vở kịch được nặng hầu bao lắm nhé!

          Đình Quỳ:

          - Hoa thơm, tội gì em không hưởng một chút. Mà này, ngoài tiền đạo diễn kịch, anh Khánh còn nhiều màu lắm nhé! Tạm biệt em!

          Hai đồ đệ của Khánh bước đi nghiêng ngả về cổng sở văn hóa.

          Thanh Xuân dắt xe đạp đi sau hai tên say, về tập thể diễn viên chèo.

          Vào đến phòng, Xuân nằm vật xuống giường khóc như mưa. Càng nghĩ, Xuân càng thấy mình dại. Hết dại này đến dại khác liên tiếp. Hồi ở nhà, khi còn học cấp hai mẹ đã luôn dạy: cái đức con gái chữ trinh phải giữ làm đầu. Con trai, muốn chiếm đoạt mình nó nói ngon nói ngọt. Mình chớ có tin. Mình tin nó là mắc bẫy ngay. Sao mình ngu thế không biết, tin những lời ngon ngọt lừa dối ấy? Bà bác sĩ tốt thế? Sao bà biết mình bị thằng Sở Khanh lừa, ăn cướp cái trinh trắng của mình? Bà ấy tâm lý thế? Bà bác sĩ khuyên bảo mình như mẹ. Bà như đọc được tất cả những đau đớn, tủi hận trong đầu mình. Càng nghe bà phân tích hành vi đốn mạt tên Sở Khanh, dẫn dắt đưa mình vào tròng, mình càng căm thù bộ mặt đẹp trai tởm lợm của nó. Đáng lẽ, tối hôm ở công viên, mình phải giãy nó ra, chạy về tập thể. Mình lại buông thả, cho nó chiếm đoạt lần nữa. Ôi, ngu ơi là ngu. Biết bao cô gái nhẹ dạ cả tin như mình? “Kiếm củi ba năm dại một giờ”, như mẹ vẫn dạy? Không khéo Thu Nguyệt, Hoàng Yến lại đưa cổ vào tròng Sở Khanh mất thôi. Mình phải cảnh báo cho hai bạn biết đề phòng. Liệu các bạn có tin không? Hay các bạn lại khinh mình, ngờ vực mình vu cho Sở Khanh? Khó thật!...

          Bác Thoa, diễn viên đã sắp đến tuổi nghỉ hưu, bước vào giường Thanh Xuân:

          - Ơ, sao Thanh Xuân khóc ướt đầm gối?...

          Xuân càng nức nở.

          Bà Thoa vén tóc mai Thanh Xuân an ủi:

          - Cứ khóc đi cháu ạ! Khóc cho nhẹ nỗi khổ đau. Đời là bể khổ… Mỗi lần vấp là một lần bớt dại cháu ạ. Tuổi trẻ, cháu sẽ vượt qua cái nạn nhanh chóng thôi. Khóc cho trôi đi những tanh tưởi thối tha…

          Nghe bác Thoa nói, Thanh Xuân nghĩ: Ơ, sao bác biết mình gặp nạn? Hay bác biết mọi chuyện rồi sao? Ai nói mà bác ấy biết? Chỉ có mình với thằng Sở Khanh. Lời thủ thỉ chân tình của bác Thoa làm Xuân nguôi ngoai nỗi uất ức trong lòng. Xuân ngồi dậy lau nước mắt:

          - Bác ơi, sao bác biết cháu đang có nỗi khổ?

          - Bác có tuổi. Người già từng nếm trải, có nhiều kinh nghiệm cuộc đời cháu ạ.

          Thanh Xuân gục đầu vai bác Thoa, nói trong tiếng nấc:

          - Cháu khổ lắm! Cháu không nói được.

          Bà Thoa vỗ về:

          - Bác biết! Mấy tháng nay gương mặt cháu nhiều lúc thất thần, ngơ ngác, da xanh xanh. Những người có tuổi như bác, nhận ra ngay cháu có điều gì không ổn trong lòng.

          - Hồi trẻ, bác có gặp điều gì đau khổ không bác?

          - Có chứ! Đời con người ta dài lắm. Trên đường đi, biết bao chông gai ta phải vượt qua. Phải có lòng dũng cảm, mưu trí mới thoát hiểm nguy cháu ạ. Thất bại, ta không bi quan chán nản. Ta nghĩ cách làm mới, nghĩ về tương lai tươi đẹp đang chờ ta phía trước. Cháu quên nỗi khổ đi, đừng luẩn quẩn trong đau khổ mà chết nhục. Cháu phải biết cháu là diễn viên trẻ đẹp, có giọng hát vàng. Cháu chịu khó luyện giọng hơn. Rồi cháu sẽ thành nghệ sĩ ưu tú, nghệ sĩ nhân dân. Những danh hiệu cao quý ấy luôn chờ đón diễn viên say nghề, khổ công tập luyện cháu ạ…

          Bác Thoa đi ra khỏi phòng.

          Thanh Xuân chải đầu tóc, ngắm mình trong gương. Lời nói ân tình của bà Thoa đã cởi nút buồn đau cho Xuân. Cô nhẩm đi nhẩm lại những lời khuyên nhủ của bác Thoa trong đầu.

 

                             V

 

          Ngày Thu Nguyệt mong đợi đã đến.

          Suốt hơn tháng trời, đoàn kịch chuẩn bị trang phục, phông màn mới, đi biểu diễn Lào Cai đã xong. Chiều hôm qua, mọi đồ đạc phục vụ cho vở diễn đã xếp gọn lên xe tải. Chuyến đi dài ngày, nên ai cũng phải thu xếp việc cá nhân, gia đình hợp lý. Mấy chị con nhỏ đem con về quê gửi ông bà nội ngoại, vất vả. Vui mừng nhất Thu Nguyệt, được anh Ngọc Khánh tặng mấy mảnh vải đẹp may bộ áo quần diện. Thu Nguyệt mặc thử, ai cũng khen thợ may khéo, ôm eo. Các đường uốn lượn trên cơ thể Thu Nguyệt được bộ áo quần mới tôn thêm vẻ hấp dẫn tuổi xuân thì. Trong chuyến đi biểu diễn này, có cả Thanh Xuân, Hoàng Yến và mấy ca sĩ nam. Từ trước đến giờ, đoàn văn công đi biểu diễn các tỉnh miền núi Tây Bắc, thường tổng hợp cả  kịch, hát chèo, ca nhạc. Kịch, chọn vở ngắn, biểu diễn sau cùng. Khi mở màn, là bài hát của những nhạc sĩ nổi tiếng viết về núi rừng Tây Bắc. Tiếp theo, bài hát văn: “Gửi anh chiến sĩ biên phòng”. Mới 6 giờ sáng, trời mùa thu se lạnh, ai cũng khoác tấm áo len, áo vét. Trưởng đoàn phổ biến biểu diễn ở Sa Pa lâu nhất. Ở Sa Pa, một ngày thời tiết đủ bốn mùa: xuân, hạ, thu, đông. Không mang áo ấm phòng thân thì chết rét. Hoàng Yến mặc áo lông cừu trắng. Thanh Xuân mặc áo vét màu nõn chuối. Thu Nguyệt mặc áo len dài tay màu mơ. Ba bạn nắm tay nhau lên ô tô, ngồi băng ghế dài cuối cùng. Ngọc Khánh đứng sau ghế tài xế điểm danh. Không thiếu một ai, trưởng đoàn hạ lệnh cho xe lăn bánh lúc 6 giờ 10 phút.

          Ngồi trên ô tô, mọi người bắt đầu ăn sáng. Mỗi người mỗi vẻ. Người gói xôi, gói ngô bung, cặp lồng cơm, bánh mì, bánh nếp. Thu Nguyệt mở gói giấy, ba tấm bánh mì kẹp giò thơm phức, Nguyệt đưa cho Thanh Xuân, Hoàng Yến cùng ăn. Mọi người ăn sáng, nói chuyện vui vẻ. Diễn viên có tuổi, từng đi biểu diễn ở miền núi Tây Bắc thì kể chuyện rôm rả những năm còn chiến tranh. Họ đi biểu diễn phục vụ bộ đội, đồng bào các dân tộc Lai Châu, Điện Biên bắn máy bay Mỹ. Bộ đội, nhân dân các dân tộc quý mến, khiêng con lợn đen hơn tạ tặng đoàn văn công. Về nhà, anh em mổ lợn chia nhau ăn thoải mái mấy ngày. Họ xuýt xoa nhớ mãi thịt lợn rừng thơm ngon. Khi mua thịt lợn tem phiếu về ăn, nhạt phèo như nhai bao tải. Những diễn viên chưa đi miền núi bao giờ, háo hức lắng nghe chuyện về đồng bào các dân tộc Tây Bắc, cảnh đẹp Sa Pa mây trắng.

          Xẩm tối, đoàn văn công tới thị xã Lào Cai. Theo lệnh trưởng đoàn, anh chị em diễn viên nghỉ ngơi. Ngày mai mọi người được đi chơi thăm thị xã Lào Cai, vào chợ mua sắm. Lịch biểu diễn ở thị xã Lào Cai hai tối.

          Sáng hôm sau, Thu Nguyệt, Thanh Xuân, Hoàng Yến rủ nhau ra thị xã Lào Cai ăn vằn thắn. Tối qua, mấy chị lớn tuổi bảo đến Lào Cai, phải ăn mì vằn thắn của người Hoa mới thú vị. Ba cô gái bước vào nhà hàng vằn thắn, thấy trưởng đoàn Ngọc Khánh. Các cô thì thầm quay ra. Khánh đứng lên kéo tay ba cô vào:

          - Các em vào đây, trưởng đoàn chiêu đãi. Mấy khi anh em mình cùng đi biểu diễn với nhau. Mau lẹ đi. Ăn sáng xong, anh dẫn các em đi chợ. Anh làm vệ sĩ, kẻo mẹ mìn bắt cóc các em, đem qua biên giới bán thì nguy.

          Thu Nguyệt, Hoàng Yến vui vẻ tự nhiên. Thanh Xuân ngần ngại, lưỡng lự muốn lui. Ngọc Khánh nở nụ cười xởi lởi:

          -  Các em ngồi vào bàn đi. Thu Nguyệt ngồi bên này với anh. Hai em ngồi bên kia cho cân.

          Nhà hàng bưng khay bốn bát vằn thắn bốc hơi nghi ngút thơm ngậy. Bốn người ăn sáng vui vẻ, xuýt xoa khen vằn thắn ngon tuyệt. Thanh Xuân đã trở lại tự nhiên. Cô tự trách mình không đóng kịch giỏi bằng Khánh. Mình đã xác định quên mọi nỗi đau, giẫm lên tất cả sự lừa dối của Sở Khanh. Trong bụng, mình phỉ nhổ vào mặt hắn, nhưng bề ngoài phải diễn kịch, vờ như không còn căm thù nó. Nỗi đau đớn đã cho mình bài học suốt đời. Bác Thoa vẫn bảo mình: “Mật ngọt chết ruồi”. Ai nói lời cay đắng là người chân thật. Để xem chuyến đi biểu diễn này, hắn giở trò đóng kịch gì với ta?...

          Thỉnh thoảng, đôi mắt rắn Ngọc Khánh liếc xéo Thanh Xuân. Hắn nhận ra gương mặt Thanh Xuân đầy đặn hơn trước. Dáng người Thanh Xuân đậm hơn một chút. Hắn nghĩ thầm: “Gái một con trông mòn con mắt”. Cứ biết thế, tính sau. Trước mắt, Thu Nguyệt còn nguyên xi, hấp dẫn hơn. Khoái nhất vẫn là phá các màng trinh gái tơ non. Lần lượt, ta đi vào bụng từng em…

          Vào đến chợ Lào Cai, ba cô diễn viên trẻ lần đầu mới biết. Hàng hóa choáng ngợp, la liệt đủ các thứ đẹp. Từ những túi xách thổ cẩm, đến chiếc gương lược, đôi guốc sơn hoa văn cầu kỳ, đều nói lên lời mời thu hút khách. Ba cô chỉ cho nhau những thứ ưa thích. Khi rủ nhau mua, lại không có tiền là tiên có khồng, cười rộ lên vui vẻ. Đến gian hàng quần áo may sẵn, ba em ồ lên vui sướng. Các chị bán hàng đon đả mời chào, nhấc hết mắc áo này sang áo khác giới thiệu. Ba em hoa mắt, đứng chôn chân ở gian hàng quần áo mãi. Lương diễn viên thấp, làm sao có tiền mua áo đẹp. Các em nói với nhau:

          - Mua một cái áo mất hai phần ba tháng lương…

          - Bạn mua đi, cả tháng nấu cháo ăn trừ bữa cũng được.

          - Các cụ đã dạy: “Liệu cơm gắp mắm”. Túi lép thì thôi, đừng có đua đòi.

          Thanh Xuân nói, làm hai bạn tưng hửng.

          Khánh đi le ve bên ngoài, để ý các em ngắm nghía áo quần. Hắn biết, tâm lý cô nào cũng muốn mua một cái áo, nhưng đồng lương ít ỏi, không dám vung tay quá trán. Giờ mình chi cho mỗi cô mua một áo tùy thích thì các cô sướng rơn. Mình vừa được quan Quyết cho ăn đất, nặng hầu bao. Mình cho mỗi em một cái áo đáng là bao, coi như cái phao nhỏ nhử mồi. Xem chừng Thu Nguyệt, Hoàng Yến say tiền. Em Thanh Xuân vô tư. Khánh vỗ vai Thu Nguyệt rất tự nhiên:

          - Anh tặng mỗi em một áo tùy thích!

          Ba cô vỗ tay reo mừng:

          - Ôi! Trưởng đoàn tuyệt vời!...

          Thu Nguyệt giọng ngân nga:

          - Sáng nay, bầu trời Lào Cai xanh trong. Những làn gió lành từ phương Bắc bay về. Ba tố nữ đoàn văn công được Hoàng tử trưởng đoàn chiêu đãi… hết sẩy!

          Tất cả cùng cười vui.

 

*       *

*

 

          Ngồi trên ô tô từ thị xã Lào Cai đi Sa Pa, anh chị em diễn viên mở cuốn “Du lịch Sa Pa” xem. Ba bạn trẻ Thu Nguyệt , Hoàng Yến, Thanh Xuân vừa xem vừa bình luận cảnh đẹp Sa Pa. Các cô trầm trồ ca ngợi người chinh phục đỉnh Phan Xi Păng. Anh chàng đứng trên đỉnh Phan Xi Păng, dương cao lá cờ Tổ Quốc trông oai hùng, thán phục. Chiếc Cầu Mây bắc qua suối mới đẹp làm sao. Dòng suối trong vắt, nhìn rõ những hòn cuội to nhỏ giữa lòng. Hoa rừng đỏ thắm đôi bờ suối, rập rờn cánh bướm. Người đi trên Cầu Mây rập rình như con thuyền lướt sóng…

          - Cậu tài, đến cây số 33 dừng xe để anh em ngắm đầu rồng nhé – Trưởng đoàn Ngọc Khánh nói – Đây… Đây rồi!... Mời đoàn ta xuống xe.

          Đợi anh em xuống hết bên đường, trưởng đoàn thuyết minh:

          - Từ đây đến thị trấn Sa Pa khoảng 3 ki lô mét. Anh chị em có nhìn thấy cái đầu rồng rõ rệt kia không?... Hôm nay nắng đẹp, trời cao.

          - Ồ! Đúng đầu rồng anh em ạ!

          - Thiên nhiên tài tình thế!...

          Ngọc Khánh nói tiếp:

          - Đến Sa Pa, ngước mắt lên ngọn núi bên sườn thị trấn trông rõ một đầu rồng đang há mồm. Còn nếu leo đến khu du lịch trên núi Hàm Rồng xem, ta thấy bàn tay tạo hóa đúc nên khối núi hình đầu rồng đẹp như vậy…

          Tất cả anh em nhanh chóng lên ô tô tiến về thị xã Sa Pa. Trong lòng ai cũng háo hức mong xe chạy nhanh đến Sa Pa. Và đây rồi!... Những ngôi nhà tầng cao thấp bên sườn núi, ẩn hiện dưới tán thông xanh mượt. Trong xe, anh chị em diễn viên reo lên:

          - Ô nhà thờ!...

          - Phụ nữ mặc váy áo hoa văn sặc sỡ chưa kìa!...

          - Hàng thổ cẩm đẹp quá!

          - Nhiều Tây ba lô đi du lịch trên đường…

          Xe dừng bánh trước khách sạn Dũng Hà. Anh chị em ùa vào phòng khách như đàn chim di trú hạ cánh, nói cười ồn ã.

          Ngay tối nay đoàn văn công biểu diễn tại sân khấu ngoài trời, trước cửa nhà thờ. Sở Văn hóa – Thông tin đã điện báo trước cho phòng văn hóa Sa Pa, tuyên truyền xuống các bản làng từ tuần trước để đồng bào các dân tộc đi xem văn công.

          Nhận chìa khóa phòng nghỉ xong, mọi người tranh thủ tắm gội, ăn trưa còn chuẩn bị tối biểu diễn. Ba bạn trẻ Thu Nguyệt, Hoàng Yến, Thanh Xuân nghỉ cùng phòng với chị Khánh Chi, diễn viên chính của đoàn. Khánh Chi có một cháu trai. Chồng Khánh Chi ở đoàn cải lương. Anh chồng Khánh Chi hát cải lương rất mùi, người nhỏ bé. Ngược lại, Khánh Chi to con. Cái mông Khánh Chi như cái lồng bàn úp. Anh em trong đoàn kịch hay trêu Khánh Chi là “con mẹ Đốp”. Ngay từ ngày đầu về làm trưởng đoàn văn công, Ngọc Khánh đã để mắt đến thân hình phốp pháp của Khánh Chi. Nhìn miệng Khánh Chi nói chuyện, cái đôi mắt híp nói theo, Ngọc Khánh biết ngay là dạng rất máu. Trong quá trình tập luyện vở kịch, anh trưởng đoàn Ngọc Khánh và Khánh Chi ăn vụng với nhau rất khéo, không ai hay biết. Mỗi lần tập xong, Ngọc Khánh lại bảo Khánh Chi:

          - Cô Chi về phòng tôi bàn công việc.

          Trong khi ai nấy vội về nhà cơm nước bữa trưa, tối, không ai để ý, hai người xoắn lấy nhau nhanh chóng. Khánh khôn khéo bảo Khánh Chi:

          - Dãy tập thể, họ mải nấu cơm nước mệt nhoài. Mình cứ mở cửa phòng. Không ai dám vào phòng trưởng đoàn mà không gõ cửa. Giả dụ ai vô ý vào thì anh nói: “Xin lỗi tôi mệt, khi khác”. Cái tủ đứng với ruy-đô che chắn kín giường rồi.

          Lần đầu tiên, hai người ăn vội ăn vàng mấy phút. Khánh Chi nằm ườn ra giường, phụng phịu:

          - Chưa đã. Sinh lực anh yếu thế?...

          Ngọc Khánh tình tứ vỗ về:

          - Anh mà yếu à? Khỏe gấp vạn lần thằng chồng cù lần em.

          - Đã đành rồi! Thằng chồng em bé như cái đuôi chuột ngoáy lọ mắm.

          - Còn anh thì sao?

          Khánh Chi ôm cổ Ngọc Khánh kéo đầu xuống nói thầm vào tai: “Của anh đạt độ… Chỉ tội ngắn thời gian”.

          - Lần đầu anh thử em. Với lại ở cơ quan, tranh thủ “đánh nhanh thắng nhanh” em ạ. Sẽ có ngày em không đủ sức phục vụ anh đâu. Một đêm, anh biểu diễn đủ ba mươi sáu kiểu cho em mê tơi…

          Từ hôm ấy, Khánh Chi cứ háo hức mong đợi cái đêm Ngọc Khánh biểu diễn ba mươi sáu kiểu nó thế nào? Trước kia, chưa có Ngọc Khánh, thỉnh thoảng Khánh Chi đi nhà trọ với Thành Choắt, Đình Quỳ. Hai thằng nổi tiếng máu gái ở cái sở này, thay nhau mới làm Chi thoải mái.

          Đêm biểu diễn về, Khánh Chi bảo ba cô gái trẻ:

          - Các em cứ ngủ trước. Chị cầm chìa khóa đi có việc, chị về ngủ sau.

          Khánh Chi hướng dẫn cách khóa cửa khách sạn, người ngoài phòng không thể mở được, cho ba cô lần đầu nghỉ ở khách sạn. Chi ấn chốt khóa đi ra khỏi phòng ngủ, đóng ập cánh cửa. Đến phòng trưởng đoàn, Khánh Chi khẽ xoay nắm đấm. Không thấy Khánh? Cô rón rén đến phòng tắm gõ cửa. Khánh mở cửa, kéo Chi vào. Trên người Khánh không mặc gì. Khánh hỏi:

          - Em khóa cửa phòng chưa?

          - Rồi!

          - Cởi áo quần ra, kỳ lưng cho anh. Anh kỳ lưng cho em…

          Khánh và Chi vuốt ve, yêu chiều nhau ngay trong phòng tắm. Lần đầu tiên trong đời, Chi được người đàn ông làm tình rất văn hóa. Khánh vuốt ve vào những điểm nhạy cảm của phái nữ, miệng khen đẹp, chắc, mẩy. Chi bổi hổi sung sướng, người run lên, Khánh mới đi từ từ vào. Khi người Chi mềm oặt, Khánh mới buông ra. Cô ngồi bệt xuống nền nhà mỉm cười mãn nguyện. Họ lại tắm táp, kì cọ cho nhau sạch sẽ thơm tho. Khánh bế Chi lên giường, hôn đôi mắt đa tình, hôn khắp mặt Chi. Cứ từ từ, Khánh hôn khắp cơ thể Chi. Chi sướng rên. Khánh hôn vào tòa thiên nhiên của Chi khen:

          - Thơm như hoa nhài giữa rừng!...

          - Hừ… ư… ừ!...

          - Của em dày dày hơn của nàng Kiều… Mông em… cái mông lồng bàn – Miệng khen, tay Khánh mân mê, xoa bóp…

          Chi đê mê khoái cảm, cùng cộng hưởng trong tình dục say đắm với Khánh đến gần sáng mới về phòng ngủ.

 

*      *

*

 

          Ba cô gái vẫn còn chìm trong giấc mơ mây trắng Sa Pa. Vùi đầu vào chăn ấm đệm êm, Chi ngủ ngon giấc.

          11 giờ trưa, Thu Nguyệt kéo chăn gọi Khánh Chi:

          - Dậy đi ăn trưa chị Khánh Chi.

          Khánh Chi vươn vai sảng khoái. Gương mặt Chi hồng tươi rạng rỡ:

          - Khí hậu Sa Pa trong lành quá! Chị ngủ say chẳng biết trời đất gì. Các em dậy lâu chưa?

          Thu Nguyệt:

          - Chúng em dậy sớm hơn chị hai tiếng.

          Hoàng Yến:

          - Chúng em đi ăn phở Trung Hoa ở chợ ngon lắm nhé!...

          Chi hỏi:

          - Phở Trung Hoa của người Hoa á?

          - Không, người Kinh. Chồng tên Trung, vợ tên Hoa, đặt tên quán phở Trung Hoa.

          - Sao các em biết phở Trung Hoa ngon mà đến ăn?

          Thu Nguyệt:

          - Ngủ dậy đói quá, chúng em rủ nhau ăn sáng. Anh xe ôm ở đầu phố mời chúng em đi. Chúng em bảo muốn đi bộ ngắm mây núi Sa Pa, ngắm những cây thông già khoác tấm áo xanh thẫm. Thanh Xuân hỏi: “Anh ơi anh, hàng phở nào ngon anh chỉ cho chúng em?”. Anh xe ôm bảo:

          - Các cô muốn ăn phở ngon thì ra chợ, ăn phở Trung Hoa ngon nhất. Đi thẳng đường Thanh Sơn này ra nhà thờ đến chợ. Phở Trung Hoa vừa ngon vừa rẻ. Ăn cơm cũng ở chợ là rẻ.

          Thanh Xuân hỏi:

          - Thế cơm nhà hàng trong phố đắt lắm à anh?

          - Các cô nhìn xem: toàn biển hàng đề: cá tầm, cá hồi, lợn cắp nách quay…

          - Lợn cắp nách quay là lợn gì anh?

          - Lợn cắp nách quay là lợn rừng đen chừng năm cân dân tộc họ đem về nuôi, bán được nhiều tiền. Thịt lợn đen thơm ngon, sạch. Vào các biển hàng cao cấp ấy cứ bạc triệu. Các cô nhìn xem kìa, toàn Tây ba lô đi vào, những ô tô đen bóng nhoáng đậu ngoài.

          - Vậy là chúng em rủ nhau ra chợ. Trên đường rực rỡ sắc màu váy áo các dân tộc Sa Pa, đẹp như rừng hoa ấy chị ạ.

          Chải đầu tóc xong, Khánh Chi nói:

          - Chị em mình diễn viên nghèo, ra chợ ăn cơm.

          Đi trên đường, Khánh Chi nhìn đâu cũng thấy đẹp. Những cây thông đứng trang nghiêm, dọc theo các đường phố. Thân cây to mấy vòng tay, lớp vỏ nứt nẻ bao phủ rêu đen từ gốc lên ngọn những cành thông xoải ngang võng xuống vòm lá xanh tươi mát dịu. Bốn chị em gặp một đám vòng trong vòng ngoài bên lề đường. Mấy cô đầm da trắng tóc vàng khoác lên vai những chiếc áo chàm thêu sặc sỡ cười thích thú. Kia nữa, mấy anh Tây cao kều đầu đội mũ tròn như nửa quả bí ngô, tay vuốt ve vạt áo gi lê thổ cẩm vừa mua. Xúm xít xung quanh hơn chục phụ nữ thiểu số bà già lẫn thiếu nữ, trẻ con xúng xính váy áo nghển cổ nhìn mấy anh Tây cười như nắc nẻ. Chả hiểu gì, bốn chị em văn công cũng cười vui. Hoàng Yến nói:

          - Người mắc bệnh chán đời, lên Sa Pa có khi chóng khỏi bệnh.

          Bốn chị em cười giòn như ngô rang.

          Thanh Xuân nghĩ vô tư cười giữa đường giữa chợ, cười với tất cả những người chẳng hề quen biết mà vui. Hoàng Yến nói đúng, việc gì mình phải chán đời. Cứ cười lên ở khắp nơi đường phố Sa Pa, mọi đau buồn sẽ tiêu tan. Sở Khanh đóng kịch tài thật, cứ như chưa hề có chuyện gì xảy ra với mình. Từ hôm đi biểu diễn đến nay, Sở Khanh thân mật với chị Khánh Chi thế…

          Bốn chị em đi ăn cơm về, gặp trưởng đoàn từ trong nhà hàng cá hồi đi ra.

          - Các em đi ăn trưa ở đâu?

          - Ngoài chợ.

          - Anh ngủ ngon quá! Mười một rưỡi mới thức dậy, anh đi qua các phòng. Anh em đã đi ăn trưa hết, còn mỗi mình anh.

          Khánh Chi hỏi:

          - Cơm cá hồi ngon không anh?

          - Ngon! Cơm cá đặc sản Sa Pa.

          - Chúng em làm gì có tiền mà ăn cơm nhà hàng cá hồi.

          Ngọc Khánh vui vẻ:

          - Các em không chê lời mời của anh, bữa tối anh chiêu đãi cơm cá hồi cả bốn em. Nhất trí không?

          Bốn em vui sướng nhận lời.

          Sau khi đã biểu diễn nhiều đêm ở Sa Pa, phục vụ bà con các dân tộc, Trưởng đoàn tuyên bố cho diễn viên nghỉ ngày thứ bảy đi tham quan cảnh đẹp Sa Pa, đi chợ tình. Anh chị em vui mừng. Trưởng đoàn tâm lý, quan tâm đến đời sống tinh thần diễn viên.

          Đêm thứ sáu biểu diễn xong, Thu Nguyệt bàn với Hoàng Yến, Thanh Xuân ngày mai thứ bảy dậy sớm đi xuống bản San Sả Hồ. Thôn Cát Cát cách thị trấn có hai ki lô mét. Trưa lên núi Hàm Rồng. Tối đi chợ tình. Các cô đi ngủ ngay, không để ý chị Khánh Chi về sớm hay muộn. Khánh và Chi thông dâm với nhau trong thời gian ở Sa Pa, chẳng ai hay biết. Anh em trong đoàn khen Khánh Chi tối sau diễn xuất hay hơn tối trước.

          Chi cười:

          - Khí hậu Sa Pa tinh khiết, làm cho tâm hồn sảng khoái, Chi diễn hay hơn. Cả đoàn ta đều diễn tốt cả…

          Chỉ có Khánh và Chi hiểu ngầm với nhau: quan hệ tình dục đẹp nâng tâm hồn con người làm việc tốt hơn.

          Từ hôm đến Sa Pa, lần đầu Thu Nguyệt dậy sớm. Thức giấc, nhìn đồng hồ sáu giờ kém, Thu Nguyệt tung chăn, mở cửa bước ra ban công. Mây trắng ùa đến vây quanh, con tim Thu Nguyệt rung động, tâm hồn lâng lâng. Một cảm giác dịu êm lan tỏa khắp cơ thể. Thu Nguyệt dang hai tay đón chào từng làn mây trắng nhẹ lướt qua mặt, lúc ẩn lúc hiện. Chợt nhớ đến hai bạn, Thu Nguyệt vào kéo chăn gọi:

          - Các cậu dậy! Dậy ngắm mây trắng Sa Pa ban sớm! Dậy nhanh!...

          Thanh Xuân, Hoàng Yến mắt nhắm mắt mở ra khỏi giường. Thu Nguyệt lôi tay hai bạn ra cửa phòng. Các bạn bừng tỉnh reo lên:

          - Ôi mây!

          - Mây ơi!...

          - Yêu mây quá!...

          - Mây trắng tinh khiết!...

          - Mây trắng vuốt má mát rượi các bạn ạ.

          - Thị trấn Sa Pa chìm trong mây trắng tuyệt vời! Những mái ngói đỏ, mái tôn xanh, vàng ẩn hiện trong dải mây trắng đẹp chưa…

          - Chúng mình như đang đứng trên con tàu bồng bềnh trên biển mây.

          - Các bạn ơi, nhìn xuống đường phố… Người đi như bơi trong mây thấp thoáng.

          - Ơ muộn rồi, vào rửa mặt đánh răng đi ăn sáng, vừa đi vừa ngắm mây các bạn ạ.

          Hoàng Yến bàn với các bạn vào chợ ăn phở Trung Hoa, mua nải chuối, mấy cái bánh mì, đi chơi thôn Cát Cát. Hai bạn vừa đi vừa mê mải ngắm mây chỉ ậm ờ, không để ý Hoàng Yến nói gì.

          Thanh Xuân reo to:

          - Đẹp chưa kìa! Mây trắng như nàng tiên nằm ngang sườn núi.

          Thu Nguyệt:

          - Kia con rùa trắng!

          - Kìa kìa! Làn mây mỏng tang như dải lụa vắt trên hàng thông…

          Những người đi đường nhìn ba diễn viên trẻ đẹp, ngắm mây mê say, nói cười ríu rít, họ cười nhìn theo. Là dân bản địa, ngày nào ai chẳng ngắm mây Sa Pa. Nhưng thấy khách du lịch yêu thích mây họ cũng thỏa lòng. Của báu trời cho Sa Pa mây trắng!...

                                               

 

VI

 

          Đi biểu diễn Sa Pa về, trưởng đoàn văn công cho anh chị em nghỉ hai ngày. Sáng nay họp, rút kinh nghiệm chuyến đi biểu diễn dài ngày. Trưởng đoàn nói ngắn gọn đợt biểu diễn thành công tốt đẹp. Nhân dân các dân tộc Sa Pa và chính quyền địa phương khen ngợi diễn viên. Ngọc Khánh mở cặp lấy ra chiếc phong bì giơ lên:

          - Đây là quà của chính quyền Sa Pa tặng đoàn ta. Tôi mở ra, được bằng nào, chia đều cho tất cả mọi người.

          Anh chị em sáng mắt lên, vỗ tay reo hò, vui mừng nhận quà.

          Cuộc họp nhanh chóng giải tán. Ai cũng mừng, Khánh tâm lý anh chị em còn mệt. Được tiền thưởng, anh chị em đi chợ, cải thiện bữa ăn cho chồng con sau thời gian đi dài ngày.

          Khánh về phòng cất tiền vào két, mỉm cười. Mình ỉm đi một phong bì Lào Cai tặng, chẳng ma nào biết. Đến đâu, chỉ có lãnh đạo gặp nhau trao đổi công việc. Có diễn viên nào đi cùng mà biết ông Chủ tịch tỉnh Lào Cai cho đoàn những gì? Hay đấy, làm trưởng đoàn văn công lắm lộc.

          - Anh Khánh!...

          Khánh giật mình quay lại, nhoẻn cười nhận ra Chi.

          - Em chưa về à? À… Anh, anh cho quà em.

          Khánh mở két, cho Chi suất tiền vừa được chia đều với anh em.

          - Anh tặng em.

          - Ôi!... Anh cho em nhiều thế?

          Khánh hôn Chi:

          - Không nhiều bằng em cho anh những ngày hạnh phúc ở Sa Pa.

          - Anh còn cho em nhiều hơn.

          - Thật không?

          - Thật! Em nói thật nhé! Nhưng anh đừng cười cơ. Chưa người đàn ông nào yêu em đẹp như anh. Quan hệ tình dục là nghệ thuật anh ạ. Anh rất văn hóa, tâm lý, rất nghệ thuật.

          Khánh vờ vịt hỏi:

          - Em nói anh quan hệ tình dục có văn hóa là thế nào?...

          Chi nói tuồn tuột ruột ngựa:

          - Có văn hóa là cả hai cùng đồng điệu. Đồng điệu ở đây là cả hai cùng muốn. Anh em mình hợp nhau. Sinh lực anh và em ngang nhau. Trước khi vào cuộc, anh có những động tác vào các điểm nhạy cảm của phái nữ, gây kích thích mạnh. Sau mỗi lần quan hệ thỏa mãn, tinh thần phấn chấn, giúp cho người ta làm việc tốt hơn. Anh thấy em biểu diễn tối sau tốt hơn tối trước đấy thôi. Ai cũng bảo em thế và khán giả tặng em những tràng pháo tay dài dài…

          - Em yêu nói chính xác. Anh tích cực tổ chức văn công đi biểu diễn biên giới xa xôi. Chủ yếu văn công phục vụ biên giới đáp ứng yêu cầu chính trị. Còn thì… Anh giúp em đắc lực, trở thành nghệ sĩ ưu tú.

          - Thật á? Anh giúp em trở thành nghệ sĩ ưu tú thật không?

          - Thật chứ sao không. Em chả khen anh quan hệ tình dục có văn hóa, làm em thoải mái, diễn xuất thăng hoa. Em đi Hội diễn, nhiều lần đạt huy chương vàng thành nghệ sĩ ưu tú.

          Chi ôm Khánh, Khánh thì thầm:

          - Chủ nhật này em bận gì không?

          - Để làm gì?

          - Đi chơi xa với anh. Xuống biển.

          - Ô kê!... Gút bai!...

          Khánh Chi ra khỏi phòng mươi phút, Thành Choắt đến gõ cửa:

          - Anh Khánh!...

          - Mời vào!...

          - Sếp!... Sếp khao em ngay đi – Thành Choắt vừa nói vừa hoa chân múa tay, lôi Khánh đang nằm ở giường dậy.

          Khánh hỏi:

          - Có “gà quê” tặng anh đấy à?

          - Xì!... Anh đầy gà quê nhốt trong lồng. Anh thích xơi lúc nào thì xơi. Giờ thằng em không phải đi lùng sục gà quê như cách đây chục năm cho quan anh. Chiều nay anh về sở họp sẽ biết tin vui.

          - Tin vui gì cậu nói luôn, tớ thưởng.

          Thành Choắt hắng giọng, nói từng tiếng:

          - Quan anh có quyết định điều động làm hiệu phó trường sơ cấp văn hóa nghệ thuật!

          - Chính xác chưa?

          - Một trăm phần trăm. Chiều nay anh họp, Trưởng phòng tổ chức Đinh Trung Thực sẽ đưa quyết định cho anh. Hè hè!... - Thành Choắt cười khoái trá – Quan anh thưởng cho em cái gì?

          - Chủ nhật đi biển. Cho cả Đình Quỳ đi. Được chưa? Các cậu kỳ cọ đường ống sạch sẽ mà cắp bồ đi.

          - Hoan hô ông anh – Thành Choắt vỗ tay sung sướng – Quan anh độ này rủng rỉnh đô!

          - Tớ thuê xe du lịch 12 chỗ ngồi thoải mái. Cậu về báo cho Quỳ biết. Để tớ nghỉ, chiều còn đi họp. Có gì, chiều tớ báo cụ thể chủ nhật đi biển…

          Tối Khánh gọi điện cho quan Quyết:

          - Anh Quyết đấy à? Ngày kia chủ nhật anh bận gì không?... Đang buồn à?... Ta đi tắm biển cho tươi mát nhé!... Nhất định cái khoản tươi mát phải có. Tươi mát là chủ đề chính. Cảnh biển là cái phông thiên nhiên đẹp, tôn thêm cảm hứng cho con người… À vâng, tôi thuê xe du lịch. Tối mai tôi gọi điện báo với anh giờ xuất phát nhé. Phải xem giờ đẹp anh Quyết ạ. Tôi quen một sư thầy ở chùa Đông Hạ xem bói giỏi lắm. Vâng!... Vâng!... Chào anh!...

 

*       *

*

 

          Khánh lững thững đi bộ dưới chân núi, ngắm nhìn cảnh Thiên Bản nên thơ. Cây đa cổ thụ bóng cả tỏa một vùng xanh rộng. Chim chóc từng đàn nô đùa, vui hót xôn xao. Cánh đồng lúa mênh mông xanh ngắt. Xa xa, từng vuông ruộng ngô trổ bông vẫy gió thơm mát. Ngay bên đường quốc lộ, những thửa ruộng lạc bung hoa vàng tươi cười chào đàn bướm trắng rập rờn  múa lượn…

          - Em chào thầy!

          - Chào em! Em đi đâu ra đây?

          - Thưa thầy, em nhớ nhà, nhớ cha mẹ các em… Em buồn đi loanh quanh ngắm cảnh đồng quê cho đỡ chán.

          - Bố mẹ Thanh Thanh có khỏe không? Em có mấy em?

          - Thưa thầy, bố em yếu lắm ạ, đau dạ dày. Em có hai em, một trai một gái đang học cấp một.

          - Tội nghiệp quá! Nhà em nghèo, trời phú cho em giọng hát chèo hay thế. Em cố gắng phấn đầu học giỏi, ra trường, thầy xin về đoàn chèo tỉnh. Em không phải về quê Thanh Hóa nữa. Về quê, chưa chắc em đã xin được vào văn công.

          - Ôi! Thầy giúp em thì còn gì bằng ạ. Em cảm ơn thầy! Nhà em không có họ hàng làm to ở tỉnh, khó xin việc lắm ạ. Người ta bảo không có ô dù, thì phải đút lót nhiều tiền lắm ạ. Nhà em, cơm độn khoai khô, còn chưa có ăn no, lấy đâu ra tiền đút lót ạ.

          Khánh mở ví đếm tiền cho Thanh Thanh:

          - Nghe hoàn cảnh em thương quá!... Tính thầy hay thương người… Thầy… Thầy cho em một chút, gọi là giúp tiền thuốc dạ dày cho bố em.

          Thanh Thanh nhìn sấp tiền, tròn xoe đôi mắt đen hạt nhãn:

          - Thưa thầy!... Em… Em không dám nhận đâu!...

          - Hay em chê ít?... Thầy mang tiếng hiệu phó trường, nhưng thầy cũng chi tiêu tằn tiện. Thầy phải nuôi ba con. Vợ thầy mới sinh bé gái. Thầy chỉ có ngần này giúp em lúc khó khăn. Gọi là lá rách ít đùm lá rách nhiều.

          - Ơ thưa thầy, không phải em chê ít. Nhiều quá đấy ạ. Số tiền này ở quê em phải đong được mấy tạ thóc, em không dám nhận.

          - Hì!... Không chê ít thì cầm lấy, gửi về cho bố mẹ đong thóc, khỏi ăn cơm độn khoai.

          Miệng nói tay Khánh đút tiền vào túi quần Thanh Thanh, chạm vào cái ấy. Mặt Thanh Thanh đỏ bừng xấu hổ, rảo bước…

          Đêm hôm ấy Thanh Thanh nghĩ ngợi miên man. Sao thầy hiệu phó tốt thế?... Ngày chủ nhật, mình ra bưu điện thị trấn gửi tiền về cho bố uống thuốc, đong thóc cứu đói.

          Còn Khánh, mừng thầm trong bụng: “Cá đã cắn câu”. Mấy tháng về nhận chức hiệu phó trường văn hóa nghệ thuật, phát hiện ra cô bé Thanh Thanh mười bảy tuổi xinh nhất trường. Làm thế nào để tiếp cận, chiếm đoạt cái trinh trắng? Đang nghĩ mưu mô lừa cô bé Thanh Thanh thì Khánh gặp may. Hắn nghĩ cứ lấn dần. Nay cho vài đồng gửi bố uống thuốc, mai cho tiền sách vở giấy bút các em. Dân nghèo nông thôn ra tỉnh học, thấy tiền là thích. Mới đầu, cô nào chả sĩ nói vờ: “Em không nhận”. Đợt đi biển, mình sang tên Khánh Chi cho quan Quyết, được phong bì hoa hồng dày cộm. Mình chơi gái xả láng cả năm không hết. Số mình đỏ thật. Thành Choắt hay tỵ với mình gặp may, cặp bồ với Chi thỏa mãn chẳng mất đồng xu. Phá trinh Thanh Xuân, còn bán được lãi. Riêng Thu Nguyệt, Hoàng Yến cứ để dành. Hôm mình lên trường, lúc đoàn văn công tiễn chân lên xe, hai em rơm rớm nước mắt, tỏ lòng nhớ thương. Thỉnh thoảng mình về, mỗi lần gặp, Thu Nguyệt nhắc đi nhắc lại câu: “Anh hẹn nói chuyện quan trọng với em từ hôm đi diễn ở Sa Pa, sao đến giờ anh chưa nói?”. Cứ để em nung nấu mong chờ anh nói chuyện quan trọng mới ngấu. Đợi quả chín vừa độ ăn thơm ngọt đậm đà.

          Ngày chủ nhật, Khánh để ý ba giờ chiều Thanh Thanh đi bộ ra thị trấn. Cứ đợi đấy, hơn tiếng nữa mình cuốc bộ theo, thế nào cũng gặp em trở về. Em đi đâu một mình? Mọi khi, em hay đi với Bích Thủy, Thu Hòa cùng lớp. Khánh dàn thế trận giăng bẫy Thanh Thanh trong đầu rất nhanh. Bốn rưỡi Khánh từ nhà đi. Ra thị trấn, Khánh nhìn đồng hồ chưa đến năm giờ chiều. Mình cứ đi dọc phố, thể nào cũng gặp em. Kia rồi, em đang mua vở trong cửa hàng văn phòng phẩm. Khánh đến nơi, hỏi:

          - Em Thanh Thanh mua giấy vở học à? Hết bao nhiêu, thầy trả tiền cho.

          Khánh đưa tiền cho chị bán hàng.

          - Em còn mua gì nữa không?

          - Dạ, thưa thầy không ạ. Em về.

          Ra khỏi cửa hàng tạp hóa, Khánh bảo Thanh Thanh:

          - Thầy trò ta ăn cơm ở thị trấn hãy về. Cơm tập thể để các bạn ăn.

          - Em ngại lắm!...

          - Ngại gì. Chiều muộn, chẳng ai ở trường đi hơn hai cây số ra thị trấn, về tối ma bắt. Ăn cơm xong, năm rưỡi chiều là cùng, ta về vừa đẹp.

          Khánh kéo tay Thanh Thanh vào quán cơm bên kia đường. Thanh Thanh ngượng ngùng bước theo, mặt đỏ như gấc.

          Khánh gọi chủ quán cho đĩa gà luộc, đĩa thịt bò xào đỗ, đĩa cá rán, bát canh cua đồng nấu mồng tơi.

          - Em uống gì? Cô-ca nhé!

          - Không, em ăn cơm thôi.

          Khánh bật chai bia Hà Nội nhắm các món chủ quán bưng lên nóng hổi. Thanh Thanh từ tốn ăn cơm. Khánh gắp thức ăn đầy bát, giục Thanh Thanh ăn nhanh còn về kẻo trời tối. Trong khi Khánh nhẩn nha uống bia, kể chuyện thời gian học ở Liên Xô. Thanh Thanh trố mắt nhạc nhiên nghe Khánh kể chuyện mưa tuyết, bão tuyết, tuyết rơi ở Nga như thế nào. Khánh còn hứng lên, hát bài dân ca Nga bằng tiếng Nga, tiếng Việt cho Thanh Thanh nghe. Đôi mắt tròn đen hạt nhãn của Thanh Thanh mở to ngắm Khánh hát, thán phục…

          Khi hai người bước ra khỏi quán, trời đã nhá nhem. Thanh Thanh lo lắng sợ ma. Nghĩ lại, đã có thầy hiệu phó tốt bụng, sợ gì. Thầy Khánh tiếp tục kể chuyện về đất nước Cách mạng Tháng Mười vĩ đại. Điện Krem-li có ngọn lửa sáng suốt ngày đêm. Tượng đài Lê-nin ở quảng trường Mat-xcơ-va. Tượng các anh hùng vệ quốc trong các công viên. Dòng sông Đông, sông Von-ga xanh mát…

          - Ta ngồi nghỉ ở cống này một tí em. Gió đưa hương lúa non thơm ngọt quá!

          Họ ngồi thả chân xuống dòng mương trong, thỉnh thoảng chú cá diếc, cá rô đớp mồi làm tan bóng trăng dưới đáy. Khánh tiếp tục kể về rừng Nga. Những cô gái Nga hồn nhiên vô tư. Họ quý sinh viên Việt Nam, hôn lên má. Khánh bất ngờ hôn lên má Thanh Thanh:

          - Họ hôn thắm thiết như thế!

          - Ứ!... Thầy!...

          - Thầy!... Thì thầy hôn em thế này này.

          Khánh ôm ghì Thanh Thanh hôn vào môi, tay bóp vú.

          - Ối! Đau quá!...

          - Vú em rắn như chũm cau, yêu quá!...

          - Thầy buông em ra… Thầy!... - Thanh Thanh giãy giụa.

          Nhưng Khánh đã đè nghiến Thanh Thanh xuống đất. Kinh nghiệm của kẻ ăn cướp, hai cánh tay đàn ông lực lưỡng đè ngực Thanh Thanh. Hai đầu gối như hai khúc tre già ghìm cặp đùi non, làm sao Thanh Thanh thoát khỏi nọc rắn. Kéo được quần Thanh Thanh, Khánh kêu lên:

          - Hứ!... Của em... trong như nước suối ban mai…

          - Tại thầy bóp đau quá… Em cấm!... Để cho chồng em!

          - Hề hề!... Anh là chồng em đây!... Mẩy quá!... Gái mười bảy bẻ gãy sừng trâu…

          - Không được! Không được!... Khô ôông!

          - Anh để ngoài một tí… Một tí… Tí nữa…

          - Ôi giời!... - Thanh Thanh giật mình kêu lên, nghĩ thầy chọc gậy vào hay sao đau thế? Cứ như điện giật. Dòng điện chạy khắp cơ thể nao nao… Ơ, thầy đái vào trong bụng mình à?... Chết!...

          Khánh buông Thanh Thanh ngồi dậy mặc quần.

          - Em tuyệt vời của anh! Nhất định anh ly dị vợ cưới em. Sướng quá!... Em yêu của anh!...

          Khánh hôn vào đôi mắt đẹp đang ròng ròng chảy xuống đôi má như trứng gà bóc.

          - Em yêu nín đi. Anh sẽ ly dị vợ cưới em. Nhất định anh cưới em. Em yên tâm, vui vẻ học bình thường. Ngay đêm nay anh viết đơn ly dị vợ. Tuần sau về phố họp, anh đưa đơn ra tòa. Em tự hào là vợ một hiệu phó trường nghệ thuật. Ra trường, anh đưa em về văn công tỉnh. Anh còn thăng chức nữa. Anh là cán bộ nguồn được đào tạo ở Liên Xô về. Cuộc sống của em ổn định, đầy đủ vật chất tinh thần. Em có một tổ ấm hạnh phúc. Em sung sướng hơn hẳn các bạn gái ở trường.

          Nghe Khánh ngon ngọt rót vào tai, Thanh Thanh nguôi ngoai, dần khô nước mắt. Cô im lặng nghe những lời đường mật vẽ lên viễn cảnh tương lai của Khánh.

          Ba hôm sau, Khánh hẹn gặp Thanh Thanh vào lúc 21 giờ ở cây đa cổ thụ. Hắn cho Thanh Thanh xem đơn ly dị vợ. Đọc xong, em nhìn Khánh thương cảm:

          - Vợ anh tệ thế cơ à? Anh đi học bốn năm, ở nhà chị ấy dám ngoại tình có một đứa con. Sao khi về nước, anh không ly dị ngay? Còn đẻ thêm bé gái nữa?

          - Anh là người chồng đạo đức, thủy chung. Nhưng giờ gặp em, anh quyết định ly dị vợ. Em trẻ đẹp, ngoan hiền. Đời anh không thể thiếu em được, anh dứt bỏ con vợ lăng loàn. Anh có tài có đức, đẹp trai, phải con vợ đốn mạt. Anh bất hạnh thế, em thương anh không? Em hết đau rồi chứ! Chỉ lần đầu thôi, từ giờ là không đau nữa, chỉ thích. Để anh xem… - Thanh Thanh càng chân thật ngây thơ, thì tên máu gái sành sỏi càng khoái. Con gái mới nhớn, ở nông thôn ra tỉnh ngớ ngác, cả tin. Mình sỏ mũi em nào dắt đi được em đấy. Cứ chiêu bài kể khổ, nói xấu vợ, các em ngây thơ tin sái cổ.

          Thỏa mãn xong, Khánh hẹn Thanh Thanh cứ tối tối gặp nhau, để Khánh báo địa điểm mới. Phải luôn thay đổi chỗ, tránh giờ công an xã đi tuần bắt gặp thì ê mặt. Ăn vụng phải biết chùi mép.

         

*       *

*

 

          Bích Thủy, Thu Hòa học cùng lớp Thanh Thanh nói với nhau:

          - Hòa này, Thanh Thanh độ này trông khác quá! Lông mày nó dựng đứng lên. Hai bầu vú thây lẩy.

          - Ừ, mấy lần tớ thấy nó nôn ọe như người ốm nghén. Bà chị dâu tớ hồi chửa thằng cu Tí, hễ ăn cơm vào là nôn. Tớ nghi Thanh Thanh có thai lắm!

          - Nếu nó chửa thì chửa với ai nhỉ?...

          - Chịu! Có thấy nó yêu ai đâu. Nó học vẫn tốt. Chúng mình vẫn nhắc nhau phải đạt mục tiêu học giỏi. Học giỏi ta phấn đấu đạt suất sắc. Học suất sắc, ta phấn đấu đỗ thủ khoa.

          Một hôm Bích Thủy bàn với Thu Hòa:

          - Là bạn thân, chúng mình hỏi Thanh Thanh xem, tớ khẳng định nó có thai thật rồi. Tớ để ý mấy tháng nay nó không thấy tháng.

          Thanh Thanh đi tắm về, cắp chậu quần áo đã giặt để ngoài cửa. Bích Thủy hỏi luôn:

          - Thanh Thanh ơi, mấy tháng nay cậu không thấy à?

          Thanh Thanh giật thót tim. Các bạn biết rồi sao? Tối nào anh ấy cũng… mấy lần. Anh ấy bảo để thai ra, khỏi đi nạo đau. Chờ tòa giải quyết ly dị vợ mới cưới được. Nhiều ngày, cả trưa, chiều anh ấy rủ mình ra cánh đồng ngô. Anh ấy dập mạnh như cối giã gạo ở quê mà sao nó gan, chưa bật ra?

          Chờ Thanh Thanh phơi áo quần xong, Thu Hòa đến bên:

          - Tớ thấy bụng cậu phình phình. Ngực cậu căng nứt áo thế kia, như bà có chửa ba bốn tháng.

          Thanh Thanh tái mặt nhìn xuống bụng, cúi gằm đi vào nhà. Bích Thủy ngồi bên, vỗ vai Thanh Thanh:

          - Thằng đểu nào làm hại đời cậu? Nói ra, chúng tớ rạch mặt, trát cứt vào mặt nó…

          Nước mắt Thanh Thanh giàn giụa, nấc lên cay đắng, lắc đầu. Anh ấy đã bảo tuyệt đối bí mật, không nói cho ai biết. Lộ ra, chỉ em chết chứ anh không chết. Để anh lo liệu ổn thỏa. Em cứ yên tâm…

          Thu Hòa an ủi:

          - Cậu nín đi, khóc mệt, hại sức khỏe. Cậu nói ra nỗi đau, bạn bè thân tình chia sẻ cho vợi, mỗi người góp một ý nó sáng vấn đề.

          Ơ, hay thế… mỗi người góp một ý nó sáng vấn đề. Giá lần đầu mình về tâm sự với các bạn. Mỗi người góp một ý, mình hiểu ra không?... Mình dại quá, nghe hắn bảo cứ chơi liên tục, nhiều lần một ngày thì không chửa được. Chứ chỉ một lần tối hôm ngoài cống dễ chửa lắm… Ôi, mình dại quá. Năm tháng nay…

          Thanh Thanh ôm mặt khóc hu hu. Các bạn ở phòng bên chạy sang hỏi:

          - Thanh Thanh sao thế?

          Thanh Thanh nằm vật ra giường ôm gối khóc rưng rức. Ai hỏi Thanh Thanh cũng cắn răng không hé nửa lời.

          Đến tối gặp Khánh, Thanh Thanh mếu máo:

          - Anh ơi, các bạn biết em chửa rồi!... Hi hi!…

          - Em yêu! Các bạn biết không sợ, không việc gì phải lo lắng. Anh cho em xem cái này.

          Khánh chìa tờ giấy dấu tròn đỏ cho Thanh Thanh, bấm đèn pin.

          - Ơ anh được lên hiệu trưởng à? Em tưởng quyết định ly hôn?

          - Anh lên hiệu  trưởng mới quan trọng chứ, em yêu! Ta mừng đã! Ra cánh đồng ngô tít đằng kia, nhanh đi em. Anh bàn tính…

          Đứng giữa cánh đồng ngô, Khánh mân mê nắn bóp Thanh Thanh thỏa thích. Thanh Thanh nói gì Khánh ừ tràn. Tinh thần thỏa mãn, Khánh nghĩ mình từng xơi nhiều gái trinh, chưa em nào làm mình sướng bằng Thanh Thanh. Em khỏe thế. Mình giã huỳnh huỵch mà cái thai gan lì. Trai hay gái mà bướng bỉnh thế? Để xem nào… năm tháng… Từ bữa ấy hơn năm tháng rồi. Thân hình em hong hong, mỏng mày hay hạt. Bụng em mới hơi nổi thôi. Ậm ờ một thôi, Khánh mới nói:

- Chỉ vài tuần nữa anh có quyết định tòa án cho ly dị vợ. Anh sẽ tính chúng mình làm lễ cưới ở đâu thích hợp nhất…

          Ngày này sang ngày khác, Khánh nói với Thanh Thanh tam khoanh tứ đốm sự giả dối ma quỷ. Em ngây thơ trong trắng cứ tin lời quỷ quái yêu ma. Ba tuần sau, dư luận trong trường ầm ĩ lên tin Thanh Thanh chửa hoang. Chi đoàn đưa Thanh Thanh ra kiểm điểm. Thanh Thanh im lặng, không trả lời câu hỏi của ai. Nước mắt cô chảy ướt đầm hai vạt áo. Sợ các bạn theo dõi, Thanh Thanh không dám ra điểm hẹn gặp Khánh. Sốt ruột, ngày thứ ba, Khánh viết giấy mời Thanh Thanh lên gặp hiệu trưởng. Nước mắt ngắn nước mắt dài, Thanh Thanh bước vào phòng hiệu trưởng. Khánh quát:

- Cô to gan!... Mới tí tuổi đầu đã xí xởn. Cô làm ô uế cả trường. Cô viết kiểm điểm đi, giấy bút đây. Cô chửa với ai, cô khai ra. Tôi sẽ đuổi học tuốt!...

Thanh thanh gục đầu xuống bàn khóc nấc lên. Khánh nói nhỏ:

- Đêm nay, sau khi kẻng trường báo giờ ngủ, em vào đền Mẫu kín đáo. Anh bàn việc cưới.

Thanh thanh ngẩng đầu lên, lau nước mắt gật gật.

Đang lần mò trong đêm tối lối vào sâu trong đền Mẫu, Thanh Thanh co rúm người, ai đó kéo Thanh Thanh thụp xuống.

- Ngồi xuống đây – Khánh thì thầm – Anh chờ em lâu quá, muỗi đốt.

Ôm Thanh Thanh vào lòng, Khánh thì thầm:

- Anh tính về quê em làm đám cưới tiện hơn. Anh mới lên hiệu trưởng, lại li dị vợ, cưới học sinh chửa hoang mang tiếng ầm làng xã này thì coi sao được. Cấp trên sẽ chụp mũ anh mất đạo đức. Anh là thủ phạm cái thai trong bụng em. Anh bị lôi tuột xích luôn. Đời em tan nát.

- Nhưng anh ơi!...

- Để yên anh nói. Không cãi. Sáng mai em bắt xe về Thanh Hóa.

- Đừng!... Trước Thánh Mẫu…

- Im! Nghe anh nói. Chủ nhật tuần sau. Hôm nay thứ ba… Bỏ tay ra anh kéo quần cho nhanh. Không không cái gì. Em không thích đám cưới à? Có. Có thì để yên, vừa tranh thủ vừa nói, tiết kiệm thời gian. Chỉ còn một đêm nay. Xa em hai tuần anh nhớ lắm… Anh nói đến đâu nhỉ. À, chủ nhật tuần sau anh sắm sửa mọi thứ. Hai xe ô tô chở bà con họ hàng, bạn bè anh. Đi từ nửa đêm, sáng sớm tới nơi, dựng phông bày bàn ghế. Em thông báo trước với bà con họ hàng làng xóm đi. Ờ… ờ… Rồi!... Đồng ý!...

Một giờ sáng hai người ra khỏi đền Mẫu.

Thanh thanh thu xếp áo quần cho vào va ly, âm thầm đi ra khỏi phòng lúc ba giờ sáng. Ra khỏi cổng trường, Thanh Thanh đi như ma đuổi. Đến cây đa cổ thụ, Khánh hiện ra xách va ly cho Thanh Thanh. Hai người rảo bước trên đường ra thị trấn.

Chỉ mươi phút sau bắt được xe, Khánh đỡ Thanh Thanh lên.

Ô tô chạy, Khánh lưu luyến giơ tay vẫy vẫy…

 

 

VII

 

          Tiếng điện thoại reo, cụ Hoàng Trọng Bình buông tờ báo đến bàn máy:

- A lô!...Vâng!... Tôi đang ở nhà, mời các cụ đến chơi.

          Cụ bà từ vườn đi vào:

          - Ai gọi điện cho ông đấy?

          - Ông Xuân, ông Nhuần. Bà xem ấm chè xanh còn nước không?

          Chừng hai mươi phút sau, hai ông bạn già dắt xe đạp vào cổng nhà cụ Bình.

          - Hai ông đạp xe cho an toàn. Từ nay, các ông nghỉ xe máy cho khỏe. Bọn trẻ nó phóng nhanh vượt ẩu. Tai nạn giao thông ở Việt Nam nhiều nhất thế giới. Đoàn thanh niên phải giáo dục thế nào, chứ tình trạng thiếu văn hóa giao thông ở lớp trẻ tỷ lệ cao.

          Ông Xuân hỏi:

          - Ông Bình đọc báo vụ tham nhũng Vũ Dương Hải giám đốc công ty xuất nhập khẩu tỉnh chưa?

          - Rồi! Tôi mong gặp các ông, câu lạc bộ Cờ Đỏ chúng ta phải lên tiếng ủng hộ hai nhà báo dũng cảm Trần Minh Mạnh, Trần Sĩ Thắng. Hai ông đọc bản dự thảo kiến nghị của tôi xem được chưa? Các ông góp ý, tôi viết lại.

          Ông Xuân:

          - Hai nhà báo sưu tầm giỏi, biết được cả tên khai sinh của Vũ Dương Hải là Tô Văn Đinh. Hắn lợi dụng “cơ chế hai giá” nhập ba lô đạm. Lô thứ nhất: 12.593,5 tấn, thành tiền: 2.593 USD tính tròn. Lô thứ hai: 7.957,9 tấn, thành tiền: 432.593,586 yên Nhật. Lô thứ ba: 5.481 tấn, thành tiền: 122.955,587 yên Nhật. Giám đốc Vũ Dương Hải và một số tay chân bốc hơi hết, không đem về cho ngân sách một đồng nào.

          Ông Nhuần:

          - Dư luận thành phố ta nói tay Hải này máu dê lắm. Hắn vung tiền mua dâm khắp nơi.

          Cụ Bình cười khà khà:

          - Dân ở xã ngoại thành tôi còn biết Vũ Dương Hải khét tiếng dâm ô nữa là trong phố các ông.

          Ông Xuân nói:

          - Cán bộ có chức có quyền thoái hóa biến chất như thế, còn gì đạo đức đảng viên nữa.

          Ông Bình:

          - Trong đơn kiến nghị, tôi nói rõ: nếu hai nhà báo phanh phui sự việc đúng, cần xử lý nghiêm giám đốc Vũ Dương Hải. Còn trường hợp hai nhà báo vội vàng đưa tin không chính xác, cần kỷ luật nghiêm theo luật báo chí. Yêu cầu ông Chủ tịch tỉnh trả lời dư luận báo chí. Tóm lại, bên nào có tội, mời ra tòa.

          Hai ông Xuân, Nhuần tán thành:

          - Ông chấp bút có lý có tình lắm!

          - Ba cụ bàn gì sôi nổi thế? - Ông Trọng dắt xe đạp Thống nhất đi vào sân.

          - Ối giời! Không hẹn mà ông Trọng cũng đến nhà tôi. Mời ông vào cho ý kiến, đơn tôi gửi các đồng chí lãnh đạo tỉnh viết được chưa. Cần sửa đổi, tôi viết lại.

          Ông Trọng nhận đơn kiến nghị từ tay ông Bình, đọc gật gù:

          - Sao ông nghĩ giống tôi thế. Đọc báo tôi bức xúc quá. Chúng ta đi qua hai cuộc chiến tranh, biết bao đồng đội còn nằm rải rác núi rừng Tây Bắc, núi rừng Tây Nguyên. Đất nước hòa bình thống nhất, nảy ra loại sâu mọt quan tham như Vũ Dương Hải thì đau lắm! Đau lắm! Bọn này nó kéo bánh xe đi lên CNXH của đất nước lùi lại nửa thế kỷ.

          Ông Xuân:

          - Ba chúng tôi bàn, hôm lên gặp các đồng chí lãnh đạo tỉnh, đưa đơn, cử ông và ông Bình đi.

          - Chỉ cần một mình ông Bình đi thôi, kẻo họ lại nói sau lưng chúng ta “ba cụ lão thần rách việc”. Cứ một mình ông Bình viết đơn, một mình ông đi xích lô đến UBND tỉnh. Ba ta đạp xe đi sau, chờ từ xa. Ta ngồi hóng mát ở hồ Công viên.

          Tiếng máy điện thoại reo. Ông Bình nhấc ống nghe.

          - A lô! Ông Ngân à?... Vâng!... Vâng!... Rồi!... Bốn chúng tôi đã nhất trí nội dung đơn. Đích thân tôi gặp các đồng chí lãnh đạo tỉnh. Đúng rồi! Phát hiện một con sâu trong vườn rau, phải diệt ngay. Không để sâu mọt đẻ lúc nhúc ăn hết vườn rau… Vâng!... Đồng ý!... Nhất trí!...

 

*     *

*

 

          Khánh ngắm mình trong gương, mỉm cười: “Còn trẻ trai phong độ”. Hắn tự khen. Chải lại mái tóc uốn nhẹ vài làn sóng, Khánh cảm thấy mình trẻ đẹp hơn.

- Cộc cộc!...

Khánh mở chốt cửa.

- Kìa anh!... - Khánh Chi ùa vào.

Khánh chốt ngay cánh cửa lại:

- Biết anh nhậm chức phó giám đốc sở mấy tháng rồi, em bận làm nhà nay mới đến chúc mừng anh!

- Anh biết!... Quan Quyết yêu chiều em thế còn gì, xây hẳn biệt thự cho bồ!

- Đáng là bao anh. Cũng nhờ anh sang tên cái hôm đi biển.

- Hôm ấy, anh thuyết phục em hết hơi em mới chịu. Em chỉ thích cặp bồ một mình anh cơ. Cặp với anh, em chẳng được xơ múi gì. Anh nghèo, chỉ có tình. Quan Quyết vừa giúp em thỏa mãn, vừa nặng túi đô cho em.

- Anh! Nói thế!... À mà này, quan Quyết giàu thật anh ạ. Quan Quyết bảo có biệt thự ba tầng ở Hà Nội, ở Vũng Tàu.

- Em sướng hơn anh. Anh mới chỉ có nhà hai tầng làm từ thời cổ lỗ.

- Anh Quyết bảo xây biệt thự cho em tiện lợi mọi mặt. Hàng ngày em sống trong ngôi nhà đầy đủ tiện nghi. Khi chồng em đi biểu diễn vắng nhà, anh Quyết tự do đi về thoải mái.

Khánh ôm hôn Chi tình tứ:

- Giờ em có anh Quyết rồi, cần gì anh nữa?...

- Ứ!... Anh chỉ được cái…

- Anh chỉ được cái này – Khánh bóp trái đào đồ sộ như trái dừa xiêm của Chi. Em thấy phòng anh làm việc được trang bị tiện nghi hiện đại chưa? Máy điều hòa Nhật. Quạt Nhật. Tủ lạnh. À, tí nữa xong, anh lấy hoa quả trong tủ lạnh cho em.

Hai người làm tình với nhau ngay trong giờ làm việc. Họ ngồi ăn trái cây, bánh kẹo cao cấp, uống giải khát.

- Cộc cộc!...

Vợ Khánh đi vào:

- Anh có thư!

Đưa thư cho chồng, Ánh Tuyết đi ra khép cửa lại ngay.

Lướt qua bì thư, Khánh cầm bật lửa châm. Chi giật phong bì.

- Em xem, thư ai mà anh không đọc, lại đốt? Học trò Thanh Thanh, thôn Hoàng Hoa, xã Thắng Lợi, huyện Hoàng Hóa, Thanh Hóa. Ơ, học trò hồi anh làm hiệu trưởng trường nghệ thuật nơi sơ tán à? Chắc nó viết thư nhờ thầy xin vào đoàn văn công?

- Ờ!... ờ!... Nó viết liên tục hàng chục lá thư mấy tháng nay. Anh thì giờ đâu đọc những lá thư vớ vẩn. Anh xin làm sao cho nó. Dù anh quen Trần Tất Hoàng phụ trách tổ chức tỉnh, nhưng có xin xỏ cho ai cũng mất tiền. Tay Trần Tất Hoàng khét tiếng ăn hối lộ ở tỉnh này. Dân người ta đặt vè chửi ầm phố, em còn lạ gì hắn? Anh làm gì có tiền đút lót cho hắn để xin việc cho học trò? Đến em, cung phụng anh sướng thế, anh chẳng có đồng nào cho em nữa là. Anh lãnh đạo, nhưng trong sạch, nghèo thế đấy em ạ. - Khánh hôn Chi.

Chi vô tư gật đầu:

- Thì em có đòi hỏi anh bao giờ đâu. Chồng không làm em thỏa mãn, em bứt rứt trong người, anh đã giúp em giải tỏa được thần kinh hết căng thẳng, còn quý hơn anh cho tiền em.

- Anh hỏi thật nhé! Quan Quyết mỗi lần đến với em, có cho tiền không?

- Có anh ạ. Em cũng bất ngờ, cái đêm ở biển ấy. Anh em mình xong, anh thuyết phục em sang phòng anh Quyết mãi em mới chịu. Dùng dằng mãi em mới chịu đi thì đã quá nửa đêm. Anh biết không? Anh Quyết còn dịu dàng hơn anh. Thật đấy! Anh Quyết làm em tan biến ngay nỗi giận anh.

- Tay Quyết nghệ thuật chơi gái hơn cả anh cơ à? Cái thằng nông dân lội từ đồng ruộng lên mà gớm thế? Em biết không, nghệ thuật làm tình anh học Tây đấy em ạ. Tây họ quan niệm tình dục là điều tất yếu, nhu cầu cần thiết của con người. Phải có nghệ thuật thì quan hệ tình dục mới thoải mái cả hai bên.

- Vâng! Em đã thỏa mãn với anh rồi. Vậy mà khi anh Quyết tác động âu yếm vào những điểm nhạy cảm, em đã sướng run lên.

- Các số đo chiều dài, chiều rộng của anh Quyết có tầm cỡ bằng anh không?

- Anh quá lắm!...

- Anh hỏi thật đấy! Không thế, làm thỏa mãn sao được “con mẹ Đốp”?

- Cái số đo dài rộng không quan trọng. Quan trọng là nghệ thuật làm thỏa mãn người tình.

- Sao em bảo chồng em như cái đuôi chuột ngoáy lọ mắm?

- Tất nhiên của anh Quyết cũng to. Anh ấy thấp hơn anh, chắc độ dài kém một chút xíu.

- Anh biết ngay mà, em quan sát kỹ người tình lắm. Nhưng kết cục lần đầu ấy, anh Quyết cho em mấy tờ?

- Tối hôm sau ra về, anh Quyết cho em năm nghìn đô. Em ngạc nhiên. Anh ấy bảo em đừng ngại, sẽ xây biệt thự cho em nữa. Những lần sau, anh Quyết cho em một hai nghìn đô thôi. Gần trưa rồi, em về cơm nước kẻo các cháu đi học về đói…

Khánh châm lửa đốt lá thư Thanh Thanh. Đôi mắt rắn nhìn xuống ánh lên tia hiểm độc: Hơi đâu trả lời thư. Hơi đâu đọc thư. Ngu thế không biết. Người ta không trả lời nghĩa là cắt đứt. Kể lể kỷ niệm ở trường?... Ta thiếu gì các em trẻ đẹp ở đoàn văn công. Ta còn thăng tiến. Có chức có quyền nhiều tiền, ta muốn gì chẳng được. Hừ!... Con ư?... Chửa thì đẻ. Đẻ ra tự nuôi con. Ai thừa tiền nuôi con rơi con vãi? Mặc xác!...

Khánh đi ra ngoài cổng sở dắt xe xuống đường nổ máy. Thu Nguyệt chạy đến nắm ghi đông:

- Anh Khánh! Anh nói đi! Anh hẹn nói chuyện quan trọng với em, mãi hơn năm nay anh chẳng nói!...

Khánh nhoẻn cười:

- Anh xin lỗi! Anh bận lu bù công việc. Em thấy đấy, anh lên hiệu phó trường nghệ thuật, vài tháng lên hiệu trưởng. Nửa năm sau, anh lên phó giám đốc sở. Anh bận quá, chứ lời hẹn với em anh luôn để trong tim – Khánh đặt tay vào ngực.

- Hay thế này nhé! Chiều nay em có bận gì không?

- Em tập vở đến hết giờ làm việc.

- Vậy tập xong sang anh nhé! Em biết phòng làm việc anh rồi? 

- Em ngại lắm! Anh chị em trong cơ quan dị nghị. Chị làm ở hành chính…

- Em khỏi lo. Hết giờ người ta về hết. Chị Tuyết thường về sớm, làm hành chính đun nước tiếp khách rỗi rãi. Chẳng ai đến cơ quan làm việc cuối giờ. Thế nhé, anh đi…

 

*     *

*

 

- Anh đã tâm sự chân thành với em. Em suy nghĩ kỹ rồi trả lời anh. Có thể nay mai, một tháng, hai tháng, một năm anh cũng chờ…

Khánh bóc trái nho Mỹ đưa vào mồm Thu Nguyệt. Gương mặt trầm ngâm, lúc này cô bừng tỉnh nở nụ cười tươi như hoa sen. Nguyệt đỡ trái nho. Nhưng Khánh đã kịp đút tọt trái nho vào miệng xinh…

Hôm ấy Thu Nguyệt về nghĩ lung lắm. Nghe anh tâm sự nỗi đau vợ cắm sừng mà thương. Anh phân tích có tình có lý. Mình và anh chênh lệch quá nhiều tuổi. Anh bằng tuổi bố mình. Nhưng anh đẹp trai, trông vẫn như thanh niên ngoài ba mươi. Tình hình chính sách giảm biên chế cả nước. Số phận mình ra sao? Nhận lời anh, cuộc sống lâu dài được bảo đảm chắc chắn. Mình mới được biên chế chính thức. Anh bảo nếu giảm biên chế thì tổ chức loại bỏ người mới chứ không ai loại bỏ diễn viên kỳ cựu. Mình chỉ lăn tăn mỗi tuổi tác, còn không chê anh điều gì. Anh đẹp trai, có tài, hào hoa, phong nhã. Tính cách đàn ông mạnh mẽ. Khi tâm tình, anh lại rất dịu dàng, dễ mến. Mình đã từng có đôi ba bạn trai. Họ không tế nhị như anh. Trong cách ứng xử, họ thô lỗ, nói năng như cơm nguội. Chả thế, anh hẹn nói điều quan trọng mà hơn một năm anh mới thổ lộ. Con người kín đáo, kiên trì. Nếu nói người chồng là trụ cột trong gia đình, anh đúng là mẫu hình đó. Các cụ thường nói: “Gái tham tài, trai tham sắc”. Anh có địa vị xã hội. Anh bảo anh là cán bộ nguồn được đào tạo ở Liên Xô. Anh còn thăng tiến nữa…

Một tháng sau, Thu Nguyệt gõ phòng làm việc của Khánh.

- Ồ!... Em!...

Khánh chốt cánh cửa phòng, mở tủ lạnh lấy Cô-ca, bia, bánh ngọt, hoa quả. Hắn tươi cười, cởi mở:

- Em ăn bánh, hoa quả, tự nhiên đi.

Khánh bật bia uống ừng ực.

- Khà!... Hôm nay nóng nực quá, phòng anh có máy lạnh mà anh vẫn thấy oi oi.

Khánh dịu dàng cầm cổ tay Thu Nguyệt đặt vào cái bánh ga tô thơm ngọt va-ni.

- Em ăn đi!... Anh mong đợi em… nhớ em…

Thu Nguyệt nhỏ nhẹ ăn bánh, uống Cô-ca.

Nhìn cử chỉ ngượng ngùng, khó nói của Thu Nguyệt, Khánh biết ngay cái phao của mình đang động đậy. Hắn nhẹ nhàng đặt tay lên vai Thu Nguyệt.

- Em tôi khó nói quá à? Không sao. Em đồng ý hay không nhận lời cầu hôn của anh, anh vẫn quý em như em gái, luôn che chở giúp đỡ em.

Thu Nguyệt đỏ ửng hai má. Đôi mắt nâu bồ câu ánh lên vui mừng. Khánh đặt nhẹ nụ hôn vào má thơm, ghì chặt em rồi buông ra ngay. Con tim Thu Nguyệt đập rộn ràng xao xuyến…

Khánh vừa uống bia vừa thủ thỉ:

- Em định hôm nào anh về ra mắt bố mẹ?

- Từ từ đã anh ạ. Anh phải ly dị vợ xong đã.

- Hì!... Việc ấy khó gì.

Khánh đứng lên mở tủ, lấy ra tờ giấy:

- Đây, anh viết giấy ly dị vợ đây. Anh quen tòa án. Anh nháy cú điện thoại là có quyết định ly hôn trong tay. Anh còn chờ ý kiến em. Nếu em từ chối thì anh vẫn làm lại cuộc đời. Anh phải tìm người xứng với anh…

Khánh lôi trong tủ ra gói giấy:

- Quà của em đây. Anh mua tặng em từ hôm anh lên phó giám đốc. Nhưng anh bận quá chưa gặp em. Tiện thể, em cầm về luôn.

- Quà gì anh?

Thu Nguyệt mở gói giấy, reo lên:

- Ôi!... Hai chiếc váy đẹp thế?...

Thu Nguyệt ướm thử chiếc váy màu da trời, soi gương. Cô lại ướm thử chiếc váy màu hồng.

- Đẹp quá! Anh khéo chọn thế?...

- Đôi mắt thẩm mỹ của anh không đến nỗi nhỉ.

Khánh hôn vào má Thu Nguyệt:

- Tạm biệt nhé! Anh về kẻo muộn.

Đợi Thu Nguyệt gói ghém lại quà, xoay nắm đấm, Khánh gọi:

- Em này!

- Dạ!

- Tuần sau nghỉ Quốc khánh mồng hai tháng chín ba ngày liền, anh em mình đi nghỉ mát Sầm Sơn. Anh thuê tắc xi. Sáng thứ bảy anh em mình đi sớm. Tối thứ hai về. Đi Sầm Sơn gần nhất. Thế nhé!...

Tám giờ sáng ngày thứ bảy, Khánh và Thu Nguyệt đã ôm phao dập dình bãi tắm Sầm Sơn. Bãi tắm mênh mông người nô đùa náo nhiệt. Lần đầu tiên tắm biển, ôm phao nổi bồng bềnh trên sóng như chao võng, Thu Nguyệt cảm giác người nhẹ bẫng, khoan khoái. Mới đầu Thu Nguyệt xấu hổ khi thuê áo tắm. Nhưng mấy phút sau Thu Nguyệt quen dần. Tất cả mọi người, nữ mặc áo tắm, nam mặc xi líp cởi trần. Nhiều phụ nữ nhỡ nhỡ chỉ mặc xu chiêng và xi líp. Mình mặc áo tắm kín đáo hơn. Không ngờ anh lớn tuổi mà thân hình vẫn trai trẻ. Mình hay đọc sách, nhớ có nhà văn nói: “Tình yêu không có tuổi”. Đàn ông năm sáu mươi tuổi, sinh lực vẫn cường tráng. Phụ nữ ngoài bốn mươi đã rệu rã mỏi mệt. Mình quyết định lấy anh không có gì sai lầm. Một người chồng có địa vị, lịch lãm, đẹp trai…

Khánh bơi đẩy phao ra xa, Thu Nguyệt sợ hãi:

- Đừng ra xa, sóng cao em sợ trôi ra biển chết!

- Sợ gì, đã có anh bơi giỏi.

Những lúc như thế, Khánh nắm cánh tay Thu Nguyệt vờ như vô tình chạm vào trái cấm, làm con tim xôn xao.

- Nắng gắt rồi, lên rừng phi lao hóng mát đi em.

Nằm trên ghế ngả, hai người uống nước dừa non tươi mát. Gió biển lồng lộng tung mái tóc Thu Nguyệt xòa lên khuôn ngực vạm vỡ của Khánh. Khánh nhẹ nhàng vơ nắm tóc trả lại Thu Nguyệt, chạm vào trái đào tiên.

- Hứ!... Của em chắc thế!

- Anh chỉ… Em không…

- Hạnh phúc nhất là chúng ta đang yêu em ạ. Sau này có con, thì giờ đâu đi nghỉ mát thế này. Anh thích em mặc áo tắm biển. Eo của em như số đo hoa hậu. Còn em thấy da dẻ anh thế nào?...

- Đẹp!...

Khánh hôn Nguyệt.

- Chúng mình đẹp đôi em nhỉ.

- Đừng anh! Trước đông người.

- Toàn người lạ. Ai cũng thế, không ai để ý người khác.

- Về nhà nghỉ đi anh, em đói rồi.

- Hề hề!... Tắm biển là đói lắm. Em nhắc anh mới nhớ đến đói. Còn anh ngắm thân hình em no từ sáng đến giờ.

Nhà hàng bày ra những món ăn đặc sản Sầm Sơn. Cua ghẹ hấp bia, tôm hấp, cá nục rán, chim câu tần hạt sen, rau cải xào thịt bò. Hai người ăn ngon miệng vui vẻ.

Ba giờ chiều, Khánh đập cửa phòng Thu Nguyệt.

- Đi tắm em ơi!...

Thu Nguyệt ngái ngủ mở cửa:

- Tắm sớm nắng cháy da.

- Ôi!... Em mặc váy màu da trời đẹp như tiên giáng trần!

Khánh bế thốc Thu Nguyệt lên.

- Ơ buông em ra – Thu Nguyệt hét to.

- Anh đùa một tí. Em to mồm thế.

- Cửa mở, ban ngày ban mặt, anh lịch lãm cơ mà.

- Anh nhận khuyết điểm. Em ơi, trời vần vũ mây. Có khi chiều mưa. Ta tranh thủ tắm biển cho khỏe. Khi nào mưa mình lên bờ. Đi biển không tranh thủ tắm thì phí.

Hai người ra bãi biển đã thấy trẻ con, người lớn vùng vẫy nô đùa té nước nhau ầm ĩ. Một lúc sau trời rắc mưa lác đác. Một số người ùa chạy lên bờ. Bãi tắm thưa người.

Khánh nói:

- Mưa to mình lên bờ, dập dình dưới biển thích. Em thích không?

- Có.

- Cái này dập dình em thích nữa – Khánh cọ vào đùi Thu Nguyệt.

- Cái gì đấy?

- À, cái mỏ con cò. Cái cò mà mổ con trai, con trai quắp lấy lại nhai cái cò.

Thu Nguyệt đỏ mặt:

- Anh tán bậy!

- Ca dao tục ngữ đấy em ạ. Các cụ dạy chính xác… Mưa to rồi, chạy!...

Về khách sạn mới hơn bốn giờ chiều. Trời mưa mỗi lúc một to. Thu Nguyệt nằm dài buồn thiu. Khánh mở cửa bước vào:

- Em làm gì đấy? Thợ ảnh chụp sáng nay đem đến em này!

- Chụp đẹp anh nhỉ.

- Tại anh em mình đẹp nên ảnh đẹp. Mấy ảnh hai anh em mình hôm cưới, anh phóng to làm phông luôn.

- Úi! Nhiều tiền lắm, tốn kém.

- Chồng em không sợ tốn tiền, em hiểu chưa? Anh làm lãnh đạo, nhiều bổng lộc.

Khánh lấy trong túi ngực cái hộp vuông đỏ xinh xắn.

- Anh tặng em!

- Gì đấy?...

- Ôi! Nhẫn đẹp thế? Mặt đá gì đây?

- Đá quý em ạ - Khánh cầm nhẫn đeo vào tay Thu Nguyệt, nhẹ nhàng ngả người em xuống giường.

- Nhẫn đính hôn anh tặng em. Cho anh nằm ké một tí. Trời mưa buồn nhỉ. Bắp đùi em rắn chắc thế. Hừ, đừng giữ tay anh. Hồi ở nhà em vừa đi học vừa gánh phân, gánh mạ ra đồng cấy à. Thảo nào tay chân em săn chắc. Anh xem hai trái đào tiên của anh một tí…

Khánh nằm đè hẳn lên người Thu Nguyệt, tốc váy lên đầu, lột áo con nhanh như chớp. Thu Nguyệt hai tay ôm ngực.

- Ứ ừ!... Anh xem một tí mà. Ôi! Hai cái núm đỏ như son hồng. Anh ngắm của anh chứ của em à? Coi như hôm nay là tuần trăng mật của chúng mình…

- Không, anh đã hứa với em trước khi đi, tất cả để dành đến ngày cưới thiêng liêng.

- Anh chẳng thực hiện nghiêm túc chỉ thị của em đấy thôi. Thuê hai phòng nghỉ. Buồn cười thật, vợ chồng sắp cưới mà đi nghỉ mát mỗi người một phòng, hâm tỷ độ. Anh xem của anh cũng không cho xem. Đây, của em đây!... Em xem đẹp không?

Khánh tuột áo quần bất ngờ. Trong đầu thoáng nghĩ: Em thật lòng ưng làm vợ mình rồi, chỉ có điều em nghiêm khắc với chồng sắp cưới, giữ gìn.Trời ơi, em mơ hồ ảo tưởng. Anh đâu có nghĩ lấy em. Anh chỉ ham muốn tột cùng là chiếm đoạt được nhiều gái trinh trẻ đẹp. Phải cướp nhoáng nhoàng kẻo lỡ cơ hội. Khánh thễu thện xô Thu Nguyệt xuống giường lôi tuột váy xuống đất. Cả hai trần như nhộng. Nước mắt Thu Nguyệt giàn giụa. Đè lên Thu Nguyệt rồi, Khánh vỗ về:

- Nín đi em!... Chúng mình hạnh phúc, sao em khóc. Hôm chúng mình cưới ở nhà, chưa chắc đã hạnh phúc như hôm nay. Khí hậu biển mát mẻ. Tắm biển sảng khoái. Đặc sản biển ăn ngon. Cảnh Sầm Sơn đẹp. Không có lý gì anh không yêu em – Giọng nói ngọt như mía lùi thủ thỉ bên tai Thu Nguyệt. Tay mân mê bóp nặn. Lưỡi liếm khắp mọi nơi…

Thu Nguyệt nóng ran khắp người. Một cảm giác lạ như có muôn vàn con kiến chạy trong mạch máu, mỗi tế bào. Người châng lâng như ở lưng trời. Buồn buồn… rạo rực…

Vừa liếm khắp cơ thể Thu Nguyệt, Khánh vừa khen:

- Da thịt em mát thơm. Như thời phong kiến, người ta tìm chọn con gái da thịt thơm mát tiến vua. Anh hạnh phúc quá, được thưởng thức da thịt thơm tho em.

Nhấn nhứ chán, Khánh dận mạnh. Thu Nguyệt giật nảy mình, chân run như rét cóng. Những trận mưa hôn tới tấp vào mắt vào mặt Thu Nguyệt. Luồn cánh tay sau gáy, Khánh ôm Thu Nguyệt vào lòng:

- Em yêu ngủ đi! Anh hát ru em ngủ nhé!... À!... ơi!...

                                               

VIII

 

Chiều thứ sáu, Khánh đưa Thu Nguyệt đi ăn tại khách sạn Đại Dương.

Ngồi vào bàn, Khánh bảo Nguyệt:

- Em thích món gì em gọi.

- Cá thu hấp anh nhé. Gà luộc. Em thích gà luộc. Cá quả om rau cần. Đủ rồi anh ạ. Gọi nhiều, thừa mứa như mấy lần trước phí của.

- Em sẻn so quá. Chồng em đủ chi ăn uống sinh hoạt cho vợ sắp cưới béo đẹp khỏe mạnh. Em khỏi lo tốn tiền.

- Anh này, ai cũng khen em độ này béo trẻ đẹp lên anh ạ.

- Anh nói có sai đâu. Mỗi tuần, anh bơm cho em vài ống đạm to bằng cổ tay, em chả lên cân thì sao. Gọi thêm đĩa tái dê đi em. Anh ăn hộ em. Được tí chất bổ nào vào bụng, anh lại bơm hết sang em còn đâu.

- Anh chỉ nói…

- Anh nói khoa học. Như chồng chị Chi ở đoàn em, lương diễn viên thấp, diễn ngày diễn đêm, ăn khổ, làm gì có sức chiều “Con mẹ Đốp”. Em… Mông em cũng ngang với mông chị Chi.

- Dư luận trong đoàn nói bốn con chị bốn gương mặt khác nhau. Chị ấy bồ bịch nhiều. Nhưng em thấy chị Chi yêu quý chăm sóc chồng con lắm.

- Nghệ thuật sống của Chi. Chi dùng vốn tự có vun vén gia đình hạnh phúc đầy đủ là biết sống.

- Ơ, chị Chi có vốn tự có ở đâu anh?...

- Em ngố ăn đi. Tí nữa anh giải thích.

Khánh gắp miếng đùi gà luộc cho Nguyệt. Nguyệt bỏ bát Khánh. Khánh gắp lại ấn vào bát Nguyệt.

- Em ăn cho béo đẹp. Anh ngày nào chẳng ăn thừa dinh dưỡng. Em, mỗi tuần anh cho đi ăn có một lần. Vì anh bận công việc quá. Anh đưa tiền, em chẳng dám ăn, có khi để dành…

Ăn uống no say, Khánh đưa Thu Nguyệt vào phòng nghỉ. Lúc mơn trớn âu yếm nhau, Thu Nguyệt hỏi Khánh:

- Anh định bao giờ làm đám cưới?

- Từ từ đã em. Kéo dài thời gian yêu nhau đẹp nhất. Trong một tuần, lúc nào cũng mong ngóng hẹn hò nhau. Em sang phòng anh giờ làm việc, chơi đứng chớp nhoáng không thỏa mãn. Ngày nghỉ cuối tuần, có khi anh đi công tác xuống huyện. Anh khao khát nhớ em. Em cũng khao khát anh. Gặp nhau, mình tận hưởng mới sướng. Cưới rồi, ngày nào cũng ôm ấp đủ ba mươi ngày, chán nhau em ạ. Sinh hoạt vợ chồng nảy sinh khó khăn cãi cọ nhau.

- Nhưng em sợ có thai lắm. Mấy tháng nay em cứ lo lo, may hàng tháng em vẫn thấy.

- Em yên tâm, không có thai đâu mà lo. Hay anh mua thuốc tránh thai cho em uống nhé.

- Đừng anh ạ. Người ta bảo uống thuốc tránh thai nhiều, khi lấy chồng khó có con, có khi vô sinh.

- Vậy thì em chịu khó sang anh. Vợ chồng sinh hoạt liên tục hàng ngày hạn chế thụ thai. Em thấy không? Anh dận khỏe thế cơ mà. Có thụ thai hôm nay, ngày mai nó cũng bật ra.

- Nhưng mà…

- Không nhưng mà gì hết. Em mới hai mươi hai tuổi, còn trẻ, mình yêu nhau cho sướng đã. Hàng ngày ăn vụng ở cơ quan ngon hơn ở nhà giường chiếu đàng hoàng. Cuối tuần, mình đi khách sạn, càng khoái. Yêu hết mình đã.

- À, anh này, anh bảo vốn tự có của chị Chi là cái gì?

- Hề!... Hề!... Đúng là em ngố! Vốn tự có là cái của em đây này. Nhờ vốn tự có mà Chi xây biệt thự.

- Ôi! Chị Chi làm gái mại dâm hả anh?

- Không. Chi bắt bồ với quan to. Quan to nhiều bổng lộc em hiểu không. Mấy quan tỉnh ta, quan nào chẳng có vài ba bồ nhí bằng tuổi con. Họ xây cho mỗi bồ một biệt thự, sau giờ làm việc căng thẳng về bồ nhí giải tỏa. Cảnh lạ bao giờ cũng đẹp.

- Thế cơ à?... Quan là cha mẹ dân sao trác táng thế anh?

- Thây kệ quan. Đến độ cao trào rồi… Em… Em nhướn lên… Hừ ư ừ ừ!...

Đầu giờ chiều ngày thứ hai, Thành Choắt vào phòng Khánh, vẻ mặt quan trọng:

- Anh biết tin thời sự tỉnh ta chưa?

- Tin gì? Mấy tuần nay quan Quyết không gọi điện cho tớ. Chồng Chi đi diễn miền Nam tháng nay chưa về. Chắc quan ngập đầu vào cái mông lồng bàn “Con mẹ Đốp”.

- Khậc khậc!… Quan anh nghệ thuật xiếc lắm. Xơi chán các em văn công non tơ cho đến nạ dòng. Chán chè quan anh bán lại cho quan khác ngon ơ. Còn được các quan hậu thưởng, đãi ngộ thăng chức vù vù.

- Tớ bấm máy gọi điện cho quan Quyết nhá…

Thành Choắt tự nhiên mở tủ lạnh lấy bia, bánh ngọt ra ăn.

- A lô! Anh Quyết à?... Anh khỏe không?... Tỉnh ta có tin gì mới à? Thế à?... Hay quá!... Tách tỉnh như cũ?... Chia cán bộ tỉnh nào về tỉnh ấy à?... Đúng!... Cảm ơn anh quan tâm. Tôi luôn ghi nhận tấm lòng anh. Bất kỳ lúc nào, anh cần “gà quê”, “rau sạch”, phôn cho tôi là ô kê!... Vâng! Chào anh!...

Thành Choắt bật bia đưa cho Khánh:

- Quan Quyết lên Chủ tịch tỉnh. Anh lên giám đốc sở thay ông Nguyễn Huê về tỉnh quê hương. Em là em định đến báo tin thời sự nóng hổi đó với anh.

- Chạm cốc!... Mừng đại thắng lợi! Chú mày thính mũi đánh hơi hơn anh.

- Tại quan anh mê mệt đêm ngày với Thu Nguyệt, chẳng để ý gì xung quanh.

- Thằng em có nghe trong cơ quan xì xèo gì anh không? Nói thật để anh liệu.

- Cánh trẻ thờ ơ không để ý. Nhưng cánh trung niên xầm xì…

Khánh nghiến răng, mặt xám xịt. Đôi mắt rắn nhìn xuống ánh lên tia ác độc.

- Đợi đấy!... Lên giám đốc, tao giẫm chết thằng nào con nào chống đối, xì xầm. Con vợ mọc sừng, anh xì ít đô cho Hội đồng giám định y khoa làm hồ sơ nghỉ hưu khuất mắt. Nó sướng. Mình tự do xả láng… - Khánh cười phé phé…

 

*     *

*

 

Tại nhà cụ Hoàng Trọng Bình.

Đầy đủ bảy cụ trong câu lạc bộ Cờ Đỏ. Các cụ vẻ mặt trầm ngâm suy nghĩ. Cụ Trọng lên tiếng phá tan sự im lặng:

- Mình nghĩ thế hệ trẻ họ năng động, nhiệt huyết xây dựng đất nước sau hòa bình. Nhưng tỉnh ta đì đẹt quá. Nhìn sang các tỉnh bạn, họ mở mang hạ tầng đường giao thông, xây dựng nhà máy này nọ náo nức công trường mà buồn cho tỉnh nhà.

Cụ Xuân:

- Trẻ, nhưng không có tài không có đức, làm sao đẩy mạnh tiến độ kinh tế đi lên. Cốt lõi là con người. Con người quyết định tất cả.

Đinh Đăng Đàn:

- Điểm cán bộ từ khi tách tỉnh, toàn gương mặt được đánh mạ sáng loáng đẹp mã, nhưng đầu óc rỗng tuếch. Như tay Quyết chẳng hạn, từ anh học dở cấp hai, làm kế toán hợp tác xã, leo dần lên chủ nhiệm, rồi lên huyện, lên tỉnh với cái mác bằng đại học tại chức. Trong khi, bao nhiêu sinh viên thủ khoa của tỉnh, không được trọng dụng, nâng đỡ người tài.

Ông Nhuần:

- Ở phố tôi chứ đâu xa. Cháu Lý giỏi ba ngoại ngữ. Hội đồng thi tuyển phải ngạc nhiên. Môn gì cháu cũng đạt 9,7 điểm và 10 điểm. Khi gọi viên chức, lại tuyển thí sinh điểm kém nhất. Các em điểm cao chạy đi các cửa thắc mắc, được giải thích là ưu tiên con thương binh. Điều tra ra, không phải thương binh các ông ạ.

Ông Ngân:

- Chẳng qua vì tiền. Dư luận trong tỉnh nói tay Trần Tất Hoàng này ăn tiền dã man. Tất nhiên, Hoàng chia chác cho Hội đồng thi tuyển chút đỉnh. Hầu bao hắn vẫn nặng hơn.

Cụ Bình:

- Tổ chức chọn tuyển viên chức kém năng lực, dùng tiền đút lót thì ngoáy cám không nổi, còn làm gì nên việc. Bọn này làm sao phục vụ sự nghiệp công nghiệp hóa, hiện đại hóa của tỉnh?

Cụ Trọng:

          - Dân tỉnh ta chửi Trần Tất Hoàng như băm bổ mặt thớt, nó vẫn trơ ra.

          Ông Chí:

          - Tay Trần Tất Hoàng xuất thân anh thủy lợi đào kênh mương. Hắn giỏi bò như con sên bò bằng mồm, chui vào cán bộ huyện. Mày mò mua cái bằng đại học tại chức. Hắn được quan Quyết kéo lên khi làm phó Chủ tịch để có vây cánh.

Cụ Bình:

- Nói gì thì nói, tỉnh ta là tỉnh có lúa, có biển mà trong diện nghèo nhất nước, Chính phủ phải trợ cấp như mấy tỉnh nghèo miền núi, không thể chấp nhận được.

Ông Xuân:

          - Thế nào? Cụ Bình tiếp tục chấp bút, lên gặp đồng chí Bí thư Phan Chu Ngàn chứ!

          - Thôi thôi, tôi chán ngấy rồi. Cái ông tiến sĩ giấy ấy khôn khéo đóng kịch. Lần nào gặp tôi, ông Bí thư tiến sĩ giấy chắp tay lễ phép: “Vâng!... Thưa cụ, chúng cháu xin tiếp thu ý kiến đóng góp quý báu của các cụ lão thành. Chúng cháu sẽ sửa sai sót ạ!”. Mấy phút sau, văn phòng đem túi quà đến. Bí thư Chu Ngàn tiến sĩ giấy thỏ thẻ: “Thưa cụ!... Gọi là chút quà nhỏ mọn biếu cụ bồi dưỡng sức khỏe ạ. Chúc cụ sống vui, sống khỏe, đóng góp cho tỉnh nhiều ý kiến sáng tạo trong công cuộc đổi mới ạ. Chúng cháu trẻ người non dạ, không biết viên đạn kẻ thù nó thế nào. Các cụ đi qua hai cuộc kháng chiến là tài sản quý báu của tỉnh ta ạ!”…

          Các cụ cười ồ. Ông Nhuần:

          - Nhàm tai quá! Lần nào Bí thư Phan Chu Ngàn cũng hát lại bài hát cũ mèm với tất cả chúng ta. Nói không đi đôi với làm nhàm tai.

          Ông Trọng:

          - Cụ Bình chán đi, để tôi. Tôi không chán lên gặp lãnh đạo tỉnh. Không thể để cái dây tham nhũng tỉnh hoành hành. Vấn đề tổ chức, tuyển chọn người tài đức vào cơ  quan công quyền là quan trọng. Bác Hồ đã dạy đảng viên phải “vừa hồng vừa chuyên”. Dư luận còn nhức nhối: Vũ Dương Hải nuốt trôi hơn một trăm tỷ ba lô đạm, hạ cánh an toàn. Tội này của Thanh tra bao che hắn. Một lũ sâu mọt đục khoét, làm gì tỉnh ta chẳng nghèo. Nhà nước phải hỗ trợ, xấu hổ. Xấu hổ lắm, nhục lắm các cụ ạ…

 

*     *

*

 

          Sở Văn hóa – Thông tin mấy hôm nay thợ sửa nhà, quét vôi ve nhộn nhịp như có đình đám.

          Hoàng Yến đi biểu diễn về tối qua, được nghỉ ngơi sang sở xem thợ làm. Khánh mặc com lê cà vạt, giày bóng lộn từ trong phòng bước ra sân.

          - Ơ Hoàng Yến!... Lâu nay đoàn ca múa nhạc đi phục vụ bà con vùng sâu vùng xa, chết mệt nhỉ. Lâu không nhìn thấy em nhớ quá!

          - Anh sửa lại cơ quan đẹp quá!

          - Em vào xem phòng làm việc của anh, đi…

          Hoàng Yến theo chân Khánh lên tầng hai thăm phòng làm việc của giám đốc.

          - Ôi! Anh sắm giường sang thế. Anh không về nhà à?

          - Anh li dị vợ rồi em ạ. Con vợ lăng loàn ấy. Anh khổ tâm. Thôi, quên chuyện buồn. Em uống gì?

          Khánh lôi trong tủ lạnh ra nào bia, Cô-ca, bánh ngọt, táo, nho.

          - Em ăn đi! Mừng anh lên giám đốc. Từ hôm anh lên giám đốc, ba tháng nay chưa gặp em.

          Hoàng Yến hồn nhiên ăn bánh, uống Cô-ca, ngắm nhìn phòng làm việc sang trọng của giám đốc, không giản dị như bác Nguyễn Huê giám đốc trước Khánh. Em thật thà:

          - Anh sắm mọi tiện nghi sang trọng quá. Bác Huê giám đốc cũ đơn giản. Máy điều hòa bác Huê cũng không lắp, dùng mỗi cái quạt Hoa Sen cũ.

          - Xì!... Bác ấy dại không biết tận hưởng. Xã hội hiện đại, mọi đồ dùng phải sang. Con người cũng phải diện sang. Em đến cơ quan nào, em mặc đồ sang, họ tiếp em khác hẳn. Còn em mặc giản đơn thì họ không buồn tiếp, khinh ngay em ạ. Bác Huê quê tỉnh đồng chiêm trũng, nghèo khổ quen nên cần kiệm. Em xem, anh sửa lại tất cả các phòng, ban bệ có đẹp không?

          - Đẹp!

          - Anh hỏi em nhé!...

          - Dạ!...

          - Em có thích về sở làm việc không?

          - Về sở á?... Em làm được gì?

          - Thiếu gì việc. Em ở bộ phận hành chính tiếp khách. Mấy khi có khách trung ương về. Tóm lại, chỉ chơi dài.

          - Ô sướng thế!... Không phải lặn lội đi vùng sâu vùng xa biểu diễn nữa.

          - Em thích không? Đồng ý thì anh bảo trưởng phòng tổ chức Đinh Trung Thực làm quyết định điều động ngay.

          - Nhưng…

          - Đắn đo gì nữa. Anh làm giám đốc mới có quyền. Mấy năm trước, em phải đi biểu diễn quanh năm mới có ăn, anh thương quá. Từ khi cơ chế bao cấp xóa bỏ, anh em văn công vất vả.

          - Anh để em suy nghĩ đã. Đi diễn quanh năm tuy vất vả mà vui. Đồng bào các dân tộc miền núi đói văn nghệ lắm. Họ yêu quý diễn viên lắm. Em là ca sĩ… bỏ nghề tiếc…

          - Hì!... Tiếc gì. Trút bỏ vất vả, tiền ít, về nơi an nhàn, lương cao. Về sở, anh nâng lương cho em. Anh đi họp ở nơi nghỉ mát nổi tiếng, anh cho em đi chơi sướng…

          Ba hôm sau, Hoàng Yến bấm chuông phòng giám đốc.

          Khánh mở cửa.

          - Ôi! Em gái thông minh xinh đẹp!... Có việc gì cần không?... Anh nghe đây!...

          Hoàng Yến hồi hộp ngồi vào ghế. Khánh mở tủ lạnh, bật Cô-ca:

          - Em uống đi! Việc gì quan trọng mà em xúc động thế?

          Khánh trìu mến vuốt tóc mai Hoàng Yến. Hắn lôi bia, bánh kẹo hoa quả ra đầy bàn, bật bia uống.

          - Em ăn đi, uống đi. Nào, có việc gì em cần đến anh?

          Hoàng Yến ấp úng:

          - Em… Em nghe anh về làm việc ở sở.

          - Tuyệt vời! Em thức thời, thông minh. Cuộc sống luôn biến động không ngừng em ạ - Khánh trìu mến hôn nhẹ vào má em – Ngay chiều nay, anh bảo trưởng phòng tổ chức làm quyết định điều động. Ngày kia thứ sáu nghỉ cuối tuần, em đến anh lấy quyết định nhé!

          Hoàng Yến vui mừng xin phép giám đốc ra về.

          Khánh vơ hết bánh kẹo, hoa quả cho vào túi xách:

          - Em cầm về ăn, chia cho các cháu ở tập thể nó thích…

          Đúng hẹn, ba giờ chiều thứ sáu, Hoàng Yến bấm chuông phòng giám đốc. Khánh mặc áo trắng, cà vạt đỏ, quần tím than trông bảnh bao. Trên bàn bày sẵn bia, Cô-ca, bánh kẹo, hoa quả cao cấp.

          - Anh chào em!... Nào!... Chúc mừng em có quyết định về sở. Hôm nay em phải uống bia đấy nhé!

          Hoàng Yến vui vẻ cầm cốc bia uống, ăn bánh. Hai người vừa ăn vừa nói chuyện. Khánh hỏi Yến:

          - Em biết nhảy van không?

          - Em biết sơ sơ thôi. Tăng gô thì em nhảy tốt.

          - Tuyệt vời!... Em giỏi thế, về tiếp khách cho anh hợp gu quá! Ngày cuối tuần, anh em mình nhảy chút cho vui.

          Nhảy tăng gô một lúc toát mồ hôi, họ nghỉ ăn uống tiếp.

          - À, anh dạy em điệu van xơ nhẹ nhàng. Mình cơ quan văn hóa phải văn minh lịch sự.

          Khánh nắm hai tay Hoàng Yến, bước đi điệu đà. Chân bước, miệng hướng dẫn. Đi vài vòng, Khánh đưa dần Hoàng Yến đến bên giường giả vờ kêu lên:

          - Ôi mệt quá! Nghỉ một tí.

          Khánh đè lên Hoàng Yến hôn hôn mút mút vào mồm. Một tay kéo tuột quần Hoàng Yến, xoa xoa vào tòa thiên nhiên.

          - Ơ, sao anh làm thế. Không được.

          - Anh xem một tí. Ối! Của em trắng như con cúi. Hay nhỉ. Đừng đấm anh. Anh sờ một tí thôi mà.

          - Em không đồng ý anh…

          - Em! Anh yêu em không ăn không ngủ - Khánh đã tụt quần từ lúc nào, cắm phập một phát.

          Hoàng Yến giật nảy người nhổm dậy, bị hai bàn tay Khánh ấn vai xuống, ghì chặt, thì thầm vào tai Hoàng Yến:

          - Anh yêu em! Ôi hạnh phúc quá!... Em đau à!... Sắp hết đau rồi!... Anh sẽ đền!... Anh đền!... Em làm vợ anh không?... Anh muốn cưới em.

          Hoàng Yến lắc đầu.

 

                                               

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

IX

 

 

          Lần đầu tiên quan Quyết đến Sở Văn hóa – Thông tin theo lời mời nhiệt tình của Khánh. Quyết báo tin vui:

          - Cờ đến tay mình phất anh Khánh ạ. Tôi mở du lịch sinh thái biển, anh thấy thế nào?

          - Anh thông minh sáng tạo. Lần ta đi biển, tôi bàn giao Khánh Chi cho anh đã nghĩ tương lai tỉnh ta nên xây dựng du lịch sinh thái biển. Cả một dải rừng phi lao mênh mông mấy chục héc ta, có dăm ba nhà nghỉ lác đác không xứng tầm nhìn xa người lãnh đạo.

          - Mấy trăm héc ta chứ mấy chục làm sao.

          - Ấy, tôi tính lác đác nhà nghỉ ra bãi tắm lèo tèo, chưa tính toàn bộ rừng chắn sóng.

          - Anh thích ăn mấy suất đất?

          Khánh mừng trong bụng, nhưng ra vẻ lịch sự:

          - Tôi không dám đòi hỏi nhiều. Riêng việc anh cất nhắc tôi thăng tiến nhanh là quý tấm lòng anh lắm rồi! Đất thì ai chả thích. Tấc đất tấc vàng, Anh cho tôi ăn suất nào tôi mừng đến đấy. Ông Phan Chu Ngàn có ý kiến gì?

          - Xì!... Cái ông “đổ vỏ” ấy, tôi nói sao gật vậy, há miệng mắc quai. Tôi cho ông ấy ba suất sướng rên. Ăn đất, ông Ngàn sướng một, ăn “gà quê”, “rau sạch” ông ấy sướng mười. Mấy món đặc sản quê ấy đều đều cho ông xơi, tôi làm gì ông ta cũng mũ ni che tai.

          Khánh bật cười phé phé. Quyết tít mắt cười theo.

          Hoàng Yến bưng hai cốc nước cam tươi nguyên chất đi vào. Cô mặc váy ngắn, để lộ cặp chân tròn trắng. Đặt nước cam mời khách, cô lui gót. Khánh nháy mắt:

          - Gà tơ thế này, ông Ngàn ưng không?

          Quyết vỗ đùi:

          - Mình phải hưởng thụ đã chứ. Anh kiểm tra chưa?...

          - Chưa kiểm tra, nhưng đảm bảo với anh còn xịn, nguyên xi.

          - Thời gian này tôi bận, không đi xa được. Ta đi xuống biển quê hương gần. Ô tô hơn tiếng đến nơi. Tranh thủ nghỉ thứ bảy, chủ nhật, ta vừa đi giải trí vừa tìm đối tác cho thuê đất làm khách sạn.

          Khánh xua tay lắc đầu:

          - Úi giời! Làm việc ấy tôi dốt.

          - Anh không phải làm mà lo. Việc sàng sê đất đai phải tôi. Anh giỏi kiếm chất tươi mát. Mỗi người một tài.

          Khánh cười phé phé gật:

          - Rồi! Thứ sáu nào anh bố trí đi thì phôn hôm trước để tôi bắt “gà quê” cho.

          Quyết ra về. Hoàng Yến vào thu dọn cốc chén.

          Khánh ôm hôn Hoàng Yến:

          - Tối nay vợ chồng mình đi ăn ở nhà hàng Đại Dương em ạ.

          - Em nghe người ta nói ăn ở đấy tốn tiền lắm.

          - Chồng giám đốc sở mà em sợ tốn. Biết sống đến mai củ khoai để dành. Cứ ăn ngon xả láng.

          - Sao anh bảo lo làm nhà rồi tổ chức đám cưới.

          - Ờ… ờ…  Nhất định anh phải xây biệt thự làm đám cưới, mới xứng trinh tiết em trao cho anh.

          Khánh ôm hôn Yến kéo vào giường.

          - Nhìn cặp đùi non của em ngon quá. Anh không nhịn được. Xem của em nào. Đẹp thật. Em đã yêu ai trước anh chưa?... Chưa à!... Anh hỏi cho vui chứ lần đầu em chảy nhiều máu, anh biết em còn trong trắng. Anh mới cầu hôn em. À này, nhẫn cầu hôn anh tặng đâu, em không đeo?

          - Em cất đi, sợ mọi người nghi ngờ, dị nghị.

          - Đứa nào bép xép? Anh gí chết!

          Nhìn bộ mặt xám, mắt nhìn xuống ánh lên tia ác độc, Hoàng Yến chột dạ: Chồng mình có hai bộ mặt? Một bộ mặt hiền từ đẹp trai. Bộ mặt kia của ác quỷ. Lạ thế?...

          - Sao em thần mặt vậy? Không sửa soạn đi ăn tối à?...

          Vào nhà hàng Đại Dương, Khánh gọi toàn món ăn đặc sản: lẩu Thái, cá thu hấp, trứng cá hồi, thịt dê hầm thuốc bắc. Khánh tình cảm gắp thức ăn vào bát Hoàng Yến. Cô ăn no rồi, Khánh còn múc bát lẩu ép Yến ăn.

- Bạch tuộc ăn ngon anh nhỉ. Nó bổ hơn cá mực không anh?

          - Bạch tuộc bổ hơn mực chứ em. Nó đắt lắm.

          - Bao nhiêu tiền một lẩu?

          - Chưa đến hai triệu.

          - Úi!... Anh tiêu tốn thế? Còn hai món kia nữa. Một bữa, mình ăn tốn gần chục triệu cơ à?

          - Đáng là bao.

          - Phải dành dụm làm nhà anh ạ. Mình có nhà cửa đàng hoàng, vợ chồng sinh hoạt thoải mái, không tốn kém.

          - Thế mấy tháng nay anh chăm sóc em đầy đủ tinh thần, vật chất, em chưa thỏa mãn à? Em yêu cầu gì, nói để anh sửa chữa.

          Đắn đo mấy phút, Hoàng Yến nhỏ nhẹ:

          - Em không chê điều gì. Ý em muốn chúng mình xây nhà, làm đám cưới. Vợ chồng sống thoải mái, tự do hơn đi nhà nghỉ.

          - Rồi! Đêm nay anh chiều em hết cỡ, xem em thấy ở nhà nghỉ có thoải mái không. Mọi khi mình đi nhà nghỉ bậc trung. Nay mình đến nhà hàng cao cấp. Em ăn cố tí nữa. Há ra, anh bón cho thìa trứng cá hồi…

          - Thôi, em no lắm rồi, anh ăn đi…

          Vào phòng nghỉ, Khánh lôi tuột áo quần Hoàng Yến.

          - Tự do thoải mái chưa?

          Hoàng Yến chạy vào nhà tắm. Khánh trút bỏ áo quần đi sau Yến, bế bổng cô vào bồn tắm nước nóng. Hắn tắm cho Hoàng Yến như tắm cho em bé. Tay xoa khắp người, kì cọ cả những chỗ kín đáo nhất. Hoàng Yến sướng rên. Anh ấy chẳng nề hà gì. Sau này, mình sinh con chắc anh yêu vợ quý con lắm. Anh ghé vai san sẻ việc giặt tã lót cho con. Nghĩ đức tính yêu chiều vợ của chồng, Yến không để ý, Khánh đã đi vào bụng, bế Yến đứng lên nhảy nhảy cho rơi nước…

          - Ơ! Anh làm lúc nào… Em… Em…

          - Em đê mê… Tí nữa lên giường anh làm hiệp hai mới lạ, em còn sướng nữa… Còn anh… Anh… ờ… Anh nghệ thuật làm tình châu Âu…

 

 

*     *

*

 

 

          Trời cuối tháng 5 nóng nực. Các cụ trong câu lạc bộ Cờ Đỏ ngồi dưới gốc cây vải xòa bóng xum xuê. Hai chiếc quạt máy chạy vù vù mà vẫn nực nội. Ông Nguyễn Văn Nhuần đọc xong bài báo “Pho tượng lạ xuất hiện tại thành phố N.Đ.” của tác giả Nguyễn Văn Chế đăng trên báo Công an nhân dân. Gương mặt các cụ vẫn trầm ngâm suy tư.

          Mãi sau ông Xuân lên tiếng:

          - Một tỉnh có bề dày văn hiến như N.Đ., tại sao giám đốc bảo tàng trình độ kém thế? Ông ta văn hóa lớp mấy mà mở toang cổng sắt cho người lạ vào xây bệ tượng, đặt tượng, lễ bái rầm rộ tại trung tâm bảo tàng?...

          Ông Trọng:

          - Đặt dấu hỏi người đứng đầu là bí thư, Chủ tịch tỉnh, tại sao không biết sự kiện tày đình này? Một đoàn người đi bốn xe ô tô ca từ Ninh Bình đưa tượng ra bằng xe cẩu. Họ đặt tượng, làm lễ treo cờ âm dương, trang phục màu nâu, từ trưa đến chiều sao không biết?

          Ông Bình:

          - Điều lạ nữa là khi các lão thành cách mạng phản ánh sự việc, Bí thư tỉnh ủy ra lệnh nhanh chóng phá bỏ tượng, nhưng ông giám đốc bảo tàng và giám đốc sở văn hóa không thực thi. Họ thuê người cắt búi tóc trâm cài, cắt hai vòng tai, đẽo mũ ốc chụp lên đầu. Sau cẩu tượng cất vào kho bảo tàng cổ vật.

          Ông Nhuần:

          - Bảo tàng cổ vật trưng bày hiện vật từ thời Hùng Vương, thời cách mạng Tháng 8, những năm 30 cuộc đấu tranh nổi tiếng của công nhân nhà máy dệt N.Đ., sao đưa tượng mới lạ dở ông dở bà vào đấy? Tượng này có công gì với nhân dân N.Đ.? N.Đ. chỉ có Mẫu Liễu Hạnh Phủ Giầy. Trong dân gian có câu:

          Tháng tám giỗ cha

          Tháng ba giỗ mẹ.

          Tháng tám âm lịch hàng năm giỗ đức Thánh Trần. Tháng ba âm lịch lễ Hội Phủ Giầy Mẫu Liễu Hạnh.

          Ông Xuân:

          - Ờ, mà sao tượng đức Thánh Trần quyên góp cả nước mười năm nay không dựng? Đi dựng tượng lạ ở đâu? Tỉnh ta cũng góp mấy trăm triệu, mấy tạ đồng. Báo đăng đã có đến chục tấn đồng. Tiền có, đồng có, mãi họ không dựng tượng anh hùng Trần Hưng Đạo?

          Ông Bình:

          - Đất nước mình chưa khi nào yên. Ba mươi năm chiến tranh tàn phá. Nhân dân ta cực khổ. Hòa bình, thù trong giặc ngoài. Phản động lưu vong thành lập chính phủ này nọ, móc nối phản động trong nước đội lốt tôn giáo, chống phá thành quả cách mạng. Đã một thời dấy lên chuyện truyền đạo Tin Lành Đề Ga trái phép ở Tây Nguyên. Bọn phản động cho tiền, lôi kéo, kích động đồng bào dân tộc hiểu biết hạn chế, đến cơ quan chính quyền quấy phá. Mình phải vận động, tuyên truyền mấy năm trời, đồng bào mới nhận ra âm mưu thâm độc của kẻ thù.

          Ông Xuân tiếp lời:

          - Tôi đang nghĩ tượng này không phải tượng Phật, lại một kiểu tà đạo nào đó. Họ khôn khéo nói tặng bảo tàng một tượng đá chung chung. Giám đốc bảo tàng gật, không báo cáo tỉnh ủy, ủy ban. Anh ta mở toang cổng bảo tàng cho mấy trăm người vào truyền đạo trái phép. Vấn đề diễn biến hòa bình vô cùng phức tạp, tinh vi.

          Ông Trọng:

          - Tôi có ông bạn chiến đấu trong 81 ngày đêm thành cổ Quảng Trị, là hội viên Hội Văn học nghệ thuật tỉnh. Hôm nào tôi với ông Xuân sang thăm hỏi chuyện xem thế nào. Tỉnh ta sang N.Đ. có mấy chục cây số. Xe máy đi chậm, một tiếng đến nơi các cụ ạ.

          Ông Xuân:

          - Tôi có ông bạn hồi trước làm phó Bí thư tỉnh ủy, nghỉ hưu lâu rồi. Tiện thể, ta đến thăm ông bạn tôi, chắc sáng tỏ về tượng.

 

*     *

*

 

 

          Khánh đi ăn trưa ở nhà hàng Đại Dương về. Dạo này quan Quyết thường xuyên gọi điện mời Khánh đi ăn trưa. Làm Chủ tịch tỉnh sướng thật. Không ngày nào là không đi ăn cơm khách. Khi thì công ty này mời ăn. Hôm khác tiếp khách nơi khác đến. Hầu như ông Chủ tịch không biết cơm nhà là gì. Cái món thịt dê hầm thuốc bắc của nhà hàng Đại Dương tuyệt! Ăn vào biết ngay, sinh lực tràn trề. Thảo nào Khánh Chi khen quan Quyết bạo liệt hơn mình… Em say đắm hơn.

          - Cộc cộc!...

          Ai không bấm chuông lại gõ cửa? Khánh uể oải ra khỏi giường.

          - Ô Thu Nguyệt!... Em… Anh đang… nhớ em…

          Khánh nhanh chóng cởi áo quần Thu Nguyệt, bế lên giường.

          - Nhớ em quá! Một tuần không gặp em.

          - Anh ơi, bao giờ mình làm đám cưới?

          - Ờ… ừ… ư ư… cứ làm đều… tối nay em nhé!... Em đi diễn vui không?... Ừ… cưới… ưới!...

          Khánh lăn ra ngáy khò. Thu Nguyệt không tài nào nhắm mắt được. Nhìn đồng hồ sắp đến giờ làm việc chiều, Thu Nguyệt lặng lẽ ra khỏi phòng.

          Hoàng Yến bấm chuông không thấy Khánh ra mở cửa. Cô xoay nắm đấm vào. Vén ruy đô, thấy Khánh tồng ngồng nằm ngủ. Cô ra chốt cửa trở vào nằm nghiêng ôm Khánh. Khánh trở mình ôm Hoàng Yến.

          - Em! Ơ, em đến khi nào?... Sao em mở được cửa?...

          - Em bấm chuông mãi, không thấy anh ra. Em xoay nắm đấm, cửa mở. Anh không chốt bên trong.

          - À… à… trưa nay quan Quyết mời anh đi ăn ở Đại Dương. Anh uống say quá, vội cởi quần áo ngủ cho mát. Anh quên không chốt cửa. Em…

          Khánh vừa nói vừa mở khuy áo quần Hoàng Yến.

          - Tối anh ạ. Hay cuối giờ chiều. Mới đầu giờ nhỡ ai đến.

          - Ai đến thây kệ. Sướng đã…

          Hoàng Yến thì thầm vào tai Khánh:

          - Tháng này em chưa thấy kinh nguyệt!

          - Mặc kệ chưa thấy… không nói… hừ ừ… có thai… hai ai à… tập trung vào, không nói. Anh hướng dẫn quên à… Thế… Thế… Không thôi cứ dài dai… Tối ôi ối… anh bận về nhà à… ừ…

          Thỏa mãn xong, Khánh vào phòng tắm. Hoàng Yến vẫn nằm trên giường hưởng dư vị ngọt ngào êm ái. Sao hôm nay anh dai thế không biết. Giá anh làm đêm có hay không. Ban ngày, lo có khách đến làm việc…

          - Em nằm ăn vạ anh đấy à? Dậy đi!

          Hoàng Yến tươi cười ôm cổ Khánh:

- Em bắt đền anh tối nay. Sao hôm nay anh hăng như gấu…

          - Em biết tại sao hăng không? Mấy hôm nay anh được quan Quyết mời đi ăn nhà hàng Đại Dương. Cái món thịt dê hầm thuốc bắc mạnh lắm.

          - Quan Quyết giàu thế cơ à?

          - Tất nhiên rồi.

          Tiếng máy điện thoại reo. Khánh cầm ống nghe.

          - A lô!... Tôi Khánh đây!... À… Thế à… Tối nay… Vâng… Ô kê!...

          Khánh đặt ống nghe, tươi cười ôm Hoàng Yến:

          - Quan Quyết thiêng thế!

          - Anh Quyết gọi cho anh à?

          - Đúng! Anh Quyết mời anh em mình tối nay đi ăn nhà hàng Đại Dương. Em về tắm táp, mặc cái váy ngắn tiếp khách ấy. Sẵn sàng, hết giờ anh em mình đi ngay.

          Hoàng Yến ra khỏi phòng nửa tiếng, Khánh gọi Thành Choắt lên:

          - Chú bảo Thu Nguyệt tám rưỡi tối sang tôi nhé. Bảo chú Quỳ chuẩn bị xe. Hết giờ, cánh ta đi nhà hàng Đại Dương quan Quyết mời. Các cậu nháy cho bồ đến nhé.

          - Quan anh tài móc túi quan Quyết ghê!

          - Xì!... Chẳng qua hòn đất ném đi hòn chì ném lại. Hắn moi bao nhiêu chẳng được. Mất gì của hắn. Hắn sướng, mình sướng…

          Cuộc hội ngộ ở nhà hàng Đại Dương thật vui. Từng đôi cặp kè bên nhau. Đôi Khánh – Hoàng Yến đẹp nhất. Thành Choắt có bồ béo tròn như cối xay, chẳng đường nét gì. Đình Quỳ cô bồ vẻ quê quê, nhưng nhìn lâu thấy có duyên. Họ ăn uống lu bù, liên tiếp gọi đồ uống, nâng cốc chạm nhau. Quan Quyết thỉnh thoảng đứng lên chạm cốc từng người. Hò nhau dô dô!...

          Hoàng Yến thì thầm vào tai Khánh:

          - Anh Quyết trẻ thế nhỉ, ít tuổi hơn anh à?

          - Ít hơn anh nhiều.

          - Vậy sao con anh Quyết ra công tác, vào đại học hết rồi?

          - Nông dân, lấy vợ từ hai mươi tuổi. Không như người phố lấy vợ muộn.

          Thành Choắt ngà ngà say cáo lui, kéo theo bồ.

          Đình Quỳ ra ngoài một lát, quay vào nói:

          - Xin phép các anh, cô em say bia, đưa em vào nghỉ.

          Còn lại ba người tiếp tục ăn uống. Máy điện thoại di động của Khánh reo…

          - A lô!... Vâng!... Thế ạ… Vâng! Vâng!...

          Khánh đứng lên bắt tay Quyết:

          - Anh Quyết tiếp Hoàng Yến hộ nhé. Tôi về nhà có việc gấp. Thằng con trời đánh… Em… Em cứ ăn uống thoải mái. Nếu mệt em vào phòng nghỉ đợi anh. Chìa khóa phòng đây.

          Khánh uống hết cốc bia, bắt tay hai người, bước đi vội vàng.

          Xe Đình Quỳ đã xế ra đường chờ Khánh:

          - Đúng giờ ông về ôm Thu Nguyệt!...

          Còn lại Hoàng Yến và quan Quyết nhìn nhau ngượng ngùng. Quyết xúc thìa cá hồi tiếp Yến:

          - Yến ăn đi! Anh em mình cứ tự nhiên.

          Nể Quyết, Yến ăn uống không thoải mái. Cô xin phép về phòng nghỉ. Quyết đứng lên đưa Yến đi.

          - Yến cứ vào phòng chờ, tí nữa anh Khánh quay lại.

          Yến nằm xuống giường buồn thiu, đầu óc nghĩ ngợi mông lung. Thằng con anh ấy, nghe nói hư lắm. Nó thường bỏ học chơi bời lêu lổng. Mẹ toàn mua điểm cho con. Mình chậm thấy một tuần nay rồi. Có khi chửa thật. Anh dùng dằng mãi chưa làm đám cưới. Mình có bầu sẽ ra sao?

          Quyết vào mang theo túi hoa quả, bia, Cô-ca.

          - Anh Khánh chưa đến à Yến? Anh em mình chơi tí chắc Khánh đến ngay thôi.

          Quyết bày hoa quả ra bàn, gọt lê. Yến đến bên:

          - Anh để em gọt cho.

           Yến gọt vỏ lê từ đầu đến cuối thành dây vỏ dài. Quyết khen:

          - Đôi tay búp măng em khéo thế!... Anh xin…

          Hai người vừa ăn hoa quả, vừa thủ thỉ nói chuyện. Chợt Yến nhìn đồng hồ đeo tay Quyết:

          - Chết!... Mười một giờ đêm mà anh Khánh không trở lại? Hay anh đưa em về tập thể cơ quan.

          - Anh cho lái xe về rồi. Anh ngỡ Khánh trở lại đón anh em mình. Anh thấy buồn ngủ…

          - Anh nằm nghỉ đi, em ra ngoài hiên.

          - Đừng em!... Em thấy không, nhà hàng im lặng như tờ. Ánh sáng lờ mờ. Bảo vệ họ phát hiện…

          Yến quay vào đóng cửa sợ hãi. Cô ngồi gục đầu xuống bàn.

          Quyết âu yếm đặt tay lên vai Yến:

          - Giờ này khách sạn khóa cổng rồi. Họ bảo vệ khách chu đáo, nghiêm ngặt lắm. Anh em mình đi ngủ. Mai ăn sáng xong bảy giờ lái xe đến đón anh, đưa em về làm việc. Anh em mình nằm tráo trở đầu. Không sợ.

          Nói rồi Quyết tắt đèn nằm xuống giường. Dưới ánh đèn ngủ mờ mờ, Yến quay lại nhìn Quyết ngủ ngon lành. Cô nhẹ nhàng nằm dưới chân Quyết. Chỉ mấy phút sau Yến đi vào giấc ngủ say…

          Yến tỉnh giấc, thấy hơi thở gấp gáp… Bàn tay mềm như tay con gái run run chạm vào trái đào tiên. Cô giật mình nhìn thân thể người đàn ông không phải Khánh. À… Anh Quyết… ô… váy của mình đâu mất? Thế này là thế nào?...

          - Em!... Anh yêu em… Cho anh được yêu em… Anh…- Quyết thì thầm.

          - Chết!... Anh Khánh giết em!...

          - Không. Sao em nghĩ xấu về anh Khánh?

          - Chỉ còn em và anh ở lại khách sạn. Hôm sau anh Khánh tra hỏi em. Không giấu anh Khánh được đâu.

          - Anh Khánh không nói gì với em à?

          - Không!...

          - Em yên tâm. Sáng mai ô tô anh đưa em về cơ quan trước giờ làm việc. Nếu anh Khánh hỏi, em nói em đòi anh cho xe đưa về nhà ngay sau khi anh ấy đi. Bí mật việc anh em mình…

          Bàn tay ấm áp mềm mại của quan Quyết lướt trên khắp thân thể, làm Yến sướng run lên. Sao anh ấy tác động lâu thế mà chưa đi vào?... Yến vồ lấy cổ quan Quyết hôn tới tấp vào mặt. Ngay lập tức, cái đường ống quan Quyết xiên vào Yến mạnh mẽ. Hai người xoắn chặt vào nhau lăn khắp giường. Khi quan Quyết ở trên, khi nằm dưới. Lâu lắm họ mới hết vật lộn, nằm im.

          Tiếng chuông nhà nghỉ đánh thức. Hai người tỉnh dậy, trần như trẻ sơ sinh. Họ nhìn nhau nhoẻn cười. Yến ngạc nhiên nhìn ga trải giường có những vết máu. Quyết cũng đã phát hiện ra những vết máu. Quan Quyết bế bổng Yến lên, hôn vào cái mu rùa trắng phau.

          - Ôi! Em còn trinh!... Em yêu! Anh sẽ xây biệt thự cho em ở ngoại thành.

          Hoàng Yến mừng thầm… Chắc mình thấy tháng. Quan Quyết tưởng… Khánh đã xâm nhập từ nửa năm nay… mà ông ngố… Đêm qua, vật nhau mấy tiếng thoải mái. Quan Quyết chơi nghệ thuật hơn Khánh. Vậy mà ông chồng tương lai của mình luôn mồm: Anh học nghệ thuật làm tình châu Âu. Đàn ông họ ghê thật, mỗi người một kiểu…

          Quyết bế Yến vào bồn tắm nước nóng, tắm cho Yến như Khánh từng làm. Nhưng mọi cử chỉ quan Quyết âu yếm, say đắm hơn. Yến nghĩ, Quyết bàn nói dối Khánh lại hay. Mình giữ bí mật chuyện này, xem Khánh thế nào?

          Trước khi ra khỏi phòng đi ăn sáng, quan Quyết ôm hôn Yến:

          - Yêu em quá!... Ra ngoài, anh phải vẻ đạo mạo quan tỉnh, em thông cảm. Còn như hôm qua… em thỏa mãn thật chứ?

          Yến gật đầu.

          - Có gì, anh điện cho Khánh nhé!... Anh có chút quà cho em – Quan Quyết mở cặp rút ra năm nghìn đô cho Yến…

 

X

 

          Hơn bảy giờ sáng ông Nguyễn Văn Chí đã chở xe máy ông Trần Tiến Ngân từ quê biển lên nhà cụ Hoàng Trọng Bình.

          Ông Bình đang cắt tỉa cây cảnh ở sân, mừng rỡ:

          - Hai ông hành quân lên phố sớm thế!... Tôi còn chưa ăn sáng. Bà nó ơi!... Bà ra đầu ngõ làm cân bánh cuốn chả cho chúng tôi cùng ăn sáng.

          Ba ông đang ăn sáng thì ba cụ: Trọng, Xuân, Nhuần dắt xe đạp đi vào cổng. Cụ Xuân:

          - Hai ông dưới biển thần tốc sớm thế? Ông Đàn gọi điện nói bận việc, không lên được.

          Vào bàn trà, cụ Bình lên tiếng:

          - Hai ông dưới biển kể trước đi!

          Gương mặt ông Ngân rầu rầu:

          - Thằng cháu họ tôi mất hết, còn bị đánh.

          - Đau quá – Cụ Bình thốt lên.

          Ông Trọng hỏi:

          - Trước khi thu hồi đất của dân, thị trấn không họp dân bàn bạc đền bù giá cả thế nào à?

          - Hôm trước thông báo giá đền bù rẻ mạt. Hôm sau cưỡng chế ngay. Vậy nó mới uất ức. Hơn hai chục năm trời, từ khi vợ chồng nó mới cưới, xin xã khai hoang lấn biển. Cỏ lăn, cỏ lác ngập đầu. Thằng con lớn bảy tuổi đã suốt ngày cùng bố mẹ đầu tắt mặt tối ngoài đầm. Đến đứa thứ hai, thứ ba cũng thế, chúng lam lũ từ bé. Đổ mồ hôi, sôi máu mắt mấy chục năm mới được đầm tôm cá.

          Ông Nhuần hỏi:

          - Thế họ đền bù cháu ông được bao nhiêu?

          - Họ đền có trăm triệu, các ông bảo cả nhà nó sống thế nào? Mua được mấy mét đất làm lều ở?

          Bà Bình ngồi nhặt rau ngoài sân, nghe chuyện ông Ngân ứa nước mắt. Bà nói với ông Ngân:

          - Các ông đều là cựu chiến binh, năm mươi năm tuổi Đảng trở lên, sao không góp ý với chính quyền? Thành lập thị trấn là chủ trương đúng đắn. Nhưng trước khi thu hồi đất phải họp dân đồng thuận giá đền bù mới đúng luật đất đai.

          - Bà tính, mình nghỉ hưu rồi, chức tướng tá chả là gì với người nắm quyền hành trong tay. Họ muốn làm gì họ làm. Đâu như thời chúng tôi, lúc nào cũng nhớ lời dạy của Hồ Chủ tịch: “Việc gì có lợi cho dân thì làm. Việc gì có hại đến dân không nên làm”.

          Ông Xuân:

          - Tôi hỏi ông đã làm đơn kêu cứu hộ cháu ông chưa?

          - Không. Nó còn bị tòa án xử chín tháng tù treo về “tội chống người thi hành công vụ”. Họ hàng ai có nhiều cho nhiều, ai có ít cho ít. Ông bảo chính quyền thị trấn đền một trăm triệu, làm sao đủ tiền thuốc thang? Tôi làm đơn tố cáo tội cán bộ xã, nay lên thị trấn làm trái pháp luật. Tôi đấu tranh chung cho toàn dân.

          Ông Nhuần cầm đơn từ tay ông Ngân.

          - Tôi sáng mắt hơn ông Xuân, để tôi đọc các ông nghe. Ơ, chữ ông Ngân còn rõ ràng, ngay ngắn lắm:

          MỘT: Dự án xây dựng “Trung tâm văn hóa thể thao thanh thiếu niên” với số vốn 21 tỷ đồng. Duyệt cấp đất 29.862 m². Nhưng hiện nay dự án biến thành “trung tâm thịt, lẩu…”. Mọc lên các cửa hàng đặc sản thịt chó, thịt dê, thịt trâu…

          HAI: Trần Thái Bình Bí thư thị trấn lấn ao cá Bác Hồ 300 m². Chủ tịch lấn đất phần trăm của dân xung quanh 1.000 m² v.v…

          BA: Giải thể hợp tác xã, dân tố cáo gian lận 22 tấn thóc. Thanh tra tỉnh điều tra, xác nhận 21,500 tấn. Hai ông Chủ tịch, Bí thư xã đã ký vào văn bản nay chưa trả lại dân.

          BỐN: Không xử lý 61 hộ lấn chiếm đất công của hợp tác xã, trước khi lên thị trấn?

          NĂM: Cấp đất cho những tên “ma”. Cháu tám tuổi, khai thương binh. Anh Nguyễn Văn Tuấn chết tai nạn giao thông, thanh niên chưa vợ con. Kê khai anh Tuấn có vợ hai con cấp đất…

          Còn dài dài các cụ ạ.

          SÁU: Nguyễn Văn Hợi địa chính câu kết với Chủ tịch Trần Xuân Thủy bán nhiều suất đất trái pháp luật chia nhau tiền…

          BẢY: Trả lại đất cho 16 hộ đã hiến đất vào hợp tác xã gần nửa thế kỷ, trái luật đất đai. Còn bao nhiêu hộ không trả?...

          Ông Xuân:

          - Cán bộ cấp dưới làm càn. Ông làm đơn tố cáo rất đúng. Trách nhiệm công dân. Trách nhiệm đảng viên đấu tranh chống tham nhũng. Trách nhiệm anh bộ đội cụ Hồ.

          Ông Nhuần:

          - Giờ chuyển tiết mục Tượng lạ ở thành phố N.Đ. mới hay các cụ ạ. Hai ông sang đó điều tra vụ việc, kể lại cho chúng tôi nghe.

          Ông Trọng:

          - Các nhà báo viết bài ngắn gọn, tóm tắt ý chính thôi. Sự thực phức tạp hơn nhiều. Ông Phạm Minh Thông bạn chiến đấu của tôi đã viết đơn gửi phó Thủ tướng phản ánh Sở văn hóa thông tin và Bảo tàng tỉnh đã có một số việc làm sai trái trong việc đặt tượng. Phó Thủ tướng đã “yêu cầu Chủ tịch UBND tỉnh xem xét, giải quyết những kiến nghị nêu trong đơn của ông Phạm Minh Thông, trả lời đương sự và báo cáo kết quả lên Thủ tướng Chính phủ”.

          - Hay! Bạn ông Trọng chí đấu tranh quyết liệt – Ông Chí nói.

          - Các cụ biết không? Giám đốc Sở Văn hóa Thông tin, giám đốc Bảo tàng viết giấy mời ông bạn tôi đến giải thích. Trong giấy ghi thành phần họp có: phóng viên báo tỉnh N.Đ., Tranh tra, công an. Đúng giờ, ông Thông đến Bảo tàng chẳng có ai. Phòng họp vắng tanh. Sau nửa tiếng giám đốc và phó giám đốc lững lờ bước vào. Đi sau có hai cán bộ bảo tàng. Ông Thông nói còn thiếu ba thành phần trong giấy mời. Đề nghị đủ các cơ quan trong giấy mới họp. Tay giám đốc gạt phắt, nói không cần họ có mặt.  Chúng tôi gặp ông thôi!

          - Ông Phạm Minh Thông cứ ngồi họp à?...

          Các cụ nhao nhao thắc mắc. Ông Trọng nói tiếp:

          - Ông Minh Thông không chịu. Ông sang sở công an hỏi. Đồng chí trưởng phòng bảo vệ văn hóa nói Bảo tàng không mời công an. Họ ghi thế thôi. Chắc họ chỉ gặp cụ. Cụ cứ họp. Cụ yên tâm. Không ai dám hại cụ, đã có pháp luật. Ông Minh Thông trở về ngồi vào ghế một mình một bên bàn, đối diện bốn cán bộ Bảo tàng. Ngay lập tức, thợ ảnh vác máy to đùng giơ lên chụp tách tách nhiều kiểu ảnh: thẳng mặt, nghiêng phải, nghiêng trái, sau lưng. Ông Phạm Minh Thông quát: “Các ngươi làm trò hề con nít. Ta khinh! Ảnh ta in trên tác phẩm nổi tiếng dân cả nước, cả thế giới biết gương mặt ta nhà văn chân chính.”

          - Hay!

          - Đúng!

          - Ông Minh Thông phản ứng nhanh…

          Phải mấy phút sau, giám đốc bảo tàng mới nói:

          - Hôm nay Bảo tàng mời ông đến giải thích về pho tượng Phật, đặt ở Trung tâm văn hóa cổ vật. Tại sao ông không gặp chúng tôi? Không gặp Giám đốc Sở Văn hóa – Thông tin hỏi. Ông đi hỏi phó Thủ tướng, gây phức tạp cho tỉnh ta. Ông với chúng tôi, đều là hội viên Hội Văn học Nghệ thuật tỉnh, sao không gặp nhau trao đổi? Tượng Phật mà ông nói là tượng Địa Mẫu “Vô vi tâm đạo” từ Thiểm Tây, Trung Quốc. Ông không hiểu gì.

          - Thôi!... Ngươi nói thế, chứng tỏ bằng tiến sĩ của ngươi là bằng mua. Ngươi không học hành gì sất. Đầu ngươi rỗng tuếch, nói nhảm. Tượng Phật đâu búi tó cài trâm, đeo vòng tai?

          - Phật biến hóa khôn lường để cứu nhân độ thế!

          - Á à!... Phật biến hóa để cứu nhân độ thế ở ngoài đời. Ví như giả người ăn mày đói khổ, đi trên đường để giúp người tốt gặp nạn. Còn Phật đặt lên bệ thờ phải đúng mẫu. Hỏi ngươi, có Phật nào thờ trong chùa nước ta búi tó cài trâm, đeo vòng tai không?

          - Ông không hiểu, vặn vẹo lung tung…

          - Chào ngươi! Ta về viết tiểu thuyết. Ngươi giỏi viết thi tiểu thuyết với ta. Ta không lãng phí thì giờ nói với thằng cù nhầy.

          Các cụ im lặng tán đồng.

 

*       *

*

 

Trong phòng làm việc của Khánh, Thanh Xuân lặng nghe Khánh tỉ tê ứa nước mắt. Mấy năm nay anh thăng tiến liên tục, bận quay chong chóng. Anh đi công tác, họp hành liên miên. Có lúc tranh thủ tìm em thì em đi diễn. Bởi vậy, anh quyết định điều động em về hành chính sở… Hàng ngày anh và em gặp nhau thuận tiện. Không đời nào mình mắc mưu tên Sở Khanh nữa. Một số cán bộ có tuổi, diễn viên lâu năm đã gọi hắn là Sở Khanh từ khi chưa đi học Liên Xô. Ta đi guốc vào bụng tên Sở Khanh, còn vờ vịt giọng đạo đức giả. Càng nghĩ, mình càng uất ức…

- Em nín đi, tin vui sao em khóc?... Vợ chồng mình…

- Anh cho em ở lại đoàn chèo. Em cần đem tiếng hát bản sắc dân tộc đến bản làng biên giới, hải đảo xa xôi…

Thuyết phục mãi, Thanh Xuân vẫn từ chối về sở. Khánh xám mặt nhìn xuống. Đôi mắt rắn tóe lên tia hiểm độc.

- Nếu em không về sở, buộc anh phải cho em thôi việc. Em phải hiểu rằng không ai dám chống đối lệnh thủ trưởng. Thủ trưởng trong cơ quan có quyền quyết định mọi việc. Không ai kiểm tra kiểm soát việc làm của thủ trưởng…

Thanh Xuân lau nước mắt, kìm nén tức tưởi ra khỏi phòng tay Sở Khanh. Khánh đi lại, nghiến răng nói rít trong cuống họng: “Kẻ nào không quy phục ta, ta bóp lè lưỡi”.

Về đến khu tập thể đoàn chèo, Thanh Xuân nằm vật xuống giường. Câu nói của Khánh như gáo nước lạnh giội lên đầu ngày đông rét buốt. Mình không muốn nhìn mặt tên Sở Khanh. Hàng ngày ra vào trong sở gặp nhau, không kiềm chế được, có khi mình nhổ vào mặt hắn lúc nào không biết. Không làm việc ở sở, nó đuổi mình ư?... Khốn nạn quá! Mình biết nói thế nào với cha mẹ, họ hàng làng xóm?... Ơ, mình là diễn viên, đóng kịch trên sân khấu được, mà lại không biết đóng kịch với tên Sở Khanh?... Nó vẫn đóng kịch với mình, liền mồm “Hàng ngày vợ chồng mình…” ngọt xớt. Tên Sở Khanh tán tỉnh trăm cô, lặp nguyên một giọng lừa dối: “Anh bỏ vợ lấy em.” Thu Nguyệt, Hoàng Yến đã bị Sở Khanh quăng thòng lọng vào cổ rồi. Từ lâu, anh chị em diễn viên đã thì thầm chuyện hai bạn. Gặp mình, hai bạn vẫn vui vẻ như xưa. Phải rồi, mình cũng đóng kịch cho đến màn kết thúc xem sao…

Đầu giờ chiều, Thanh Xuân gặp Khánh đồng ý về Sở.

Khánh ôm Thanh Xuân hôn chùn chụt, cọ đường ống vào Thanh Xuân thì thầm:

- Mấy năm nay vợ chồng mình không sinh hoạt, nhớ em da diết… Nhưng giờ anh phải sang đoàn kịch. Anh đạo diễn. Em thông cảm. Một lúc anh đạo diễn mấy vở: kịch nói, đoàn cải lương. Anh đang viết một số vở kịch chưa xong. Chồng em tài ba chưa?... Không thì…

Thanh Xuân nghe hắn nói muốn phỉ nhổ vào mặt, nhưng nở nụ cười đóng kịch.

Anh chị em ở đoàn kịch ngồi chờ tác giả, đạo diễn Lê Ngọc Khánh, bàn tán với nhau:

- Giám đốc Sở ăn đầu ăn đuôi vở diễn các anh ạ.

- Ông Khánh cố ý chi nhuận bút cho mình 60% tổng số tiền đầu tư cho vở diễn. Chi cho diễn viên có 2,3%.

- Chi hết tiền xây dựng cơ bản, ông Khánh lấy một tỷ ba trăm chín mươi ba triệu kinh phí nghiệp vụ của ngành, chi vào xây dựng cơ bản là sai nguyên tắc.

- Sửa Bảo tàng, ông Khánh cũng đút hầu bao nặng lắm.

- Cái khoản gái gú thì ma quỷ cũng thua thằng Sở Khanh.

- Suỵt!... Hắn đến kìa!...

Thu Nguyệt ngồi sau mọi người, nghe hết lời bàn tán. Mặt cô đỏ bừng xấu hổ. Chân tướng giám đốc sở Văn hóa – Thông tin dần lộ rõ… Lòng Thu Nguyệt hoang mang lo sợ, nhìn xuống cái bụng đã nhu nhú…

Đến tối, Thu Nguyệt vào phòng Khánh theo hẹn.

Khánh ở trần, mặc mỗi quần đùi đón Thu Nguyệt. Chốt cửa quay lại, cái đường ống của Khánh đã lúc lắc trong quần. Thu Nguyệt tái mặt, nhớ đến câu nói của anh em trong đoàn: “Gái gú thì ma quỷ cũng thua tên Sở Khanh”?... Lâu nay mình thật thà, tin nghe lời dụ dỗ lừa phỉnh. Theo dư luận, Khánh tham nhũng mấy tỷ trong xây dựng cơ bản. Chưa kể tiền nhuận bút viết kịch bản, đạo diễn. Vậy mà Khánh vẫn nói với mình chưa đủ tiền xây nhà làm đám cưới?... Đồ lừa dối…

- Sao hôm nay em khác thế? Tự dưng mặt em tái nhợt?... Chồng em sinh lực dồi dào. Nhìn thấy em “nó” bật lên ngay.

Khánh bế Thu Nguyệt lên giường, lặp lại nghệ thuật làm tình điêu luyện. Thu Nguyệt chẳng hưng phấn gì. Biết thế, nhưng Khánh vẫn làm đủ trò thỏa mãn…

- Anh nói đi! Bao giờ làm đám cưới?

- Lúc này khó quá! Anh vừa được bầu vào tỉnh ủy viên. Làm sao có thể làm đám cưới với một diễn viên trẻ đẹp đáng tuổi con? Quan trên trông xuống, người dân trông vào.

Thu Nguyệt bật khóc:

- Anh lừa dối em!... Cái thai trong bụng! Hu hu!...

- Em ngoan, bình tĩnh để anh tính. Có gì vướng, vợ chồng mình bàn bạc. Em tắt kinh thật à? Anh tưởng chỉ chậm. Lần trước em bảo anh mấy tháng chậm một tuần, rồi lại thấy.

- Lần này đúng hai tháng em chưa thấy.

Khánh dậy bật đèn sáng trưng:

- Anh xem, nếu đúng em chửa biết ngay. Ồ!... Có thai thật rồi. Hai núm của em như hai chấm son, giờ nó thâm thâm thế này thì chửa thật! Ôi! Anh sung sướng, hạnh phúc quá! Con của chúng ta!... Em tính thế nào?

- Mình đăng ký, làm đám cưới thành vợ chồng hợp pháp.

- Anh nói rồi, làm thế thì anh… tuột về vườn luôn. Sống bằng gì? Lương tiền chẳng có, nhà cửa không. Lương diễn viên em có nuôi nổi chồng con không?...

- Em tự tử chết chứ vác bụng chửa hoang về quê bố mẹ em giết.

- Ấy, em của anh bình tĩnh, không được liều. Rất đơn giản. Em phá thai. Anh cho em địa chỉ tư nhân. Bác sĩ giỏi, phá thai an toàn.

Thu Nguyệt khóc rưng rức, nghĩ tủi thân. Mình chẳng khác gì gái mại dâm không công?... Sao mình ngây thơ ngu ngốc thế?... Đang khóc ấm ức, Khánh chồm lên người Thu Nguyệt:

- Để anh làm mấy kiểu này xem cái thai nó có bật ra không.

Thu Nguyệt trơ ra, nghĩ tủi nhục, khóc tấm tức. Khánh vần Thu Nguyệt như vần khúc gỗ.

Sáng dậy, Khánh đưa Thu Nguyệt một phong bì dày cộm và tờ giấy.

- Địa chỉ bác sĩ nạo hút thai. Tiền em chi phí, bồi dưỡng sức khỏe. Em đừng buồn. Anh cũng đau lòng lắm. Đàn ông không khóc được như phụ nữ. Anh đứt từng khúc ruột phải rứt bỏ đứa con đầu lòng, tình yêu của vợ chồng mình. Hoàn cảnh mình phải thế…

Thu Nguyệt đi rồi, Khánh thở phào, phóng xe đi ăn sáng. Khánh vừa ngồi vào phòng làm việc được nửa tiếng, máy điện thoại reo.

- A lô tôi nghe!... Anh Quyết à!... Tôi đang dựng vở… Vâng bận!... Nhất trí!...

21 giờ đêm, Khánh đang ân ái với Hoàng Yến, Thu Nguyệt bấm chuông. Khánh bảo Hoàng Yến:

- Thây kệ. Đèn tắt, cửa khóa, coi như vắng nhà. Mình cứ việc mình…

Thu Nguyệt mắt sưng mọng. Bấm chuông mãi Khánh không ra, cô đành thui thủi ra về. Gặp bảo vệ hỏi:

- Cô gặp ông Khánh chưa?

Thu Nguyệt lắc đầu.

- Ông ấy trong phòng đấy mà. Đi ăn cơm tối về lúc 20 giờ, tôi không thấy ông ra ngoài…

Thỏa mãn xong, Khánh rủ rỉ với Hoàng Yến:

- Em này… Anh Quyết nói em khó tính… Sao em lại thế?... Anh Quyết bạn thân của anh, cấp trên của anh. Anh với anh Quyết là một.

- Anh Quyết bảo em khó tính à? Cụ thể như thế nào, anh nói để em sửa cho vừa lòng anh Quyết?

- Em nói hay quá! Đúng là vợ yêu của anh. Em biết không? Ngày xưa nhà văn Nguyễn Công Hoan viết truyện ngắn hay lắm. Những chuyện hay nổi tiếng thường là vợ quan huyện, vợ quan tỉnh biết chiều quan Tây cho chồng thăng tiến. Em đọc chưa?...

- Chưa à? Bây giờ thanh niên lười đọc, mù tịt xã hội. Mọi ứng xử trong cuộc sống họ bế tắc khi gặp khó.

- Nói chuyện vợ chồng mình đi anh. Bao giờ mình làm đám cưới?

- Ờ… Anh… Anh muốn em chiều quan Quyết một lần. Chỉ một lần thôi.

Hoàng Yến giãy nảy phản đối:

- Không! Em không phản bội anh. Sống thủy chung!

- Không nên nóng tính. Nghe anh nói đây. Em chiều Quyết một lần. Quyết cho vợ chồng mình suất đất ở khu du lịch sinh thái biển. Ta xây biệt thự rồi làm đám cưới em ạ. Em không mất gì. Anh chủ động bảo em chiều quan Quyết cơ mà… Im, không nghe phải nghe. Anh ra lệnh. Chiều thứ sáu quan Quyết cho xe đón em lúc 15 giờ. Ứ gì!... Nghe anh dặn. Em phải ra vẻ bẽn lẽn gái trinh. Em chuẩn bị nước vỏ lựu, máu mào gà đánh lận con đen.

- Ơ nước vỏ lựu, máu mào gà làm gì hả anh?

- Em không đọc Truyện Kiều của Nguyễn Du à? Mụ Tú Bà dạy gái lầu xanh dùng nước vỏ lựu, hay máu mào gà giả làm gái còn trinh tiết. Anh đàn ông ngớ ngẩn không biết tưởng gái trinh.

Nghe Khánh nói, Hoàng Yến sởn tóc gáy. Nhớ cái nhìn sắc lạnh với bộ mặt xám xịt của Khánh bữa nọ, Hoàng Yến nghĩ liệu cao chạy xa bay. Mình còn trong vòng cương tỏa của hắn, có ngày nọc độc rắn phun chết. Đêm nọ với quan Quyết, mình thấy trở lại, quan Quyết tưởng mình còn trinh đã sướng mê tơi. Những đàn ông dâm dục, thằng nào cũng đểu cáng như nhau…

 

*       *

*

 

Biển hoàng hôn. Gió thu se lạnh. Hoàng Yến đi bên mép sóng cùng quan Quyết ngắm biển trời bao la. Đàn Hải Âu trắng vờn trên những ngọn sóng đuổi nhau xô bờ. Ráng chiều trải vàng lên ngọn thông xanh sẫm. Xa xa những cánh buồm nâu như lá tre chấp chới trời xanh. Họ dừng chân đứng ngắm đoàn người kéo lưới: Hơn một chục người đàn ông mình trần, vươn cánh tay săn như dây thừng kéo tấm lưới dài thượt bãi cát. Hai người đàn bà nhặt vỏ chai, rác rưởi vướng lưới ném vào một cái thúng. Kéo xong lưới lên bờ, người nào người nấy vã mồ hôi, ngồi thở. Hai người đàn bà bắt đầu gỡ cá trong lưới.

Hoàng Yến nói:

- Lại xem cá đi anh.

Quan Quyết gật đầu, bước sau Hoàng Yến. Cô đi thoăn thoắt đến xem ngư dân bắt cá trong lưới. Quan Quyết đứng từ xa chờ Hoàng Yến. Cô thích thú nhìn những con cá nhiều kiểu, nhiều màu giãy đành đạch tươi ngon. Một bà nói:

- Cô em xinh đẹp đứng xa ra, kẻo cá giãy bắn nước biển tanh nồng vào váy đẹp.

Mọi người cười ồ.

Yến chợt nhìn mình, nhìn những ngư dân lầm lũi cực nhọc, lưng trần sạm đen, tự thấy ngượng. Cô nhìn quan Quyết diện com lê màu ghi sang trọng với gương mặt trắng hồng. Yến giả vờ hỏi:

- Cho cháu con cá!

- Cô thích cá gì? Con mực nhá!

Các bà nhặt mấy con mực bỏ túi ni lông đưa cho Yến:

- Chắc cô lần đầu xuống biển?

- Dạ vâng ạ!... Cháu xin các bác!...

Yến không ngờ những ngư dân miền biển rộng lòng thế.

Quan Quyết cười:

- Em xin mực làm gì?

- Em hỏi đùa, họ cho thật thì lấy có sao. Dân biển họ tốt anh nhỉ. Ơ… chim gì trên trời nhiều thế anh?...

- Ngỗng trời hay vịt trời gì đấy.

- Hay thiên nga hả anh?

- Đại loại là như thế. Loài chim di trú từ phương bắc bay về phương nam tránh rét.

- Ơ, nó sà cánh xuống tít đằng kia anh kìa!...

- Ở đấy là rừng ngập mặn, nhiều tôm cá tự nhiên nó ăn.

- Dân họ có bẫy chim di trú ăn thịt không anh?

- Không, phải tuyên truyền cấm săn bắt chim di trú. Bảo vệ vùng du lịch sinh thái mới đông khách đến nghỉ mát, ngắm cảnh thiên nhiên đẹp, tỉnh ta mới giàu.

- Ngành du lịch tỉnh mình doanh thu lớn anh nhỉ.

Quan Quyết ôm đầu Hoàng Yến hôn má:

- Em ngây thơ. Của anh đấy!

- Của anh cả khu du lịch sinh thái này? Thế sao em thấy đề: “Khách sạn Sài Gòn”, “Khách sạn Hoàng Gia”, “Khách sạn Minh Hà”, v.v…

- Thì anh cho thuê đất, họ xây khách sạn đón du khách.

- Ôi! Anh giàu quá!

- Em có thích anh xây cho một khách sạn ở đây không? Em làm bà chủ trẻ. Với điều kiện em làm vợ bé anh, không đăng ký kết hôn. Lấy tên: “Khách sạn Hoàng Yến”.

- Ô kê!...

Yến thoáng nghĩ mình cứ nhận bừa. Sống với quan Quyết thoải mái hơn. Quan Quyết nhiều tiền, giàu có. Tính quan Quyết thoáng, không ki bo như Khánh. Ờ, đúng là Khánh đểu. Hắn xơi mình chán chê, tặng mỗi cái nhẫn “đính hôn” vài triệu là tịt. Phải rồi, đêm nay, ngày mai, ngày kia, còn dài thời gian để mình thể hiện quyết tâm làm vợ bé. Xây xong khách sạn, mình tính sau. Mình đã mất hết với Khánh rồi mà chẳng được gì. Giờ mình chẳng mất gì, lại được nhiều.

 

XI

 

Ngày thứ hai không thấy Hoàng Yến đến làm việc, Lê Ngọc Khánh gọi trưởng phòng tổ chức Đinh Trung Thực lên hỏi:

- Anh biết Hoàng Yến tại sao không đi làm không?

- Tôi cũng như anh, làm sao biết được.

- Anh cho Thu Nguyệt sang tập thể đoàn ca múa hỏi chưa?

- Rồi! Thu Nguyệt nói anh chị em trong đoàn không biết.

- Lạ nhỉ! Con người chứ đâu phải con kiến mà biến mất tăm. Anh về làm việc đi, ta bàn sau.

Khánh đi lại trong phòng, nghiến răng ken két. Bộ mặt xám với đôi mắt rắn nhìn xuống nham hiểm. Chợt Khánh bấm máy điện thoại.

- A lô!... Anh Quyết đấy à?... Anh đưa Hoàng Yến đi biển, sao không đưa về?... Chiều chủ nhật à?... Hôm nay Hoàng Yến không đi làm… Anh chịu à?... Vâng!... Gặp nhau nói… Qua máy điện thoại không hết ý được… Vâng! Đại Dương!

Thành Choắt đi vào:

- Sếp!... Hôm nay em thấy sếp kém vui hay sao?

- Hoàng Yến tự dưng không đi làm.

- Ui dào!... Hơi đâu sếp nghĩ cho mệt. Không có Hoàng Yến thì sếp nhận vành khuyên, chào mào vào làm việc càng có màu. Em đem cho sếp tiền nhuận bút vở kịch, tiền đạo diễn.

Thành Choắt đặt tập tiền lên bàn. Khánh cầm tiền cho vào két.

- Dù sao, Yến bỏ việc đột ngột cũng tiếc. Mới đưa em về hành chính được mấy tháng. Em còn trẻ đẹp…

- Đã có Thanh Xuân, Thu Nguyệt quan anh vừa bắt lên đó thôi.

- Hai em ít quá. Những ngày các em… không có món ấy không làm việc được.

- Anh gọi Khánh Chi, hay…

- Những mẹ sề có tuổi ấy chơi tạm thôi, không thỏa mãn bằng em son trẻ.

- Thiếu gì em ở các đoàn. Quan anh muốn em nào chẳng được. Một dụ dỗ, cho tiền. Hai dọa thôi việc. Diễn viên trẻ mới vào nghề, em nào chả thích chưng diện. Thanh niên thời hiện đại, biết tận dụng “vốn tự có” lắm quan anh ạ. Vô tư đi, vứt buồn!

Thành Choắt đứng lên mở tủ lạnh lấy bia, bánh ngọt ra bàn.

- Sếp nhớ Hoàng Yến quên đãi thằng em chầu bia công mang tập tiền đến à!

- Chú mày cứ tự nhiên.

Uống hết cốc bia, ăn bánh xong, Thành Choắt hồ hởi:

- Em xi nhan cho sếp mấy bé ngon ăn nhé!... Thanh Hà đoàn Cải lương cặp đùi to. Diễm Ly đoàn Ca múa đôi mắt lá khoai. Sếp rút vài phân trong sổ tiết kiệm ngân hàng ra, mua bao nhiêu trinh nữ chẳng được?

- Phải dành tiền khi về hưu dùng chú mày ạ.

Thành Choắt cười khậc khậc:

- Quan anh cáo lắm! Ờ, mà quan anh xơi ngon ba em Thanh Xuân, Thu Nguyệt, Hoàng Yến, chả mất đồng nào. Các em chỉ được nhận chút xíu đi phá thai. Còn bán các em được dày đô nữa chứ!... Ông anh lãi to so với mụ Tú Bà và Mã Giám Sinh trong Truyện Kiều.

Khánh cười phé phé:

- Kinh nghiệm, cứ xơi tái các em ngay. Con gái mới nhớn tò mò, chưa biết mô tê. Có cơ hội ăn ngấu nghiến, các em vừa sợ vừa xấu hổ, im lặng, không kịp phản ứng.

- Sếp có chức có quyền, có tiền mới xơi ngon thiếu nữ. Còn em với thằng Quỳ đành móc tiền túi đi Karaokê… Chơi gái mại dâm không an toàn. Bọn em lo lây nghiễm HIV…

- Trời cho tớ được hưởng bổng lộc, tội gì mình không nhận. Nghĩ mấy ông lãnh đạo thời trước khổ thật. Cửa phòng mở toang, có việc cần trao đổi nhân viên nữ cứ sợ sệt e ngại. À này, sắp Lễ hội bà Chúa Kho, cậu chuẩn bị tiền, vàng đi lễ. Cậu sắp đô thật tiến cúng thì mình được nhiều lộc…

*       *

*

Hai cháu ngoại ông Bình chạy vào cổng gọi vang:

- Ông ơi! Bà ơi!...

Cụ bà chạy ra ôm hai cháu mừng rỡ:

- Các cháu về chơi đấy à? Bố mẹ cháu khỏe không? Chị Hoa kể bà nghe thi tốt nghiệp lớp 12 được bao nhiêu điểm?

- Cháu thưa ông bà, thi sáu môn: Văn, toán, địa, lý, hóa, ngoại ngữ, cháu được năm mươi hai điểm rưỡi ạ.

- Cháu ông giỏi quá! Còn em Trường, thi vào lớp 10, có làm được bài không?

- Thưa ông, cháu xem giấy nháp em đem về, chắc em Trường đỗ ông ạ.

Ông Bình lẩm nhẩm:

- Vẫn không thi môn lịch sử. Buồn!...

Cụ bà bảo các cháu:

- Hai cháu tắm cho mát, thích ăn gì bà nấu?

- Bà ơi, cháu câu cá ao nhà, bà rán nấu riêu cá cháu thích.

Chị Hoa nói theo:

- Em Trường cháu câu cá giỏi lắm bà ạ. Ngày nghỉ chủ nhật, em cháu ra sông Đáy câu được nhiều cá lắm. Mẹ cháu kho cá với chuối xanh, ăn được mấy ngày.

Đến bữa ăn, ông Bình hỏi cháu Hoa:

- Cháu thi đại học khối gì?

- Thưa ông, cháu thi khối A, B, nguyện vọng hai ba nữa ông ạ. Cháu đỗ gì học nấy. Trượt thì cháu học nghề may.

- Cháu bà tinh khôn đáo để.

- Trước cháu nói mơ ước làm cô giáo, sao cháu không thi vào sư phạm?

- Ông ơi, đầu ra sư phạm khó lắm ông ạ. Tỉnh cháu, có mấy chị tốt nghiệp sư phạm loại giỏi, có chị thủ khoa, học lên thạc sĩ nữa. Các chị nộp hồ sơ thi viên chức ba năm nay họ không gọi.

- Lạ thật! Ông nghe đài, năm nào cả nước cũng thiếu chục nghìn giáo viên, mà sinh viên tốt nghiệp chừng hơn một nghìn vẫn không xin được việc.

- Bố mẹ cháu bảo tùy cháu. Tự thấy khả năng mình mà thi ngành nghề phù hợp.

- Theo bà, cháu tính thế là được. Tự mình vươn lên. Tương lai của cháu, do năng lực cháu quyết định. Bố mẹ, ông bà không học hộ cháu được. Như xóm ta đây, cháu nội ông phó Bí thư tỉnh ủy, tốt nghiệp đại học sư phạm. Ông đi hỏi mãi họ hứa hão. Cháu ông chờ hai năm, đành bỏ nghề đi làm kế toán.

Ông Bình nói với bà:

- Tại ông Ngô Bá nghỉ hưu gần chục năm rồi. Còn đương chức, mà lãnh đạo liêm khiết, chí công, vô tư như ông phó Bí thư Ngô Bá cũng khó xin cho cháu nội. Còn giờ á? Tiền đầu tiên. Cái tay Trần Tất Hoàng tổ chức tỉnh, nay gọi là sở Nội vụ, nó khét tiếng ăn đút lót. Cụ Ngô Bá trong sáng thật thà cứ tin lời nói dối lóc cóc chống gậy đi xin xỏ cái tay trẻ ranh mới ngoi lên lãnh đạo, không biết viên đạn kẻ thù là gì.

Ông Xuân, ông Trọng dắt xe đạp vào cổng:

- Ô!... Nhà ông Bình các cháu về vui quá!...

Nhấp chén trà hương sen thơm mát, ông Xuân thông báo:

- Ông Bình này, bộ khung trường đại học dân lập tỉnh ta xong rồi! Nhân sự hoàn toàn khác kế hoạch trước.

- Sao ông biết?

- Bạn ông Trọng là một trong nhân sự của trường chứ đâu. Ông Trọng kể đi.

Ông Trọng nói:

- Ông Nguyễn Văn Pháp, giáo sư tiến sĩ, nguyên hiệu trưởng đại học Kinh tế Quốc dân. Ông Nguyễn Văn Đồng, hiệu phó đại học Bách khoa. Ông Nguyễn Văn Chương, giáo sư, tiến sĩ, Viện trưởng Viện Kinh tế Việt Nam, Anh hùng lao động thời kỳ đổi mới. Ông Phan Thanh Phố, phó giáo sư, tiến sĩ, nhà giáo ưu tú, giảng viên đại học Kinh tế Quốc dân. Các ông này lo chạy giấy tờ ròng rã bảy năm, chi tám trăm triệu tiền làm thủ tục các loại, xăng xe đi về. Xong việc, tỉnh gạt hết các ông cùng mấy bạn tôi. Họ đưa Đinh Gia Tuất văn hóa lớp ba, nhảy vào làm Chủ tịch Hội đồng quản trị có nực cười không?...

Ông Bình:

- Họ làm bậy. Chắc chắn có bàn tay bùn của Trần Tất Hoàng giám đốc sở Nội vụ nhúng vào. Để rồi xem. Họ huyếnh hoáng đào tạo 37 nghề, xem có ra nghề không? Có sinh viên đến thi vào cái trường với ban bệ văn hóa lớp ba nghỉ hưu từ thế kỷ trước ấy điều hành trường đại học không?

Ông Xuân:

- Ban bệ mới đã trả lại tiền bốn ông chưa?

- Họ hứa sẽ trả, giờ chưa có kinh phí.

- Cù nhầy rồi. Còn lâu cái văn hóa lớp ba mới mở hầu bao trả nợ người ta. Bốn ông giáo sư, tiến sĩ công cốc.

Ông Trọng còn chưa hết bực bội, nói:

- Nền giáo dục nước ta ngày càng dở. Chương trình bị dân kêu ôm đồm rườm rà không trọng tâm. Học sinh đeo cặp sách nặng như thời chiến sĩ đeo ba lô vượt Trường Sơn đi đánh Mỹ. Các trò mê muội bơi trong đống giáo trình chính quy, với tài liệu học thêm khốn khổ. Học sinh lớp một, chỉ cần đọc thông viết thạo. Cho các cháu vui chơi là chính. Đằng này, chương trình nhồi nhét như nhồi vịt đem chợ bán. Các cháu nghẹt thở, mất hồn tuổi thơ.

 

*      *

*

 

Sáng ngày thứ sáu, Khánh gọi Thu Nguyệt lên bảo:

- Ba giờ chiều em sang Tỉnh ủy nhặt cầu cho các chú nhé! Em nhớ đấy. Anh không phải nhắc.

Về phòng hành chính, Thu Nguyệt nghĩ mãi trong đầu. Không hiểu sao Khánh sai mình sang làm việc ở bên tỉnh ủy? Hay thấy ở cơ quan rỗi ngồi chơi, Khánh điều mình sang cơ quan khác tận dụng lao động khỏi lãng phí?...

Đầu giờ chiều, Thanh Xuân được Khánh gọi lên giao nhiệm vụ:

- Ba giờ chiều, em sang ủy ban tỉnh giúp các chú nhặt cầu lông nhé! Em nhớ đấy. Anh không phải nhắc.

Thanh Xuân gương mặt căng thẳng, ngồi phịch xuống ghế. Thu Nguyệt hỏi:

- Giám đốc gọi Xuân lên có việc gì?

- Ông ấy bảo ba giờ chiều nay sang ủy ban làm việc… nhặt cầu lông cho các chú.

- Ô! Tớ cũng thế. Tớ sang tỉnh ủy. Buồn cười nhỉ?...

Thanh Xuân lạnh lùng:

- Thủ trưởng điều động mình làm gì phải chấp hành. Không chấp hành thì nghỉ việc. Như ông Kiêm trưởng phòng biên tập tạp chí. Giám đốc bắt làm thẻ nhà báo cho con trai loại giời đánh. Ông Kiêm cự lại, con giám đốc không học báo chí, không phải phóng viên, xin thẻ sao được? Còn dùng tiền mua thẻ nhà báo thì ông Kiêm chịu. Tính thẳng thắn của ông Kiêm được giám đốc thưởng cho thôi việc.

Thu Nguyệt tròn mắt:

- Thế à?... Tớ mới về sở, không biết chuyện ông Kiêm. Khổ thân ông Kiêm!

- Cậu còn được biết nhiều chuyện đen tối của người đứng đầu cơ quan, liệu mà sống. Ông Kiêm, nhà báo cự phách trên trung ương. Giám đốc đuổi việc thì nhiều báo khác sẵn sàng tiếp nhận. Ông nghĩ còn mươi năm nghỉ hưu, ông xin về quê hương công tác. Không ngờ, mới làm được hai năm, ông phải xa tổ ấm ở quê.

Nghe Thanh Xuân nói, Thu Nguyệt nẫu cả ruột. Lâu nay mình mù quáng tin lời nói dối “Anh bỏ vợ lấy em”. Hoàng Yến tự dưng biến khỏi cơ quan. Chắc Hoàng Yến cũng bị Khánh lừa, chiếm đoạt như mình?... Thấy rõ cái mặt Sở Khanh, Hoàng Yến đã cao chạy xa bay?... Thanh Xuân có vẻ trải đời “Liệu mà sống”…

Thanh Hà đoàn cải lương bước vào:

- Chào hai chị. Giám đốc gọi em đến.

Thanh Xuân:

- Em lên tầng hai, rẽ bên trái, có biển đề.

Cửa phòng giám đốc mở, nhưng Thanh Hà vẫn gõ nhẹ cánh cửa.

- Mời vào!... Ô!... Em!...

- Chào chú, cháu…

- Chú cháu gì, cùng cơ quan văn hóa, gọi anh cho thân mật. Anh già lắm à?

- Không, trẻ đẹp! Nhưng… nếu chú cho phép gọi anh thì cháu…

Khánh mở tủ lạnh lấy bia, nước ngọt, hoa quả ra mời Thanh Hà.

- Em ăn quả, uống nước gì? Cô-ca nhé!... Em quê huyện nào? Em có mấy anh chị em?... Ba à? Em con thứ mấy?... Giàu con út khó con út. Hẳn cha mẹ chiều em lắm! Em học ca cải lương từ khi nào?

- Em học hồi còn bé tí. Xóm em có bà Hằng Nga ở đoàn cải lương nghỉ hưu. Chiều chiều, em đi học tiểu học về qua nhà, nghe bà hát hay. Trẻ con chúng em đứng túm tụm nghe. Bà Hằng Nga gọi chúng em vào cho kẹo. Bà dạy lũ chúng em ca cải lương. Bà khen em ca hay hơn các bạn. Bà bảo bà tập ca cho, lớn lên thi vào trường nghệ thuật tỉnh, làm diễn viên cải lương.

- Em giỏi quá!... Em đã đi nghỉ mát Sầm Sơn chưa?

- Em chưa.

- Em có thích giám đốc thưởng cho một chuyến đi tắm biển Sầm Sơn không?

Thanh Hà vỗ tay reo to:

- Ôi tuyệt vời! Bao giờ đi ạ?

- Sáng mai ngày nghỉ thứ bảy ta đi sớm. Tối chủ nhật ta về. Xe anh đón em sáu giờ ở cổng đoàn cải lương. Em về chuẩn bị nhé!...

 

*       *

*

  

Bốn giờ chiều, ông Trọng chở xe máy ông Xuân đến nhà cụ Bình.

- Các ông hôm nay có hứng đi xe máy cơ à? - Cụ Bình hỏi.

Ông Xuân:

- Chúng tôi từ N.Đ. về. Tôi sang thăm ông bạn lão thành ốm.

- Chắc có tin sốt dẻo, các ông vào thông báo cho tôi?

Ông Trọng:

- Sáng nay chúng tôi đi N.Đ. rất thuận lợi. Chúng tôi gặp ông bạn Phạm Minh Thông của tôi, đến thăm và ăn cơm trưa nhà ông Trần Đại Tần bạn ông Xuân.

Vào bàn trà, ông Xuân nói ngay:

- Ông Trần Đại Tần, trưởng ban liên lạc lão thành cách mạng tỉnh N.Đ. có ba ý kiến in báo Đại đoàn kết ngày 14 – 8 – 1999 rất trúng với băn khoăn của bà con tỉnh ta về tượng đặt trái phép trong khuôn viên bảo tàng cổ vật.

MỘT. Việc dựng tượng Trần Hưng Đạo, các nơi ủng hộ hàng trăm triệu đồng (kể cả Việt kiều và bộ đội) và hơn 10 tấn đồng, thành phố đã mời Đại tướng Võ Nguyên Giáp về khai móng… Tại sao tới nay không thấy tiếp tục?

HAI. Trái lại tượng mẫu địa của giáo phái nước ngoài đưa về lén lút đặt ở khu cổ vật, khi cán bộ và nhân dân thắc mắc thì lại đưa vào hang đá cải thành Phật. Đây là một thứ tà đạo, nếu không có biện pháp xử lý thích đáng, thế hệ sau sẽ tranh chấp đạo giáo phức tạp…

Ông Trọng tiếp lời:

- Ông Phạm Minh Thông cho chúng tôi xem toàn bộ văn bản các cơ quan chức năng và những bài báo đăng phản ánh của nhân dân NĐ:

Giám đốc Sở Văn hóa – Thông tin trả lời đồng chí Ngôn Vĩnh, Tổng biên tập Báo Công an nhân dân: “Bà con đồng hương N.H. tại Thành phố Hồ Chí Minh tặng pho tượng mang phong cách phật mẫu. Phật ngồi tĩnh tọa trên tòa sen…”

Kỹ sư Vũ Lăng chủ tịch Hội đồng hương N.H. tại Thành phố Hồ Chí Minh gửi văn bản cho Giám đốc sở Văn hóa N.Đ.: “Chúng tôi xin khẳng định Hội đồng hương tỉnh N.H. tại Thành phố Hồ Chí Minh không hề có pho tượng nào mang về tặng quê hương”…

Báo cáo của thanh tra tỉnh trả lời ông bạn Phạm Minh Thông tôi dài sáu trang. Xin tóm lược thế này:

Bà Nguyễn Thị Kim D. tặng pho tượng “Đức Diêu Trì Phật Địa mẫu”, cao 1,8 m, bệ 1,2 m, nặng khoảng 12 tấn, chất liệu đá.

Sáng ngày 8 – 1 – 1996 bà D. phụ trách đoàn người đi 4 xe ca xe cẩu, xe chở tượng từ Ninh Bình ra, đặt trước cửa nhà trưng  bày cổ vật bảo tàng N.H. Bà D. và những người đi theo cầm cờ Tổ Quốc, cầm cờ âm dương, đọc kinh cầu khấn, đốt sớ, mặc trang phục mầu nâu, đặt mâm lễ hoa quả. Lễ từ 12 giờ đến 16 giờ 30…

Một số nhân dân vào xem, thắc mắc, viết bài v.v… Hai ông: giám đốc Bảo tàng, giám đốc sở Văn hóa – Thông tin ra xem thấy “một số chi tiết chưa giống tượng Phật”, đã sửa chữa “có hình dáng giống các pho tượng Phật thông thường ở Việt Nam”.

Sau khi đặt tượng ở Bảo tàng N.H., ngày 10 – 1 – 1996 bà Nguyễn Thị Kim D. và trên 100 người mang tượng thạch cao 0,62 m x 0,40 m lên xã Ỷ La thị xã Tuyên Quang đặt vào nhà thờ ông Đỗ Thế Nhân xây bằng nguồn kinh phí của bà D. Công an Tuyên Quang lập biên bản vi phạm truyền đạo trái phép, xử phạt 200.000 đồng. Bà D khai tự thành lập chủ phái “vô vi tâm đạo”, phát triển một số nơi trong miền Nam. Nay “vô vi tâm đạo” có một số nhánh ở miền Bắc: Bắc Ninh, Hải Phòng, Hải Dương, Tuyên Quang, Nam Định.

Theo Ban Tôn giáo Chính phủ và Giáo Hội Phật giáo Việt Nam thì “Diêu Trì Phật Địa Mẫu” không phải là tượng của Phật giáo Việt Nam. Thanh tra tỉnh N.Đ. kết luận: “Thực chất bà D. đã tuyên truyền giáo phái “vô vi tâm đạo” của mình tại N.Đ.”.

Vậy mà ông phó tiến sĩ Đặng Văn Bài ở cục bảo tồn bảo tàng Bộ văn hóa – Thông tin còn gửi văn bản cho giám đốc sở Văn hóa – Thông tin N.Đ. rằng: “N.Đ. nhận pho tượng đá mang phong cách tượng Phật A Di Đà… Hãy giải thích cho nhân dân…”

- Chắc phó tiến sĩ mua bằng tiền – Ông Bình thốt lên.

Ông Xuân kết luận:

- Qua các văn bản và giọng nói lươn lẹo của giám đốc bảo tàng, giám đốc sở Văn hóa, chứng tỏ hai người có sự mờ ám. Hai ông cho đặt tượng để truyền tà đạo, không xin phép tỉnh ủy, ủy ban mà chưa bị kỷ luật gì thì lạ quá!

Ông Bình:

- Vấn đề diễn biến hòa bình tinh vi lắm. Đế quốc xâm lược dùng vũ lực thất bại ở Triều Tiên, Cu Ba, Việt Nam. Chúng chuyển hướng chiến tranh không tiếng súng. Chúng câu kết thù trong giặc ngoài phá ruỗng cơ cấu kinh tế, chính trị, xã hội các nước XHCN. Lợi dụng chính sách tự do tín ngưỡng của ta, phản động lưu vong thành lập nước Đề Ga, truyền đạo tin lành Đề Ga trái phép ở Tây Nguyên. Dân tộc thiểu số không biết nói tiếng Kinh, không biết chữ. Trình độ hiểu biết hạn chế nghe theo lời dụ dỗ lừa phỉnh của phản động, kéo nhau đi phá phách gây rối xã hội mấy lần. “Vô vi tâm đạo” nguồn gốc từ Thiểm Tây Trung Quốc. Thanh tra tỉnh N.Đ. đã kết luận bà D. truyền đạo trái phép. Tại sao giám đốc sở Văn hóa – Thông tin “cho sửa chữa giống tượng Phật” cẩu vào chân núi giả xây vít kín để làm gì? Hỏi thế hệ sau không biết gì tượng Địa Mẫu, cẩu tượng ra thờ cúng linh đình? Giả thiết, một nghìn người theo tà đạo Địa Mẫu, kéo đến đòi mở cửa cho họ lễ thì làm thế nào?... Đấy là chưa nói đến chuyện dân ở Thiểm Tây, Trung Quốc kéo sang đòi lễ tượng Địa Mẫu của họ, v.v… Hiểm họa khôn lường cho dân ta.

 

 

XII

 

          Trưởng phòng tổ chức Đinh Trung Thực mặt đỏ gay tức giận. Ông vốn tính điềm đạm, ôn tồn nói với Khánh:

          - Theo tôi, anh nên cân nhắc kỹ. Người đứng đầu cơ quan phải là tấm gương sáng cho cán bộ công nhân viên chức. Trách nhiệm cán bộ tổ chức, tôi tham mưu với anh sắp xếp việc với người đúng năng lực, họ phát huy nội lực có ích cho xã hội, bản thân. Anh không nghe.

          Mặt Khánh xám xịt. Đôi mắt rắn nhìn xuống tóe ra tia ác độc.

          - Vậy anh bảo tôi không là tấm gương sáng à? Tôi sống trong sạch, đạo đức. Chi bộ đảng sở ta năm nào cũng vững mạnh, trong sạch, được bằng khen.

          Ông Thực cười ruồi:

          - Vâng! Biết bao chi bộ trong sạch, vững mạnh ở mấy tập đoàn lớn. Khi vỡ lở làm ăn đổ bể, thất thoát hàng mấy trăm nghìn tỷ, hỏi thực chất họ có trong sạch không? Lộ rõ bộ mặt nói dối nhiều năm.

          - A!... Anh ám chỉ tôi đấy à?

          - Không không… Tôi việc gì phải ám chỉ. Tôi nói cụ thể với anh. Ví như diễn viên ưu tú Đào Sắc ở đoàn cải lương có năng lực lãnh đạo. Anh đưa lên phó giám đốc sở. Tôi nhất trí. Nhưng sau một thời gian ngắn, anh không thích tính thẳng thắn, trung thực và đam mê nghệ thuật của anh Sắc. Anh đẩy Đào Sắc về làm trưởng đoàn chèo, trái khoáy. Anh cứ ấn những vở kịch xoàng của anh bắt đoàn kịch nói, đoàn chèo, đoàn cải lương dựng. Anh ôm luôn đạo diễn. Anh Sắc với góc độ nghệ thuật sân khấu am tường, góp ý anh không nghe, anh thù hằn người có tài có tâm.

          Khánh trợn mắt quát:

          - Tôi không cần anh dạy khôn. Cấp dưới phải tuân lệnh cấp trên. Anh không thi hành lệnh, tôi chuyển anh làm giám đốc Công ty điện ảnh.

          Đinh Trung Thực cười hiền:

          - Quyền trong tay anh. Anh làm gì chả được. Nhưng tôi nói ngay: tôi không nhận chức giám đốc Công ty điện ảnh. Tôi nghỉ. Ngay từ giờ, tôi giao chìa khóa cho anh.

          Đinh Trung Thực vào phòng Công đoàn.

          - Bà thư ký Công đoàn Cúc Hoa ơi! Kể từ hôm nay tôi nghỉ hưu. Tôi trả chìa khóa giám đốc, giao cho ai thì giao.

          Bà Hoa ngạc nhiên:

          - Ơ, anh đâu đến tuổi hưu?

          - Đúng thế. Nhưng vì tôi…

          - Vì sao anh về hưu non? Anh nói để cùng tháo gỡ…

          - Lệnh giám đốc bắt tôi điều cô Thanh Hà đoàn cải lương, cô Diễm Ly đoàn ca múa lên phòng hành chính. Tôi nói hiện nay có hai cô Thu Nguyệt, Thanh Xuân, ngày ngày chơi dài rồi. Đưa thêm hai cô nữa thì lãng phí lao động. Họ là ca sĩ trẻ, có triển vọng, để họ phát huy nghệ thuật. Không nên triệt tiêu tài năng trẻ.

          - Rồi! Anh làm có trách nhiệm người cán bộ tổ chức.

          - Vâng! Nhưng giám đốc bảo không ai được chống lệnh. Giám đốc điều tôi sang Công ty điện ảnh. Và ngược lại.

          - Dân là tai mắt thần. Không việc gì quan làm mà qua được tai mắt dân.

          - Cháu chào chú Thực! Cháu chào cô Hoa!…- Hoàng Yến bước vào đột ngột. Cháu đưa mẹ cháu đến thưa chuyện với giám đốc…

          Ngọc Khánh ngạc nhiên, Hoàng Yến xuất hiện cùng người mẹ lam lũ. Chẳng rào đón hoa mỹ, mẹ Hoàng Yến vào ngay chủ đề:

          - Dạ thưa giám đốc, tôi đến xin phép giám đốc cho cháu nghỉ việc. Bố cháu bệnh nặng. Cháu phải ở nhà chăm bố. Mấy tháng nay lấn bấn quá, chúng tôi chưa lên xin phép giám đốc, xin nhận lỗi với giám đốc. Mong giám đốc bỏ qua cho ạ.

          Mặt Khánh xám xịt, đôi mắt rắn nhìn xuống tóe ra tia tàn ác.

          - Bà xin cho Yến nghỉ mấy tháng nữa?

          - Dạ, thưa giám đốc, xin cho cháu nghỉ hẳn ạ. Cháu về quê, trước tiên chăm bố ốm. Sau khi bố khỏe lên, cháu tìm việc sau. Ở quê bây giờ cũng đổi mới lắm. Nhiều người làm giàu lên từ làng ạ.

          Khánh hỏi Hoàng Yến:

          - Hoàng Yến đã nghĩ kỹ chưa? Tương lai tươi sáng đang chờ phía trước, nếu Yến tiếp tục trở về sở làm việc. Còn về quê, liệu em có thể lội bùn đi cấy, làm cỏ, bón phân vất vả mà thu nhập chả được mấy. Ở đây, lương ổn định, Yến có thể gửi tiền về lo thuốc cho bố. Cơ quan hỗ trợ thêm tiền…

          - Thưa giám đốc, làm con tội nặng nhất là tội bất hiếu. Bố em ốm nặng, em phải về chăm sóc. Em tuổi trẻ, việc gì cũng không ngại khó…

          Không thể níu kéo Hoàng Yến ở lại, Khánh đành để hai mẹ con ra về. Qua phòng Công đoàn, Cúc Hoa gọi hai mẹ con vào.

          - Mời bác và cháu vào uống nước đã.

          Ngồi vào bàn trà, Hoàng Yến tươi cười khoe:

          - Cháu đưa mẹ cháu lên xin giám đốc cho cháu thôi việc.

          - Cháu thôi việc? - Ông Thực tròn mắt hỏi.

          Uống chén nước, nói vài ba câu, Hoàng Yến xin phép bà Hoa, ông Thực ra về. Bà Hoa nói với ông Thực:

          - Hôm nay giám đốc xui xẻo quá! Hai người xin thôi việc cùng một lúc. Ông trưởng phòng tổ chức Đinh Trung Thực và ca sĩ Hoàng Yến xin nghỉ việc thì lạ đời: Thôi việc, mà ai gương mặt cũng tươi như hoa.

          Thành Choắt đi qua phòng Công đoàn, nhìn vào:

          - Hai bác có gì cười vui thế?...

          Khánh nghiến răng, đi lại trong phòng từ lúc hai mẹ con Hoàng Yến ra về. Thành Choắt bước vào:

          - Sếp buồn bực gì đấy?... Em mang tiền phần trăm xây dựng chiếu chèo cho sếp đây!

          Mắt Khánh sáng lên vui vẻ:

          - À… Tớ đang tư duy vở kịch mới ấy mà!

          Cầm xấp tiền, Khánh đút ngay vào két khóa.

          - Quan anh không đếm, nhỡ thằng em rút trộm vài tờ thì sao?

          - Chú mày thích đùa. Đời nào chú mày nẫng của anh.

          - Quan anh rộng rãi chiêu đãi thằng em, thằng em thề trung thành tận tụy.

          Khánh mở tủ lạnh lấy bia ra uống với Thành Choắt.

          - Anh báo cho chú tin vui. Tỉnh ta lên thành phố loại hai. Chủ trương của tỉnh xây dựng khu đô thị Hòa Vang, khu công nghiệp Phúc Cường, Phúc An, mở mấy tuyến đường rộng xuống huyện biển, v.v…

          Thành Choắt cười khậc khậc:

          - Hẳn ông anh phải ăn chục suất đất.

          - Ăn chục suất thì khó. Bảy tám điểm, mỗi điểm ăn một suất thôi. Ông Ngàn, ông Quyết mới ăn đậm. Khu đô thị Hòa Vang ông Ngàn xơi bốn suất. Ông Quyết thì không đếm được. Còn bọn tài nguyên môi trường cũng ăn nhiều suất.

          - Ngày xưa, các cụ nói “ăn đất” có nghĩa đi ngủ với giun dế. Giờ các “quan ăn đất” thì quan nào cũng béo khỏe, trẻ đẹp ra, sống dai. Ăn đất ngon nên quan tỉnh nào cũng ăn đất.

          Khánh cười phé phé:

          - Mỗi thời mỗi khác. Như thời bao cấp, thường xuyên chi bộ họp phê bình, tự phê bình gắt gao. Giờ khác. Tôi không đụng đến anh thì anh đừng đụng đến tôi.

          Máy điện thoại reo. Khánh cầm ống nghe.

          - A lô!... Vâng!... Thế cơ à!... Xôm quá!... Tuyệt vời!...

          Đặt máy nghe xuống, Khánh nói:

          - Quan Quyết gọi điện nói ông Chu Ngàn chiêu đãi đi Hạ Long vào thứ sáu tuần sau.

          - Ơ, thứ sáu còn làm việc.

          - Chú mày ngốc. Việc giao cho phó. Phó Bí thư, phó Chủ tịch, phó giám đốc là người giúp việc đắc lực cho giám đốc, chú hiểu chửa.

          Thành Choắt cười sặc sụa:

          - Rồi!... Em quên!

          - Chú bảo Quỳ, cho các cậu mang bồ đi. Tớ cắp Thanh Hà. Ngàn Thanh Xuân. Quyết Thu Nguyệt.

          Thành Choắt vỗ tay đôm đốp khoái trá.

 

*       *

*

          Thu Nguyệt từ ngân hàng thương mại ra gặp Thanh Xuân vào. Hai bạn ngỡ ngàng. Thu Nguyệt nói:

          - Tớ chờ bạn ngoài vườn hoa nhé! Chúng mình nói chuyện.

          Thanh Xuân gật đầu. Thu Nguyệt đạp xe về vườn hoa, ngồi chờ dưới gốc cây phượng nghiêng xuống hồ. Nhìn sang bờ bên kia, cả một dãy phố quán Karaokê san sát, cửa kính mờ, ngày đêm xập xình tiếng nhạc. Ô tô bóng nhoáng, xe máy đắt tiền đậu kín bên đường, hè phố. Sốt ruột, Thu Nguyệt ra sát mép nước nhìn đàn cá dầu bơi tung tăng… Cá ơi, cá vui thế?... Ước gì ta hóa thành cá, tự do bơi lượn?... Ôi!... Gương mặt ta dưới làn nước trong. Có đích thực gương mặt ta không?... Xấu hổ quá!... Thu Nguyệt ơi!... Mi đã thành gái điếm… Xấu hổ!...

          - Thu Nguyệt!...

          - Ôi Xuân! Tớ…

          - Sao mặt cậu đỏ thế?

          Thu Nguyệt buột mồm:

          - Tớ xấu hổ!

          - Xấu hổ cái gì?

          - Xấu hổ… Xấu hổ… Xấu hổ vì… vì chúng ta chiều chiều…

          - Biết rồi! Không nói, nói càng xấu hổ, càng nhục. Có điều đau khổ, nói ra, khóc được nó vợi đi. Nhưng có điều càng nói ra ta càng đau hơn. Tìm cái ghế ngồi chơi một lúc ta hưởng không khí thanh sạch của cây xanh gió mát.

          Hai bạn gặp được một cái ghế thật lý tưởng dưới gốc cây hoa sữa. Những chùm nụ hoa di dít như hạt tấm trên cao. Mấy bông hoa nở sớm tỏa hương ngan ngát. Thanh Xuân cúi nhặt tờ giấy định lau ghế.

          - Ơ, tờ giấy là bài thơ bạn ơi!... KỂ TỘI SỞ KHANH. Đọc xem!

                 KỂ TỘI SỞ KHANH

                Lẳng lặng mà nghe

      Cái vè con chó…

      Hở nó đớp ngay

      Đớp hết vở này

      Đớp sang vở khác

      Kịch nó sáng tác

      Đạo diễn nó kiêm

      Đớp hết khoản tiền

      Chi cho vở diễn

      Mặc tốn tiền công

      Đạo diễn lung tung

      Diễn cũng như không

      Hầu bao tiền đút

      Xây dựng bòn rút

      Kiếm chác phần trăm

      Mặc ai nghèo túng

      Nếu mà không cúng

      Thì nó hại liền

      Tâm địa đảo điên

      Của loài lang sói

      Liền mồm nói dối

      Đạo đức thương người

      Ai không vâng lời

      Nó vùi xuống đất

      Vài dòng phí mực

      Gửi chó Sở Khanh!...

          Thu Nguyệt hỏi:

          - Cậu có đoán bài thơ này nói ai không?

                    - Lê Ngọc Khánh chứ còn ai. Đúng bản chất thằng đạo đức giả, nói dối không biết ngượng. Họp cơ quan, nó rao giảng đạo đức, lên mặt dạy người đời. Mấy chú bác cười ruồi. Chúng mình ngây thơ trong sáng không biết, tin lời nói dối. Giờ thì… cháy nhà ra mặt chuột Sở Khanh.

                                  - Ai làm bài vè giỏi thật, lột đúng bộ mặt tay Sở Khanh. Từ mấy chục năm nay cán bộ, nhân viên gọi nó là Sở Khanh.

          - Thu Nguyệt có biết Sở Khanh khai man lý lịch con liệt sĩ không?

          - Tớ chỉ nghe dư luận các bác có tuổi nói.

          - Tớ về tận quê nó điều tra rồi nhé. Chồng trước mẹ Sở Khanh là liệt sĩ. Mới lấy nhau chưa có con. Đêm giặc Tây đi càn vào làng, mắt nhắm mắt mở ông du kích cầm gậy chạy ra ngõ, gặp Tây bắn chết. Mấy năm sau đoạn tang chồng, bà lấy ông đánh giậm đẻ ra Sở Khanh. Nó có chú họ xa làm ở sở Văn hóa. Ông chú đưa vào làm ở sở được vài năm thì sát nhập tỉnh. Ông chú bàn với Sở Khanh làm lại hồ sơ, khai con liệt sĩ được ưu tiên đi học Liên Xô, không phải đi bộ đội chống Mỹ. Mua bằng bổ túc văn hóa cấp ba thời ấy rẻ như bèo.

          - Thằng cơ hội đốn mạt.

          - Tớ cũng nghĩ như thế. Nó lừa dối tất cả chúng ta. Ai nó cũng nói: “Anh bỏ vợ lấy em”. Thực tế, nó có ly dị vợ đâu. Nó tung tin ly dị vợ để lừa dối mọi người. Nó ở lỳ cơ quan để tự do sống trác táng, ép buộc chúng ta. Sở Khanh chà đạp lên phẩm hạnh của bao người con gái nhẹ dạ cả tin. Hoàng Yến nhanh chân hơn chúng ta, đã cao chạy xa bay…

          - Giờ bạn tính thế nào?

          Thanh Xuân thở dài:

          - Lỡ bàn tay đã nhúng chàm. Dại rồi còn biết khôn làm sao đây?

          - Xuân ơi, chúng mình đã mất cái quý giá nhất đời người con gái. Sở Khanh hãm hại biết bao thiếu nữ trong trắng như chúng ta. Nó vấy bùn vào tâm hồn mộng mơ, khát vọng trong sáng nghệ thuật của chúng ta. Nó làm thui chột hết tài năng nghệ sĩ. Tớ căm thù nó. Tớ muốn trả thù, bắt nó đền tội.

          - Đừng Thu Nguyệt! Nguyễn Trãi đã dạy: “Lấy đại nghĩa thắng hung tàn”. Trời Phật sẽ trừng phạt nó. Chúng mình chịu đựng xấu hổ một thời gian ngắn nữa, rồi biến như Hoàng Yến. Mình gặp ai yêu thương lấy làm chồng. Mình nói thật với anh mình bị lừa. Hoa sen mọc từ bùn đen vươn lên thơm ngát. Chúng mình làm lại cuộc đời. Cứ vui lên, đóng kịch với Sở Khanh đến màn kết thúc, Thu Nguyệt ạ. Giờ chúng mình thuộc sở hữu quan trên Sở Khanh. Chắc nó không “hành” chúng ta nữa đâu. Quan to cho nhiều tiền, còn lịch sự hơn Sở Khanh.

          - Thanh Xuân gửi được bao nhiêu tiết kiệm rồi?

          - Cậu xem sổ tiết kiệm của tớ đây!

          - Ồ! Chúng mình giàu to, chênh nhau vài triệu, đủ vốn mở cửa hàng gội đầu uốn tóc. Hay hai đứa mình chung mở hiệu đi.

          - Cứ từ từ. Mỗi đứa một nghề cho khỏe. Cuộc sống luôn biến động. Lúc ấy đời sẽ dạy chúng ta chọn nghề. Giờ ta về chuẩn bị mai đi nghỉ mát Hạ Long, kỳ quan thế giới!...

*       *

*

          Cụ Hoàng Trọng Bình cầm cuốn sách “Về văn học nghệ thuật và văn hóa ở một miền quê” của tác giả Trịnh Quang Kha đưa trả ông Xuân:

          - Các ông mua cuốn sách này phí tiền. Tác giả viết sai nhiều.

          - Chúng tôi đi Hội đức thánh Trần tỉnh Nam Định, thấy họ bày sách bán thì mua đọc xem thế nào. Đọc xong mới biết người viết sai lịch sử.

          Ông Trọng:

          - Tác giả viết: “Trần Nhân Tông không chỉ đứng đầu một đạo phái – Phật, mà còn là một vị vua anh minh. Một thái thượng hoàng có công lớn trong ba cuộc chống quân xâm lược Nguyên Mông”. Cuộc kháng chiến chống quân xâm lược Nguyên Mông lần thứ nhất vào năm 1257. Trần Nhân Tông sinh năm 1258. Khi ngài đang nằm trong bụng mẹ thì công ba lần đánh Nguyên Mông ở đâu? Thiên Thành công chúa phu nhân Hưng Đạo Đại vương. Các nhà nghiên cứu sử xưa và nay đã khẳng định trưởng công chúa Thiên Thành là con gái Thượng hoàng Trần Thừa. Như vậy Trần Quốc Tuấn đã lấy cô làm vợ. Ông Trịnh Quang Kha dẫn giải lòng vòng rồi kết luận Trần Quốc Tuấn đã lấy em con ông chú ruột làm vợ?...

Cụ Bình:

- Còn nhiều điểm sai trong cuốn sách này, nhưng bàn làm gì cho phí thời gian. Những kiến thức sai trong sách nguy hại cho mọi người tham khảo, học sinh đi thi trượt hàng đầu.

Một đoàn bà con hàng xóm cụ Bình đi vào:

- Xin chào ba cụ!...

Một phụ nữ xăm xắn đến nói với cụ Bình:

- Con thưa với ông, ông bà thoát ly, không có ruộng đất. Nhưng nông dân chúng con, mất ruộng là chết đói. Tỉnh đền bù có 31.000 đồng một mét, kể cả chuyển đổi học nghề. Họ chỉ thông báo bà con đến nhận tiền đền bù, giải tỏa với giá rẻ mạt. Ông bảo chúng con phải làm thế nào?

Ba cụ nhìn nhau buồn. Mãi sau cụ Bình nói:

- Cái khó là đa số bà con ta đã nhận tiền đền bù. Giờ còn hơn một trăm hộ khó lắm!...

- Họ đến cơ quan con cháu làm, dọa đuổi thôi việc nếu không vận động cha mẹ nhận tiền đền bù ông ạ.

- Hơn một trăm hộ chúng con kiên quyết đòi công bằng, chưa nhận. Con cháu chúng con có việc gì đâu. Bà con nông dân mình nhát gan. Cán bộ phường dọa tí sợ xanh mặt. Ông là lão thành cách mạng làng ta, ông nghĩ giúp chúng con với!...

- Chỉ còn cách bà con làm đơn kêu lên ủy ban thành, tỉnh, thanh tra. Trong đơn, nói rõ làng ta có bao nhiêu quỹ đất. Từ xã lên phường, cán bộ làm sai bao nhiêu? Kinh tế, thu chi thế nào? Con số phải cụ thể, chính xác. Các cơ quan vào cuộc tìm ra tội tham nhũng cán bộ xã.

- Vâng! Thưa ông, chúng con viết đơn, ông đọc lại cố vấn cho chúng con.

Hàng xóm cụ Bình ra về. Ông Xuân hỏi:

- Ông người làng này mà không biết cán bộ xã họ làm trái pháp luật à?

- Dân phản ánh, biết thì có biết, nhưng mình người ngoài cuộc, nói ai nghe? Mình không nắm tận tay day tận tóc, quan tham ghép vào tội “vu khống” tống giam thì chết.

Ông Đinh Đăng Đàn phóng xe máy vào sân nhà cụ Bình.

- Ồ!... Gặp cả ông Xuân ông Trọng ở đây nữa. Ông Nhuần đâu các cụ?

Ông Xuân trả lời:

- Ông Nhuần đi Hà Nội gặp thủ trưởng Mai Trọng Phước làm ống dẫn dầu Bắc Nam thời chống Mỹ, gặp tướng Đồng Sĩ Nguyên xác nhận dọc đường ống Trường Sơn, Mỹ rải chất độc da cam. Ông Nhuần bị nhiễm nặng, di truyền sang con cháu. Nộp hồ sơ ở phường mãi, khám đâu đấy rồi, vẫn chưa được hưởng chế độ. Mấy tháng nay anh em đồng đội quyên góp ủng hộ ông Nhuần để có tiền lo thuốc chữa chạy.

Ông Bình:

- Ở xã tôi đây, nay lên phường, còn nhiều người đủ hồ sơ rồi vẫn chưa được hưởng chế độ chất độc da cam. Anh Trần Mỹ Giống gặp tôi nói có năm anh em rủ nhau mỗi người phong bì năm triệu đút cho cô làm chế độ ở phường. Nhưng Trần Mỹ Giống tính cương trực không nghe. Cậu Giống bảo chính sách nhà nước tri ân người có công hy sinh một phần xương máu của mình. Loại trẻ ranh hưởng hòa bình sung sướng, đáng tuổi con cháu, việc gì mình phải xin xỏ nó? Năm anh kia đút lót thì được hưởng chế độ da cam ngay. Trần Mỹ Giống và những anh khác không đút lót năm triệu cho nó, mười năm nay vẫn chưa được hưởng chế độ chất độc da cam.

Ông Trọng:

- Đơn anh em cựu chiến binh gửi lên cấp trên, họ bắn về địa phương giải quyết. Nhưng địa phương ăn hối lộ như thế, trên có biết đâu.

Ông Xuân:

- Thanh niên xung phong còn khổ hơn bộ đội. Nhiều người đến nay chưa được hưởng chế độ ưu đãi đã qua đời. Chẳng mấy ai còn giữ được giấy tờ sổ sách. Bom Mỹ đào lên lấp xuống mất hết tài liệu. Nhiều anh được cấp thẻ thương binh còn không nhận, nói: “Đánh giặc cứu nước là nghĩa vụ của thanh niên”. Nay cả nước bao nhiêu kẻ không biết khẩu súng là gì, giả mạo thương binh, lĩnh tiền mới phi lý và bất công đến lạ.

Ông Đinh Đăng Đàn:

- Tôi đem tin vui đến với các ông. Quê tôi lên thị trấn xong rồi. Nhân dân cả thị trấn Lành ăn mừng các ông ạ. Lão thành cách mạng, cựu chiến binh hai xã đoàn kết, đấu tranh đòi dân bỏ phiếu bầu trực tiếp Chủ tịch thị trấn, huyện phải đồng ý. Các ông biết không? Cán bộ của hai xã hợp lại thành lập thị trấn, ứng cử đề cử lên gần hai chục người. Cuối cùng, người cao phiếu nhất là Nguyễn Hữu Tuyển Bí thư đoàn xã Bồ Đề. Chủ tịch, Bí thư của hai xã chỉ đạt trên dưới 20% phiếu bầu. Còn Nguyễn Hữu Tuyển Bí thư đoàn thanh niên đạt 81% phiếu bầu. Cậu Tuyển này thanh niên tiêu biểu làm giàu lên từ làng. Nói đến Nguyễn Hữu Tuyển, dân cả huyện quý mến. Con người năng nổ, nói và làm, tấm gương làm kinh tế cho thanh niên lập nghiệp.

- Hoan hô! - Các cụ cười vui hưởng ứng.

 

                                     

XIII

 

Vịnh Hạ Long ban đêm như cảnh thần tiên. Những con tàu chở khách du lịch sáng đèn bồng bềnh sóng vỗ. Gió biển lồng lộng tung bay mái tóc dài các cô gái đứng ngắm biển trời bao la ánh sao nhấp nháy…

Thu Nguyệt, Thanh Xuân, Thanh Hà lên bờ nắm tay nhau nói cười ríu rít. Quan Quyết, Chu Ngàn, Ngọc Khánh đi sau. Thành Choắt, Đình Quỳ khoác tay bồ nói cười lả lướt. Họ vào nhà hàng sang trọng ăn uống vui vẻ. Chu Ngàn, Quyết thay nhau chạm cốc hò nhau uống, ồn ã từ đầu đến cuối bữa ăn. Thu Nguyệt rỉ tai Xuân:

- Lão Ngàn máu thanh niên ghê!

- Tí nữa ra bãi biển dạo chơi nói chuyện.

Thức ăn ngon còn thừa mứa gần một nửa. Thanh Hà xót xa:

- Phí quá, giá suất ăn bếp tập thể mỗi bữa được miếng thịt gà luộc còn thừa thế kia thì…

Chu Ngàn cắt ngang:

- Mai về anh cho tiền, mỗi bữa em ăn hẳn một đùi gà cho khỏe.

Thu Nguyệt, Thanh Xuân rủ nhau ra bãi biển đi dạo.

Hai bạn lặng lẽ đi bên nhau suy tư. Sau Thanh Xuân lên tiếng:

- Chúng mình chịu xấu hổ một tí, được đi nghỉ mát Hạ Long sướng thật!

- Xuân thấy cảnh Hạ Long tuyệt vời không? Ban ngày ngắm cảnh núi non, sóng biển xanh trong, đôi núi Trống Mái đẹp thế! Bàn tay tạo hóa chạm khắc hai trái núi thành đôi gà trống mái yêu nhau mãi mãi.

- Có được đến Hạ Long mới biết thế nào là thiên nhiên kỳ thú. Thế giới bầu chọn vịnh Hạ Long là kỳ quan thế giới, dân Việt Nam mình tự hào…

- Chị Nguyệt, chị Xuân ơi!... Đợi em với! - Thanh Hà gọi chạy đuổi theo hai bạn.

- Em tìm các chị hết hơi. Các chị đi nhanh thế. Các chị biết gì chưa?

- Chuyện gì? Em nói đi!

- Các chị ăn xong đi. Thành Choắt, Đình Quỳ lái xe cũng dắt bồ đi. Còn mình em ngồi lại. Các quan bàn nhau tối nay đổi phòng.

- Đổi phòng thế nào?

- Các quan nói úp úp mở mở. Em đoán các quan bàn nhau đổi phòng cho nhau. Tối nay quan Ngàn vào phòng chị Nguyệt. Quan Quyết vào…

Nguyệt cười:

- Tưởng gì, chuyện đấy bình thường. Tạp chí báo Công an đã nói ở Hà Nội có nhóm người thành lập “Câu lạc bộ đổi vợ”. Hai ngày nghỉ cuối tuần này đổi vợ. Tuần sau bốc thăm. Tuần khác rủ nhau đi du lịch. Ai thích nhau trong câu lạc bộ ấy cứ tự nhiên như con chó con mèo.

- Tởm quá! - Thanh Xuân thốt lên. - Những người “Câu lạc bộ đổi vợ” loạn óc.

Thanh Hà bật khóc:

- Các chị ơi! Em khổ lắm!...

- Em làm sao? Đang vui sao em khóc? - Thu Nguyệt hỏi.

- Ngọc Khánh rủ em đi Sầm Sơn. Nó… Nó hãm hiếp em… Nó dọa đuổi việc em như đuổi ông trưởng phòng tổ chức Đinh Trung Thực.

- Bậy! Em đừng tin nó. Ông Đinh Trung Thực không thích hàng ngày đi làm nhìn cái mặt Sở Khanh. Ông Thực nghỉ hưu non.

Xuân hỏi:

- Em có thai chưa? Nó có cho tiền em mỗi khi hành hạ em không?

- Mấy tháng trước em vẫn thấy. Nhưng tháng này quá một tuần chưa thấy. Hu hu!... - Thanh Hà ôm mặt khóc, lắc đầu.

Thanh Xuân, Thu Nguyệt nhìn nhau thương cảm. Hai bạn cũng rớm nước mắt.

-  Đằng này Sở Khanh chỉ ăn không trinh con gái. Đài báo đưa tin có quan mua trinh mấy chục triệu, trăm triệu. Vậy mà tay Sở Khanh ăn không màng trinh.

- Em vui lên. Cảnh thiên nhiên Hạ Long đẹp, những lớp sóng biển xóa tan đau buồn.

- Chúng nó đổi phòng càng tốt cho em. Quan Ngàn, quan Quyết hậu thưởng lắm…

Sáng hôm sau thức dậy, đi ăn sáng gặp nhau, Thanh Xuân rỉ tai Hà:

- Quan Quyết yêu chiều em lắm?... Gương mặt em tươi như hoa.

Thanh Hà gật đầu cười:

- Đến gần sáng mới ngủ. Lão khỏe thế. Thích đùi em to. Lịch sự, dịu dàng chứ không đểu như tên Sở Khanh. Hẹn em ăn sáng đi tắm biển về ăn trưa xong Quyết sang phòng em. Tối bàn giao em cho Ngàn.

- Thằng nào cũng thích của lạ… Vợ các quan khổ thật!...

Ra đến bãi biển, cả đoàn ùa xuống nước vẫy vùng thỏa thích. Từng đôi ôm phao dập dình sóng biển xanh trong. Thu Nguyệt té nước vào Thanh Hà. Ngay lập tức, bị quan Quyết té lại túi bụi. Nguyệt chạy lên bờ, bốc cát ném. Cát dính đầu tóc quan Quyết. Khánh hò:

- Chơi trò đánh trận anh em ơi!...

Ba cô ca sĩ tập hợp nhanh chóng bốc cát ném vào ba quan, cát dính đầy đầu, đầy lưng. Ba quan tức tốc nhào lên bờ, bế bổng các cô xuống nước ghì chặt. Chu Ngàn tóm được Thanh Hà: “Đùi em to như chân voi. Tối anh sang nhé!...”

Nghỉ trưa, quan nào quan nấy mò vào phòng các cô như đêm qua. Thanh Xuân nhàm tai chịu đựng mồm nói dối trơn ướt của Sở Khanh. Thu Nguyệt được Chu Ngàn hôn hít mãi, nâng niu say đắm.

Đến tối ba cô đi dạo mát ngoài bờ biển tâm sự với nhau trò làm tình của các quan. Thanh Hà nói:

- Các chị ơi, quan Quyết làm tình mê ly. Sáng nay Quyết cho em năm nghìn đô. Trưa nay, Quyết cũng cho em bằng ấy. Các chị được bao nhiêu?

Thu Nguyệt:

- Chu Ngàn làm tình cũng nghệ thuật lắm. Quan Ngàn cũng cho chị hai lần năm là mười ngàn đô. Thanh Xuân sao?

- Tớ chủ động đòi trả thù lao, tên Sở Khanh mới chịu móc túi đưa năm trăm nghìn tiền Việt. Tớ hỏi nó được quan Quyết cho ăn mấy suất đất ở khu công nghiệp? Nó bảo được ăn đất, nhưng tiền làm nhà ba tầng đã…

- Thằng đểu ăn không nói có. Quên tên Sở Khanh đi. Ta vui lên!…

Thanh Hà chỉ ra xa:

- Các chị ơi, vịnh Hạ Long như một trời sao dưới nước. Những con tàu du lịch, tàu đánh cá đi lại nhấp nháy ánh đèn long lanh sóng biển. Trời sao dưới nước đẹp hơn sao trời…

 

*       *

*

 

Cụ Hoàng Trọng Bình ốm, mấy hôm rồi nằm phòng cấp cứu. Hôm nay cụ Bình xin Bệnh viện về nhà. Các cụ trong câu lạc bộ lão thành Cờ Đỏ nói mãi, bác sĩ mới đồng ý để cụ Bình về tiếp tục uống thuốc.

Về đến nhà, cụ Bình tươi hẳn lên:

- Không khí nhà mình có vườn cây trong lành. Nằm trong bệnh viện thêm vài ngày nữa, có khi tôi ốm nặng lên các cụ ạ. Bà nó ơi, bà đem cam ra đây cho chúng tôi…

Ông Xuân:

- Ông ốm tuần nay nằm viện, có biết bao chuyện thời sự tỉnh ta, tỉnh bạn ly kỳ lắm.

Ông Nhuần:

- Tòa án nhân dân thành phố xử vụ án ở xã Phúc An rồi. Đinh Văn Đệ trưởng phòng tài nguyên môi trường khi bị bắt, công an khám trong nhà hai mươi bảy tỷ và mười năm ki lô gam vàng. Vậy mà tòa xử có ba năm án treo. Còn tay Khan phó phòng bị tù mười một năm mới lạ chứ. Ngày trước, nghị quyết 228, bố Khan tham ô mấy tấn cám bị xử tù. Trong dân có câu:

Trộm vàng trộm bạc cho cam

Trộm hai tấn cám tên Am vào tù.

Nay thằng con ăn tí đất bị tù mười một năm. Hai bố con kế tục nhau vào tù với cái tội bằng vảy ốc. Cái thằng ăn mấy chục héc ta đất vẫn dạo chơi ngoài vòng pháp luật.

Phó Chủ tịch xã tham ô mười bốn tỷ, ngoài sổ sách 40.000 mét vuông đất, bị tù 14 năm. Nhưng dân chưa chịu. Dân tố 10 tội, tòa mới xử 6 tội. Còn 4 tội nữa, dân khiếu kiện đòi xử hết bốn tội kia.

Đinh Đăng Đàn: 

- Thị trấn Lành chỗ tôi, Chủ tịch trẻ Nguyễn Hữu Tuyển cũng chống tham nhũng mạnh tay. Nguyễn Hữu Tuyển tập hợp đơn tố giác của dân, thành lập đoàn thanh tra đất đai, phát hiện 14 suất đất các ông trong ủy ban lâm thời cấp trái pháp luật. Nguyễn Hữu Tuyển thu hồi. Nhân dân thị trấn Lành nhiệt liệt hoan nghênh, tích cực tham gia phòng chống tham nhũng với Chủ tịch Nguyễn Hữu Tuyển.

 

*       *

*

 

Đi nghỉ mát ăn chơi thỏa thích ở Hạ Long về, Lê Ngọc Khánh gọi thằng cháu họ Lê Văn Tý, trưởng phòng tổ chức thay ông Đinh Trung Thực nghỉ hưu:

- Mày đã bảo giám đốc Công ty in Trần Ngọc Quyền bàn giao để nghỉ hưu chưa?

- Dạ thưa chú, cháu xuống nói mấy lần rồi. Ông Trần Ngọc Quyền bảo: “Còn ba tháng nữa tôi nghỉ hưu theo chính sách nhà nước. Đúng ngày tháng tôi trả chìa khóa giám đốc cho anh.”

Khánh xám mặt. Đôi mắt rắn tóe ra tia ác độc:

- Mày xuống bảo trưởng phòng kế toán chuẩn bị xe xuống nhà in kiểm tra đột xuất giám đốc Trần Ngọc Quyền.

Lê Văn Tý vội chạy xuống cầu thang, suýt vấp phải Diễm Ly bưng cốc nước cam tươi đi lên. Diễm Ly mặc váy ngắn, áo hở ngực rộng, trông rõ hai trái đào tiên rung rinh theo bước đi yểu điệu trong đôi giày cao gót.

- Ôi em xinh đẹp nhất sở văn hóa!...

Đôi mắt lá khoai của Diễm Ly tình tứ:

- Giám đốc quá khen. Em làm sao xinh được bằng Thanh Hà.

- Em xinh hơn ở đôi mắt tình tứ này – Khánh hôn mắt Ly, ra chốt cửa. Quay vào bàn, cầm cốc nước cam tợp một ngụm, Khánh đặt vào môi Ly:

- Anh em mình uống chung. Em uống đi.

Diễm Ly làm một hơi hết cốc nước cam.

Khánh hôn môi Ly chùn chụt.

- Em hồn nhiên thoải mái, rất hay, hiện đại. Mai anh đưa em đi ăn nhà hàng Đại Dương nhé!

- Với điều kiện gì?

- Điều kiện? Em đặt điều kiện với anh?

- Chứ sao? Em thích sòng phẳng. Anh trả em mấy vé? Lâu nay báo chí đã nói nhiều. Các hoa hậu, á hậu bán dâm mỗi lần hai vé rưỡi, ba vé rưỡi. Còn trinh trắng thì năm mười vé. Anh có ty tỷ đô cơ mà – Miệng nói đôi mắt lá khoai nói.

- Anh giám đốc trong sạch, ngoài lương ra anh không có khoản thu nào khác.

- Thật không?

- Thật! 

          Diễm Ly cười, đứng lên chìa ngón tay đếm.

          - Một, anh ăn phần trăm xây lại sở. Hai, anh ăn phần trăm xây chiếu chèo. Ba, anh ăn phần trăm xây đoàn kịch. Bốn…

          - Thôi thôi thôi… Em đáo để. Em không biết đang nằm trong tay anh đấy à?... Anh… bóp chết!

          Diễm Ly cười giòn:

          - Anh có quyền, to khỏe. Anh bóp em chết không kịp ngáp là cái chắc!...

          Khánh thoáng nghĩ trong đầu, con bé này kỹ năng sống vững vàng. Mình khó dụ dỗ, dọa nạt. Hắn tặc lưỡi: hầu bao mình nặng ty tỷ đô, nhờ quan Quyết cho ăn đất và bán lại các em… Gái tơ non thế này, sẵn tiền tội gì không xơi?... Chết xuống âm phủ có mang theo được đâu. Mình trả năm vé, chơi chán chê, bán lại cho quan Ngàn, quan Quyết cũng lãi to. Không thể ăn không như mấy em ngây thơ được. Khánh mở két lấy tiền đưa cho Diễm Ly.

          - Anh trả trước năm nghìn đô, được chưa?

          Diễm Ly cầm tiền gật đầu. Tiếng chuông cửa reo. Khánh vội ngồi chỉnh tề. Diễm Ly mở chốt cửa mất hút.

          Thành Choắt vào:

          - Báo cáo sếp! Xe chờ sẵn ngoài đường rồi! Mời sếp!...

          Thầy trò Khánh ra đến cửa phòng thì máy điện thoại reo…

          - A lô!... Vâng!... Vậy à?... Rồi!...

          Vào trong xe, Khánh nói với hai tên bộ sậu:

          - Đến nhà in nhanh chóng, mình về ủy ban.

          Mặt Khánh hầm hầm bước vào phòng giám đốc nhà in Trần Ngọc Quyền.

          - Tôi đề nghị anh, cán bộ sở kiểm tra…

          Giám đốc Trần Ngọc Quyền vui vẻ:

          - Tôi sẵn sàng! Xin mời anh…

          Khánh hất hàm cho Thành Choắt làm việc. Đi lại trong phòng một thôi, Khánh sang phòng Hành chính kế toán, xuống các phân xưởng đang hoạt động. Công nhân miệt mài lao động gật đầu chào Khánh.

          Thành Choắt kiểm tra sổ sách giám đốc Trần Ngọc Quyền xong, sang phòng Hành chính kế toán.

          Khánh bước vào hỏi:

          - Cậu kiểm tra xong chưa?

          - Báo cáo anh, không có vấn đề gì sai sót!

          - Tốt!

          Hai người quay lại phòng giám đốc uống nước. Khánh nở nụ cười tươi:

          - Tôi hoan nghênh anh mọi việc làm rất tốt. Anh Quyền ạ, còn có ba tháng nữa anh nghỉ hưu. Tôi cho anh nghỉ trước ba tháng giữ nguyên lương. Ba tháng tiếp theo anh nghỉ điều dưỡng trước khi hưu, vẫn trăm phần trăm lương giám đốc. Mai, tôi cử anh Nguyễn Văn Tỵ xuống nhận bàn giao. Sướng nhé!

          Trần Ngọc Quyền thái độ cương quyết:

          - Không. Ta phải sống theo pháp luật. Tôi không tham quyền cố vị. Đúng tuổi tôi nghỉ theo chế độ. Là đảng viên, tôi phải lao động nghiêm túc, làm gương cho cán bộ, công nhân in.

          Khánh tức sôi máu, mặt xám xịt bước ra ngoài. Không có lý gì bắt bẻ được giám đốc nhà in Trần Ngọc Quyền. Anh chị em nhà in đứng ở cửa phòng làm việc nhìn Khánh với ánh mắt khinh bỉ.

          Đến ủy ban, Khánh tức tốc bước vào phòng Chủ tịch, ngạc nhiên thấy đông khách. Quyết đứng lên đón:

          - Mời anh Khánh vào!... Giới thiệu với anh: Vũ Thành Tất Bí thư, Nguyễn Văn Chủ, Chủ tịch huyện Bình Yên… Anh Lê Ngọc Khánh, giám đốc sở Văn hóa – Thông tin, tỉnh ủy viên. Anh Khánh ạ, các đồng chí dưới huyện nói tay Nguyễn Hữu Tuyển, Bí thư Đoàn thanh niên, được dân bầu làm Chủ tịch thị trấn Lành đã thu hồi 14 suất đất của chúng ta… Các anh lên bàn cách triệt cái tay Nguyễn Hữu Tuyển thích bơi ngược dòng…

          - Ta cho nó chết chìm luôn – Khánh nói.

          Hai cán bộ huyện sáng mắt lên:

          - Làm cách nào anh?... Anh quả là người sáng suốt.

          Mặt Khánh xám đanh:

          - Thành lập đoàn thanh tra huyện, tỉnh về kiểm tra toàn diện thị trấn Lành. Thông báo trước cho Chủ tịch thị trấn Nguyễn Hữu Tuyển biết. Nhưng xui cô kế toán ôm tiền trốn đi. Bảo cậu thủ quỹ giấu số tiền và cuốn sổ nhập quỹ đi. Vu cho Chủ tịch thị trấn tham ô. Cách chức. Khai trừ Đảng. Thôi việc ngay lập tức cho Nguyễn Hữu Tuyển trắng mắt ra, chết sặc dưới lòng sông. Ai bảo thích bơi ngược dòng chảy?

          Hai cán bộ huyện vui mừng nắm tay Khánh:

          - Anh quả là cao kiến. Chúng em óc bã đậu không nghĩ ra. Hứa với anh, về chúng em thực hiện ngay. Anh Quyết cử cán bộ thanh tra tỉnh về phối hợp với huyện nhé! Chuyến này Nguyễn Hữu Tuyển chết không kịp ngáp!

 

                                               

 

XIV

 

          Hai ông bà Bình đang ăn sáng thì ông Đàn đến. Con vàng đứng hai chân chắp tay lạy rối rít mừng quẫng.

          - Ông Đàn có việc gì lên phố sớm thế?

          - Nguy to cụ Bình ơi!... Nhân dân thị trấn Lành bức xúc vô cùng.

          Cụ bà:

          - Chuyện gì nói sau. Mời ông ăn bát cháo nóng cho ấm bụng.

          Bà Bình ấn bát cháo vào tay ông Đàn. Như cái máy, ông Đàn xúc vội vàng thìa cháo ăn, không có cảm giác gì.

          - Cậu Nguyễn Hữu Tuyển Chủ tịch thị trấn Lành bị kỷ luật khai trừ đảng, thôi việc, đền năm trăm triệu oan ức. Nhân dân thị trấn, các chi bộ họp gửi kiến nghị lên huyện, lên tỉnh ba tháng nay không hồi âm. Bà con nói chỉ có tôi gặp được quan tỉnh, kêu oan cho người Chủ tịch thị trấn trẻ, làm việc vì dân vì nước. Tôi phải đi sớm, đến đầu giờ may ra gặp, kẻo Chủ tịch bận trăm công nghìn việc đi mất.

          - Oan ức thế nào mới được chứ? Ông nói tôi nghe xem!

          - Thôi, tôi đi đã. Về tôi kể.

          Ông Đàn uống vội chén nước, dắt xe máy ra ngõ.

          Nửa tiếng sau ông Đàn trở về, mặt đỏ gay. Uống liền mấy chén nước như thể đẩy cục gì nghèn nghẹn trong cổ, ông Đàn thở dài:

          - Buồn lắm!... Buồn!...

          - Ông có gặp Chủ tịch Trần Minh Quyết không?

          - Gặp, nhưng họ vô hiệu hóa mình. Vừa mới nói chưa hết câu, cậu văn phòng đã ấn vào tay mình túi quà: “Chút quà biếu cụ bồi dưỡng”. Trần Minh Quyết bắt tay xã giao: “Chúng cháu xin ghi nhận ý kiến các bậc lão thành. Tỉnh ta có còn được mấy cụ lão thành đâu. Đó là tài sản quý giá của tỉnh. Xin phép cụ, cháu phải đi công tác bây giờ”. Cái bắt tay của Quyết nhạt hơn nước lã. Họ giơ tay ra để cho mình nắm chứ không phải họ nắm tay mình.

          - Cán bộ hống hách, cửa quyền xa dân, quên văn hóa tiếp dân. Phải kính trọng, lễ phép với dân, dân mới tin yêu chứ. Ông kể chuyện cậu Tuyển đi.

          - Tổ kiểm tra do Lê Văn Tiền cầm đầu. Trước tiên, kiểm tra quản lý ngân sách và tài chính thị trấn. Kế toán Nguyễn Thị Hiệp biến mất. Tổ kiểm tra vu khống các khoản chi sai nguyên tắc tài chính gây thất thoát năm trăm triệu. Kiểm tra quỹ két thủ quỹ Dương, không có bốn mươi triệu thu chiều hôm trước. Tổ kiểm tra hỏi thủ quỹ Dương nói: “Anh Tuyển vay nóng bảo mai trả”. Tổ kiểm tra chụp mũ kết luận năm cái sai. Tổ kiểm tra đề nghị kỷ luật về Đảng và chính quyền đối với Chủ tịch Nguyễn Hữu Tuyển.

          Nghe xong, cụ Bình nói:

          - Tổ kiểm tra làm việc sai đã rõ. Kế toán không có mặt. Vay thủ quỹ 40 triệu không ghi cổ sách, không có chữ ký người vay. Từ lời thủ quỹ Dương: “Anh Tuyển vay nóng” mà buộc tội Tuyển thì vô lý. Đài báo nói ra rả sử dụng nâng đỡ tài năng trẻ. Nhưng thực chất “một bộ phận đảng viên không nhỏ thoái hóa biến chất” đã kìm hãm, triệt tiêu những tài năng trẻ.

          Hiền tài là nguyên khí quốc gia. Giáo sư Ngô Bảo Châu làm rạng rỡ cho Tổ quốc. Tài năng lớn, quý hiếm như giáo sư Ngô Bảo Châu phải làm việc ở nước ngoài, tiếc vô cùng.

          - Ta thua kém các nước phát triển về nhiều mặt: giáo dục, kinh tế. Trong khi mình không thiếu nhân tài. Giàn khoan dầu khí lớn nhất thế giới hiện nay là Hai-bơ-nia. Tác giả giàn khoan Hai-bơ-nia người Pháp gốc Việt ông Phạm Ngọc Quỳ. Còn nhiều tài năng khác chảy ra nước ngoài vì sự thiếu công bằng, không trọng dụng hiền tài.

 

*       *

*

 

          Chiều thứ sáu, Thu Nguyệt diện váy hồng trông tươi trẻ như tuổi mười tám. Thanh Xuân hỏi:

          - Chắc tối nay Thu Nguyệt hẹn người yêu?...

          Thu Nguyệt ghé tai Thanh Xuân:

          - Bồ Ngàn hẹn xuống khu du lịch sinh thái dưới huyện biển. Còn Xuân?

          - Quan Quyết nói bận khánh thành đất gì đấy nên đi khách sạn Đại Dương.

          - Khổ thân Thanh Hà ở nhà bị tay Sở Khanh giày vò ngày đêm nhão ra mà chẳng được đồng xu.

          - Giờ có Diễm Ly, nó cũng đỡ khổ hơn trước. Nghe chừng Diễm Ly với Sở Khanh đang “vui duyên mới”. Sáng nay tớ đãi Thanh Hà phở bò Đán. Thanh Hà mới đầu đòi trả tiền. Hà khoe chuyến đi Hạ Long được hai quan tặng thưởng cặp đùi to nặng túi lắm. Tớ bảo Hà gửi tiết kiệm ngân hàng dành làm vốn sau này.

          Máy di động của Thu Nguyệt reo:

          - A lô!... Vâng! Sẵn sàng!...

          Thu Nguyệt nắm tay Xuân:

          - Tớ đi đây! Xe quan Ngàn đang chờ góc công viên.

          Một tiếng sau, ô tô chở Thu Nguyệt đi vào cổng khách sạn Hoàng Yến. Cô reo lên:

          - Ơ tên khách sạn… Hoàng Yến đẹp quá!...

          Ngàn nói theo:

          - Khách sạn này cao cấp nhất khu du lịch sinh thái tỉnh ta.

          Nguyệt mỉm cười với câu nói của Ngàn. Trong đầu Nguyệt đang nghĩ đến cô bạn ca sĩ Hoàng Yến. Chả lẽ Hoàng Yến giỏi bắt bồ với quan Quyết, xây cho khách sạn này sao?... Có thể lắm. Đến “mẹ Đốp” Khánh Chi nạ dòng còn được quan Quyết xây biệt thự ba tầng nữa là Hoàng Yến non tơ nõn nà?...

          Quan Ngàn đưa cho Thu Nguyệt chìa khóa phòng số 18. Ngàn vào phòng số 20. Vào đến phòng, Thu Nguyệt choáng ngợp trước tiện nghi. Giường đệm, ruy đô thơm mùi vải mới, thoang thoảng nước hoa Pháp. Mở vòi nước nóng sẵn như khách sạn ở Sa Pa. Ôi, nước trong bồn tắm cũng vừa độ nóng. Thu Nguyệt trút váy áo nhào vào bồn tắm cho sướng. Nguyệt đang vùng vẫy thỏa thuê thì máy điện thoại reo.

          - A lô!... Vâng!... Em đang tắm. Mấy phút nữa xong!...

          Quan Ngàn ngồi chờ Thu Nguyệt ở bàn ăn:

          - Em tắm lâu thế?... Anh đói bụng ngồi chờ!...

          - Em xin lỗi!...

          - Anh bắt đền chứ không nhận xin lỗi đâu.

          - Em mải ngắm tiện nghi đẹp, sạch sẽ thơm tho. Em tắm trong bồn nước nóng thích quá!

          - Khách sạn Hoàng Yến mới đưa vào sử dụng nửa năm nay.

          - Mỗi phòng thuê chắc đắt tiền anh nhỉ.

          - Một triệu rưỡi mỗi đêm. Em ăn thịt gà hấp lá ngải này, khỏe người lắm. Em uống bia cho tiêu thịt cá, đừng uống cô ca.

          - Cá thu hấp ngon quá, ngọt thịt.

          - Thực phẩm đặc sản đánh bắt dưới biển, đưa lên nấu ăn ngay bao giờ chả ngon.

          - Anh này, chủ khách sạn chắc là nữ. Bà Hoàng Yến hả anh?

          - Đúng thế. Nhưng Hoàng Yến chỉ làm chủ khách sạn từ khi xây cho đến ngày khánh thành, sử dụng được năm tháng thì Hoàng Yến bán lại khách sạn cho một anh đi lao động ở Hàn Quốc về. Anh này lao động hết hạn hợp đồng, nhưng không về nước, trốn ở lại Hàn Quốc lao động thêm bốn năm nữa mới về.

          - Hoàng Yến chủ cũ trẻ hay già anh?

          - Trẻ lắm! Hoàng Yến mới 23 tuổi. Anh nói nhỏ, em biết vậy thôi nhé!… Vợ bé quan Quyết. Hoàng Yến còn ít tuổi hơn con cả quan Quyết.

          Thu Nguyệt giả vờ ngạc nhiên:

          - Quan Quyết đưa Hoàng Yến đi Hà Nội à?

          - Không. Xây xong khách sạn cho Hoàng Yến, thỉnh thoảng Quyết xuống ôm ấp vợ bé. Mỗi tuần, nhiều lắm hai lần. Được năm tháng thì Hoàng Yến mất tăm. Hoàng Yến cao thủ chưa?...

          Thu Nguyệt cười:

          - Anh mấy vợ bé?

          - Không. Anh chỉ bắt bồ thôi. Dại gì vợ bé cho lộ. Ăn vụng không biết chùi mép…

          Ăn xong, Chu Ngàn và Thu Nguyệt đi dạo. Rừng phi lao vi vu hát. Sóng biển rì rầm như kể chuyện cổ tích. Gió từ biển bay vào mang theo mùi tanh nồng của đại dương. Họ gặp từng đôi đi dạo. Có đôi ngồi ghế đá tình tự. Đi một lúc, Ngàn rủ Thu Nguyệt ngồi ghế đá. Tay Ngàn hoạt động liên tục, hết bóp nặn hai trái đào tiên đến xoa xuýt “cái bát úp”. Cuối cùng Ngàn bế Thu Nguyệt lên lòng thì thầm:

          - Đời người sống được gang tay. Không tận hưởng thì phí của.

          Hết trò ngồi, Chu Ngàn bế Thu Nguyệt vừa đi vừa nhảy. Thu Nguyệt lạ, sao quan Quyết, quan Ngàn khỏe thế? Sở Khanh nổi tiếng máu dê còn thua xa. Sau này mình lấy chồng, chắc không khỏe như các quan…

          Trưa hôm sau ăn cơm xong, Thu Nguyệt đi loanh quanh vườn hoa khách sạn. Nguyệt gặp chủ khách sạn hỏi:

          - Anh chị mua khách sạn Hoàng Yến lâu chưa?

          - Cảm ơn cô, vợ chồng tôi mới mua được hơn một tháng nay.

          - Anh chị giàu thật, chưa đến ba mươi tuổi đã mua được khách sạn với một đống tiền.

          - Chúng tôi vay ngân hàng, vay hai bên họ hàng nội ngoại là chính. Hai vợ chồng lao động gần chục năm ở Hàn Quốc về, được hơn hai tỷ thôi.  Mạnh dạn làm ăn, trả nợ dần cô ạ.

          - Chị có biết Hoàng Yến bán khách sạn đi đâu không?

          - Cô ấy nói vào miền Nam. Cô ấy là ca sĩ, trẻ đẹp. Sài Gòn là đất màu mỡ cho cô ấy gieo hạt…

          Sáng thứ hai về sở làm việc, Thu Nguyệt hồ hởi kể chuyện Hoàng Yến lừa quan Quyết cho Thanh Xuân nghe.

          - Mất chục tỷ chả là gì với quan Quyết. Cậu không nghe dân đặt vè về quan tham máu gái tỉnh ta à?

          - Cậu đọc câu vè đi.

          - Nhất Quyết

          Nhì Ngàn

          Tam Hoàng

          Tứ Hải.

          - Thảo nào các quan ăn chơi trác táng suốt ngày. Chúng mình “đòi nợ” được tí chút. Hoàng Yến “đòi nợ” được quan mới đậm.

          Hai bạn cùng cười…

 

 

*        *

*

 

          Cụ Bình nằm võng đọc báo Người cao tuổi ngoài hè. Cô Hường chạy vào:

          - Ông ơi xe đổ cát, máy ủi san bằng mồ mả La Dương ông ơi!... Bà con ta đang kêu khóc, nhặt từng mẩu xương cốt tổ tiên… Ông cứu dân làng với!... Đau thương quá!... Ối giời ơi!... Hu hu!... Mả cháu nhà con bị xới tung…

          Cụ Bình bấm máy di động gọi:

          - A lô!... Nhà báo Nguyễn Trọng Thắng, báo Người cao tuổi đấy ạ?... Nhà báo đến ngay phường La Dương nhé! Xe của Công ty Nam Cường đang san ủi mồ mả của làng, đổ cát đổ bùn san lấp. Họ táng tận lương tâm đến thế!... Vâng!... Mời nhà báo đến giúp cho!...

          Ông Xuân, ông Trọng dắt xe đạp đi vào. Thấy cảnh cô hàng xóm khóc, hai ông lặng lẽ dựng xe.

          - Con xin phép ông con ra nghĩa địa. Con chào hai ông!...

          Ông Trọng nói sôi nổi:

          - Thời đại thông tin bùng nổ tiện lợi. Ông Bình cao niên quá, chứ không thì mua vi tính nối mạng Internet đọc báo. Ông Xuân nói không sai. Nhân bảo như thần bảo.

          - Ông Bình ơi!... Ông ơi!...

          Cô Hường, cô Hiếu Nghĩa vào.

          - Các ông ơi! Chân lý đã thắng!... Nhà báo Nguyễn Trọng Thắng mời được các đồng chí công an xuống. Hỏi lái xe Nam Cường, giấy phép đổ cát không có. Lái xe khai hai cán bộ phường La Dương thuê đổ đất lấp khu nghĩa địa. Trái pháp luật, công an bắt hai lái xe Nam Cường và hai cán bộ phường.

          Ông Bình:

          - Tôi nhắc bà con ta khiếu kiện theo luật pháp quy định, không nên nghe kẻ xấu kích động. Nói phải củ cải cũng nghe.

          Hai bà hàng xóm ra về. Ông Bình đưa tờ báo Người cao tuổi cho ông Xuân đọc.

          - Ơ, hai nhà văn ở Hội Văn học Nghệ thuật Thái Bình đứng trước vành móng ngựa…

          Ông Trọng:

          - Các nhà văn kỳ cục, không ai phục tài ai. Cái thời các cụ Nguyễn Công Hoan, Ngô Tất Tố, Tản Đà, Nguyễn Đình Thi, Tố Hữu, Nam Cao, Nguyễn Bính v.v… trân trọng tác phẩm của nhau. Giờ một số nhà văn đố kỵ, ganh ghét nhau. Họ còn đạo văn của nhau, cãi nhau trên báo.

          Ông Trọng:

          - Câu lạc bộ thơ Việt Nam cũng loạn thơ. Tay chủ tịch chi nhánh câu lạc bộ thơ Việt Nam tỉnh ta đến gạ tôi vào, nộp một triệu. Tôi từ chối. Vào làm gì? Mỗi người dân Việt Nam, ai cũng làm được thơ. Thơ viết để cho mình. Còn thơ đọng lại trong lòng bạn đọc thì hiếm lắm!

 

 

 

 

 

 

XV

 

Gần trưa, ông Nguyễn Văn Chí đèo ông Trần Tiến Ngân lên phố. Hai ông đem quà biển lên biếu cụ Bình. Ông Chí nói:

- Cá thu vừa nướng xong đi ngay. Đường mới làm xe bon nhanh.

- Đặc sản biển ngon, quý hiếm. Nhưng các ông vất vả đi đường khó khăn.

- Xe nó chở chứ anh em tôi có mang vác gì nặng đâu. Ông không ngại.

Ông Ngân mở tập giấy ra khoe:

- Văn phòng Ban chỉ đạo trung ương về phòng, chống tham nhũng trả lời tôi. Đây văn bản của ủy ban nhân dân, Thông báo giải quyết đơn tố cáo của tôi. Họ công nhận:

- 61 hộ dân lấn chiếm sử dụng đất của hợp tác xã là vi phạm luật đất đai.

- UBND phường giao lại đất cho 16 hộ đã đổi đất cho hợp tác xã là sai.

- Để các hộ dân lấn chiếm đất là sai, thuộc trách nhiệm Chủ tịch, phó Chủ tịch phường và cán bộ địa chính.

- UBND phường trả lại đất cho 17 hộ dân đã hiến đất vào hợp tác xã là sai.

- Giao không đúng vị trí đất trong quy hoạch 44 hộ: 4731 m².

- Giao đất không đúng cho 40 hộ không có tên trong danh sách. Trách nhiệm thuộc ông Chủ tịch và địa chính.

- Những hộ lấn ao cá Bác Hồ là đúng. Thửa đất ông Bình phó bí thư phường lấn ao cá Bác Hồ là do bố ông Bình lấn, ông Bình không trực tiếp lấn.

Còn gần chục việc làm sai trái của Chủ tịch, Bí thư phường họ nói tôi phản ánh không đúng.

Cụ Bình:

- Họ công nhận bảy điểm sai của cán bộ phường. Chủ tịch, địa chính phải ký văn bản của thanh tra, thế là nặng tội ra vành móng ngựa rồi. Ông Chí bấm máy gọi ông Xuân, ông Trọng đến cho vui.

Ông Trần Tiến Ngân vẫn bức xúc:

- Mỗi tỉnh bao nhiêu huyện, thị? Mỗi huyện, thị lãnh đạo xã, phường tham nhũng bao nhiêu tỷ. Các ông làm tính nhân lên, mỗi quan tham ăn bao nhiêu đất và tiền tỷ? Tỉnh ta dự kiến xây bệnh viện hàng chục năm nay vẫn im hơi lặng tiếng. Cánh đồng Phúc Trung xây dựng nhà máy nhiệt điện, cắt băng khởi công rầm rộ chục năm nay để cỏ mọc cao hơn đầu người. Mấy đống sắt thép, xi măng bốc hơi lên giời lãng phí tiền của. Giá đừng lấp cát, cánh đồng Phúc Trung cấy lúa mỗi vụ cho mấy chục tấn thóc. Nhân mười năm nay, mất bao nhiêu tấn thóc. Trong khi trẻ em miền núi đói ăn bỏ học. Vùng sâu vùng xa còn nhiều hộ nghèo.

Bà Bình từ bếp đi vào:

- Thế cán bộ phường ông dưới thị trấn Biển có ai bị bắt không?

- Có chứ! Chủ tịch Trần Văn Thủy, Hoàng Văn Hợi địa chính bị bắt. Bí thư bị cảnh cáo đảng. Phó bí thư nghỉ.

- Ở phường chúng tôi đây, tay Chủ tịch phường Trần Xuân Thân, tay địa chính Nguyễn Văn Sông bị công an bắt giam hơn hai tháng. Chúng nó điên, phải vào bệnh viện tâm thần. Hiện giờ hai đứa tại ngoại viết kiểm điểm. Dân phố xung quanh họ nói Trần Xuân Thân với Nguyễn Văn Sông như bóng với hình. Nước lên thuyền lên. Sáng nào hai đứa cũng đi ăn phở, uống bia xong về nhà địa chính viết kiểm điểm.

Ông Đinh Đăng Đàn dắt xe vào sân nhà cụ Bình:

- Ơ, không hẹn mà tôi gặp ông Chí ông Ngân.

- Hai chúng tôi đến theo chỉ lệnh cụ Bình đây! - Ông Trọng ông Xuân dắt xe đạp vào sân.

Ngồi vào bàn trà, ông Đàn nói ngay:

- Một vụ án bi hài các ông ạ. Tòa án huyện xử tội thủ quỹ Dương chín năm tù. Nguyễn Hữu Tuyển Chủ tịch thị trấn Lành vô tội, được trả lại 40 triệu, phục hồi sinh hoạt Đảng.

Ông Ngân:

- Ông nói ngọn ngành xem nào. Lần trước, ông bảo thanh tra huyện kết luận cậu Tuyển 5 cái sai, buộc thôi việc…

- Vâng!... Sau bốn năm cơm nắm mọi người lên Trung ương Đảng, lên tỉnh lên huyện kêu oan cho người Chủ tịch trẻ, nhưng không ai giải quyết. Nguyễn Hữu Tuyển kiên trì gửi đơn các nơi. Hôm nọ, một đoàn công an huyện cùng công an thị trấn kiểm tra . Mấy đồng chí công an vừa lật nghiêng két thì tiền và sổ tung ra. Đếm đủ 40 triệu. Sau mấy tháng các quan họp bàn thế nào rồi mở phiên tòa xử tội cậu Dương thủ quỹ 9 năm tù. Dương kháng án. Tuyển kháng án. Hai lần xử lại vẫn y án. Luật sư bào chữa Dương vô tội, án treo thôi, nhưng tòa không nghe. Trước tòa, Dương khai cán bộ thị trấn xui khi nào có đoàn thanh tra huyện về thì giấu tiền và sổ thu đi, vu cho Tuyển vay mồm. Cậu Dương cuống lên không biết giấu tiền vào đâu cho kín. Cậu ta nghiêng két sắt nhét tiền vào đáy. Diệt được cậu Tuyển, bọn ma quái cho Dương thủ quỹ nghỉ luôn. Dương ôm mối hận trong lòng và giữ bí mật 40 triệu giấu đáy két. Nay trời có mắt, giải oan cho Nguyễn Hữu Tuyển. Trước tòa, Dương khai sự thật thì Dương bị kết tội vu khống Chủ tịch Nguyễn Hữu Tuyển, vu khống cán bộ thị trấn, vu khống đoàn thanh tra. Ba cái vu khống tổng cộng chín năm tù. Nguyễn Hữu Tuyển đòi xét các sự vụ trong 5 cái sai thanh tra kết luận, thì tòa gạt đi: “Anh vô tội, không liên can gì, không nói”. Đến giờ kế toán Nguyễn Thị Hiệp vẫn đang ở nước Đức. Dân thị trấn Lành rất bức xúc kiểu xử của tòa không minh bạch, không công bằng.

Ông Xuân:

- Rõ ràng tòa bênh quan ăn 14 suất đất, triệt Nguyễn Hữu Tuyển Chủ tịch trẻ trong sạch. Mình không phải quan tòa, nghe cậu Dương trình bày cũng thấy được sự thật. Họ phạt tù Dương chín năm chỉ mỗi tội vu khống là tàn ác. Trong khi các vụ tham nhũng lớn, xử quan án treo.

Ông Bình:

- Tham nhũng chưa có dấu hiệu giảm. Ngay ở phường này, Tổng thanh tra Chính phủ có kết luận số 450/KL-TTCP, các khu công nghiệp, cụm công nghiệp, khu đô thị có nhiều sai phạm nghiêm trọng. Thủ tướng Chính phủ yêu cầu tỉnh nghiêm khắc kiểm điểm, xử lý cá nhân, tập thể xảy ra sự việc nghiêm trọng. Hơn ba năm nay họ chưa thực hiện ý kiến của Thủ tướng.

Tuần trước, ông Đàm Văn Đồng làm nghề xe ôm, bị kẻ lạ đâm nhiều nhát bị thương nặng đi cấp cứu. Hai hôm sau, bà con đang viết vôi ở tường mấy nhà xây trái phép dòng chữ: “Đất chưa đền bù xây nhà trái phép”, bất ngờ một đoàn xe máy lao đến. Ba chục thanh niên dùng gậy tre đánh chồng cô Hiếu Nghĩa bị trấn thương sọ não. Cô Hường gãy tay. Ông Chuông đi đường bị một gậy vào đầu bẹp rúm mũ cối ngã lăn. Cô Tươi bị đánh thâm tím mặt mày. Nghe tiếng kêu cứu, dân chạy ra thì bọn côn đồ đã phóng xe mất hút. Bọn tham nhũng nhiều mưu ma quỷ quái hãm hại dân lành. Quan tham thuê côn đồ đánh dân. Người đi đường chụp được cảnh năm thanh niên cầm gậy quây đánh cô Tươi in báo Pháp luật.

Ông Nhuần đi vào:

- Chào các ông!

Ông Xuân hỏi:

- Cháu Trường Sơn đi viện về chưa ông Nhuần?

- Cháu về rồi. Nhưng buồn nỗi vợ nó xin phép đem con về nhà bố mẹ đẻ.

- Thì nó đỡ gánh nặng cho ông. Chồng càng ngày bệnh nặng, chân tay lẩy bẩy không đi được. Con ốm dặt dẹo lây nhiễm chất độc da cam từ ông nội, từ bố. Nó về nhà ngoại nhờ ông bà trông cháu. Nó chạy chợ, làm thuê nuôi chồng nuôi con là phải. Lương hưu ông làm sao cáng đáng nổi ba khẩu nhà con bệnh trọng.

Ông Nhuần:

- Đi qua quầy bán báo, tôi mua tờ Tuổi trẻ có “Vụ cưỡng chế đất đai tại Tiên Lãng, Hải Phòng”. Các ông đọc đi.

Ông Trọng:

- Vụ cưỡng chế gia đình ông Đoàn Văn Vươn ở Tiên Lãng, Hải Phòng, chính quyền huyện, xã đều sai. Gia đình ông Vươn làm tốt, đáng lẽ phải khen thưởng, tạo điều kiện, nhưng cố ý thu hồi trái pháp luật. Chính quyền dồn người dân vào chân tường, làm họ uất ức đến mức phải chống lại.

Ông Ngân:

- Cả mấy gia đình anh em ông Vươn ông Quý mất công sức nhiều năm mới cải tạo đất đai thành đầm nuôi tôm như hiện nay. Chính quyền thu hồi trước thời hạn để cho người khác thuê là không được.

Ông Chí:

- Chính quyền phá nhà của dân, xét về mặt đạo lý, không thể chấp nhận được. Công bộc của dân lại đè đầu dân, đi ngược lời dạy của Bác Hồ.

Ông Đàn:

- Việc cưỡng chế trái pháp luật không chỉ xảy ra ở Hải Phòng, nhiều nơi cũng có chuyện tương tự.

Bà Bình:

- Giặc đến nhà đàn bà phải đánh. Đảng viên thoái hóa biến chất tham nhũng là “giặc nội xâm”. Ở phường ta, chính quyền mua rẻ đất của dân rồi bán đất chia nhau. Đất nông nghiệp thu hồi làm khu đô thị, khu công nghiệp rồi để hoang hóa mười năm nay. Nông dân không có việc làm, tứ tán mưu sinh. Tệ nạn xã hội nảy sinh. Quán Karaokê mọc lên như nấm, đan xen trò chơi điện tử. Ông già 80 chết trên bụng gái trong quán Karaokê… Ma túy, mại dâm nảy sinh. Trộm cắp như rươi. Chó mèo trong sân, cổng khóa vẫn mất giữa ban ngày. Toàn những chuyện xấu xa, từ thời các cụ đến đời tôi chưa từng thấy bao giờ.

 

*      *

*

 

Ngọc Khánh bấm máy di động gọi Thành Choắt vào làm việc.

- Thế nào? Cậu với Đình Quỳ đã tìm chọn xe và khảo giá xong chưa?

- Báo cáo sếp xong rồi. Chỉ còn chờ lệnh sếp ký duyệt là bọn em đánh xe về.

- Giá bao nhiêu?

- Dạ, gần hai tỷ ạ. Xe mốt mới ngon ạ.

- Chú mày không tính phần trăm cho anh à?

- Dạ, có chứ ạ. Quan anh được hai trăm triệu phần trăm xe mới. Xe cũ bán đi được hơn năm trăm, làm hóa đơn bán bốn trăm thôi ạ. Hơn một trăm thì quan anh hưởng chẵn trăm. Số lẻ cho hai thằng em uống bia. Được chưa ạ?... Hay là…

- Rồi! Không hay ho gì. Đưa giấy anh ký.

- Báo cáo anh, đây là tiền chênh lệch mua máy điều hòa các phòng ban ạ…

- Ơ, nhiều thế à?...

- Thưa sếp, hàng mới toanh trong hộp phải đắt. Em mua máy cũ, tân trang lại mã ngoài như mới, rẻ bằng một phần ba giá máy mới ạ.

- Cho chú em năm chục đi uống bia.

- Em cảm ơn quan anh!...

Khánh bấm máy gọi các em hành chính.

Thu Nguyệt, Thanh Xuân, Thanh Hà, Diễm Ly ngay lập tức có mặt tại phòng giám đốc.

- Các em chuẩn bị nước, bánh kẹo, hoa quả chiều mai ăn mừng sở ta mua con xe đời mới nghe!

- Dạ!

- Các em có biết ai sẽ là người được ngồi trên con xe đời mới của sở ta không?

- Thưa, giám đốc ạ. Giám đốc là người xứng đáng ngồi trên xe đắt tiền ạ.

- Rồi! Nhưng còn ai đáng giá ngồi trong xe gần hai tỷ?

Bốn cô ca sĩ nhìn nhau. Người này nghĩ người kia…

- Tất cả bốn em cùng anh đi nghỉ mát Nha Trang.

Bốn cô nhảy lên vỗ tay vui sướng.

Sáng ngày thứ tư, ba xe bóng loáng của ba quan lăn bánh lúc 5 giờ 5 phút thẳng tiến về phương Nam. Đến Thanh Hóa đoàn xe mới dừng lại quán phở ăn sáng.

Thanh Xuân ngồi xe quan Quyết. Thu Nguyệt ngồi xe quan Ngàn. Hai bạn nhìn cảnh đẹp bên đường thích thú mà chẳng dám reo hò. Thanh Hà, Diễm Ly ngồi xe Ngọc Khánh thả sức vui đùa, chỉ cho nhau cảnh thiên nhiên xứ Nghệ, Quảng Bình, Huế, đường hầm đèo Hải Vân, non xanh nước biếc…

Trưa hôm sau, đoàn xe đến Nha Trang. Xe đi dọc đường Trần Phú, Thanh Xuân cất giọng ngân nga:

- Biển Nha Trang nước xanh thăm thẳm, xa xa là Hòn Yến mờ mờ lẫn trong trời biển một màu…

Quan Quyết khen:

- Em hát hay quá!

- Đoạn văn trong bài tập đọc sách giáo khoa lớp Ba đấy ạ. Hồi bé đi học, bài Biển Nha Trang là một trong những cảnh đẹp của Tổ quốc, em thuộc lòng…

Xuống xe, bốn cô gái lần đầu đến Nha Trang, ngẩn ngơ nhìn cảnh đẹp. Rừng dừa nghiêng bóng mát cho khách du lịch chơi cầu, đá bóng, tập thể dục, nằm dài trên ghế tắm nắng. Dưới nước, người tắm nô đùa đông nghịt. Cả đoàn vào khách sạn Hải Yến sang trọng nhìn ra bãi biển. Khi ăn, đến món yến xào, bốn cô gái nhìn nhau cười. Diễm Ly nói:

- Tưởng yến xào ăn ngon đến thế nào. Hóa ra, ăn yến xào cũng… bình thường, không ngon miệng như mực…

Chu Ngàn giải thích:

- Yến xào chủ yếu là bổ dưỡng. Ngon miệng phải là cua bể, mực, tôm hấp, cá thu nướng, lẩu bạch tuộc…

15 giờ đoàn Ngọc Khánh đến tham quan Tháp Bà di tích kiến trúc Chàm. Tháp lớn thờ nữ thần PONAGAR (tiếng Chàm: Mẹ của đất nước). Các cô ngắm nghía Tháp Bà cổ kính rêu phong, đòi Khánh chụp ảnh.

Thu Nguyệt hỏi:

- Anh Khánh, những ngọn tháp kia, biểu tượng gì?...

- Đó là ngẫu tượng Linga – Yoni, nhằm cầu cho sự sinh sôi, phồn thịnh của người và vạn vật.

Thu Nguyệt băn khoăn:

- Anh nói rõ hơn xem nào. Em chưa hiểu.

Khánh ghé mồm vào tai Nguyệt:

- Em nhìn kỹ xem, Linga – Yoni có giống…

Thu Nguyệt đỏ mặt rảo bước ra xe đến hòn Chồng.

Các cô gái vui sướng đi dưới mép nước. Từng đợt sóng xô bờ trắng xóa xoa cát mịn bóng như gương. Họ tranh nhau nói:

- Bàn tay sóng biển khéo xếp những tảng đá lớn chồng lên nhau từ bao thế kỷ.

- Các bạn ơi! Nhìn mép sóng như viền đăng ten thêu đẹp chưa.

- Ngoài khơi xa kia, những cánh buồm lá tre chấp chới như đang viết thơ lên trời!

- Các bạn nhìn núi Cô Tiên giống gì?

- Giống thiếu nữ đẹp!

- Nàng tiên đội đá lấp biển Đông!...

Ngọc Khánh:

- Đôi mắt các em như mắt kiến trúc sư và họa sĩ vậy! Hôm nay anh phát hiện các em của anh, em nào cũng thông minh.

- Nhất định chúng em sẽ làm được việc có ích cho đời bằng bàn tay khối óc của mình.

- Tuổi trẻ không ngại khó, kiên trì làm gì cũng thành công.

Ngàn, Quyết, Khánh vỗ tay hoan hô.

Ngày hôm sau đoàn Khánh thăm viện Pasteur. Bác sĩ Yersin người bạn Pháp yêu quý của nhân dân Việt Nam. Tháng 7 - 1891 Yersin đến Nha Trang. Ông mở đường nối liền suối Dầu đến Hòn Bà khai hoang trồng cây Canh – ki – na làm thuốc chữa bệnh sốt rét cho dân chúng. Một mình Yersin thám hiểm, phát hiện Tây Nguyên đất đai màu mỡ và cao nguyên Đà Lạt, thành phố mơ mộng ngày nay. Ông ra đi vào 01 giờ ngày 01 – 3 – 1943 tại xóm Cồn Nha Trang. Dân xóm Cồn làm đám tang, tiễn đưa ông dài hàng cây số. Họ khóc ông như mất người thân. Dân xóm Cồn xây miếu thờ ông, hàng năm cúng giỗ.

Ra khỏi viện Pasteur, bốn cô gái mắt đỏ hoe ngấn lệ, tưởng nhớ người thầy thuốc hy sinh cả cuộc đời để cứu người bệnh, vì nhân dân Việt Nam.

Chiều theo ý nguyện của bốn cô gái, ba quan đồng ý về xóm Cồn thắp hương mộ bác sĩ Yersin. Xe đi qua hàng hoa tươi, các cô vào mua hương hoa quả. Đến miếu thờ Yersin, các cô bày mâm quả, cắm hoa, thắp hương. Thu Nguyệt sắp xếp:

- Chúng em đứng trước. Các anh đứng sau. Ơ, anh Thành đâu?... Các anh lái xe thay nhau bấm máy ảnh, chụp kỷ niệm trước vong linh người thầy thuốc có tấm lòng cao cả.

Sáng hôm sau mọi người háo hức lên tàu du lịch ra thăm hồ cá Trí Nguyên. Người ngư dân tên Trí Nguyên yêu biển yêu quê hương đã dày công ngăn vịnh thành hồ, nuôi dưỡng nhiều chủng loại hải sản. Đứng trên con tàu chạy giữa biển xanh bao la, ngắm nhìn những làn sóng đuổi nhau tung hoa trắng, lòng người dạt dào niềm vui. Từng đàn hải âu nghiêng cánh phía đuôi tàu loang loáng ánh vàng. Được tận mắt nhìn thấy con vích, đồi mồi, mực ống, mực nang, bạch tuộc… quý hiếm của biển, ai cũng tự hào, nhân lên tình yêu biển đảo quê hương…

Con tàu du lịch tiếp tục lướt sóng đưa du khách đến Dốc Lết. Những hòn Yến, hòn Tre, hòn Chồng, hòn Mát, hòn Mun, hòn Đỏ, v.v… nhấp nhô trên làn sóng biếc. Chim Yến tíu tít bay kiếm mồi làm tổ. Thanh Xuân không kìm được niềm vui cất tiếng hát:

- Biển trời bao la…

Các bạn hát theo. Mọi hành khách dồn mắt vào bốn cô gái. Gương mặt ai cũng rạng rỡ vui sướng trước cảnh nước trời mênh mông sóng vỗ, được nghe giọng hát thiết tha của bốn thiếu nữ đẹp như trăng.

Diễm Ly thì thầm với các bạn:

- Trường Sa thuộc tỉnh Khánh Hòa. Chị em mình hát bài Gửi Trường Sa đi! Gió đem tiếng hát chúng mình đến với chiến sĩ trên đảo Trường Sa thân yêu!...

Hướng dẫn viên du lịch giới thiệu:

- Ngọn núi vòng vèo là hòn Hèo, căn cứ địa chống Pháp. Kia là hòn Khói. Trên đỉnh núi có trạm gác của du kích. Thời Tây đi càn, du kích đốt rác cho khói bay lên báo hiệu dân làng biết chạy trốn. Du kích nấp vào núi rừng đánh giặc. Nay xây dựng nhà máy xi măng Hòn Khói.

Cảnh bãi tắm ở Dốc Lết thật nên thơ. Rừng phi lao ngày đêm hát cùng sóng biển. Giữa thảm cỏ xanh, một đồng cát trắng như làn sóng bạc uốn lượn. Bãi tắm dài, nước trong xanh, sóng vỗ hiền hòa.

Tối hôm ấy đoàn Khánh nghỉ lại Dốc Lết để sáng mai đến suối nước nóng Trường Xuân. Sóng biển rì rào hát ru cho du khách ngủ ngon.

Đã đến suối nước nóng Trường Xuân, ai cũng tắm táp cho khỏe người. Bốn cô gái vừa tắm vừa vui đùa. Thanh Hà nói ríu rít:

- Các chị ơi, biển Nha Trang có nhiều điểm du lịch hấp dẫn nhỉ. Tắm suối nước nóng khoan khoái quá!...

Tắm xong vào nhà hàng, mọi người thưởng thức trứng gà ngâm trong dòng suối Trường Xuân. Chích một lỗ nhỏ vào quả trứng, hút vào ấm miệng, thơm phức béo ngậy của trứng gà tươi…

Thời gian đã hết, sáng mai phải về. Các cô tiếc nuối nói với nhau:

- Còn chưa ra Hải Đảo, công trình sư Lê Quang Anh thiết kế đẹp nổi tiếng.

- Chưa đến chiến khu Đồng Bò, uống nước dừa non dưới rừng dừa chạy sát mép sóng.

- Bốn cổng thành ở Diên Khánh, Nguyễn Ánh xây năm 1793 nay vẫn còn.

- Các bạn ơi, không đến được gò Sông Cạn thắp hương miếu thờ tiến sĩ giáo thụ Trần Quý Cáp, giặc Pháp chém đầu cùng một nghìn chiến sĩ yêu nước…

Tối về khách sạn Hải Yến ăn cơm, Thu Nguyệt đề nghị:

- Chúng em xin các anh cho đi tàu hỏa về nhà. Chẳng mấy khi chúng em có dịp đi du lịch Nha Trang. Chúng em muốn đi tàu ngắm cảnh non xanh nước biếc Việt Nam.

Các quan cùng ba lái xe bàn bạc với nhau và nhanh chóng đồng ý.

Thành Choắt:

- Sáng mai anh Ngàn anh Quyết cứ về trước. Em và anh Khánh còn mấy công chuyện ở Khánh Hòa, xe bon sau vài tiếng…

Hai ngày sau, bốn em đi tắc xi về sở. Gương mặt các em tươi như hoa. Gió biển Nha Trang có làm da các em kém trắng đi một chút. Các em nói cười như chim về tổ, bước vào phòng hành chính. Nghe tin các em về, các ban phòng chạy đến hỏi:

- Ơ, các em về an toàn cả!...

- Các em đi phương tiện gì?

- Chúng em đi tàu hỏa. Anh Khánh về chưa?...

- Ơ các em không biết tin dữ à?

Thấy mọi người tái mặt quay đi, bốn cô lo lắng hỏi dồn:

- Tin gì ạ?... Chúng em không biết.

Thư ký công đoàn Cúc Hoa nói:

- Ô tô húc vào cột mốc. Thành Choắt chết. Lê Ngọc Khánh bị thương nặng, đang nằm cấp cứu ở bệnh viện Đà Nẵng. Sáng nay phó giám đốc thuê xe du lịch vào Đà Nẵng rồi.

Bốn ca sĩ bàng hoàng, hú vía, sợ xanh mắt mặt cắt không còn hạt máu.

                                     

XVI

 

Sau bốn lần mổ, vết thương cánh tay phải của Khánh mới tạm ổn. Xương giập nát, đành phải lấy hết xương ra. Cánh tay của Khánh không xương, lúc la lúc lắc như anh hề. Mặt Khánh bợt bạt như xác chết trôi. Phó giám đốc và trưởng phòng tổ chức đón Khánh từ bệnh viện trung ương về sở bằng xe tắc xi. Khánh bước vào cơ quan, không khí trầm lặng. Thanh Hà, Diễm Ly im thít.

Vào phòng, Khánh bấm máy gọi Huy Tiệp lên:

- Cậu có ông anh ruột bác sĩ ở Hội đồng giám định y khoa tỉnh. Tôi giao kèo với cậu thế này: Cậu bảo anh giám định thương tật cho tôi phần trăm cao. Tôi cho cậu từ nhân viên biên tập tạp chí, lên phó giám đốc nhà văn hóa thành phố.

Huy Tiệp tưởng mình nghe nhầm… Có thật không?...

Khánh nói tiếp:

- Cậu nhất trí, ngay hôm nay tôi bảo tổ chức làm quyết định.

Huy Tiệp sướng run:

- Dạ… Dạ thưa giám đốc, em đội ơn giám đốc!

Trở về phòng, Huy Tiệp vẫn còn hồi hộp lo sợ, đến vui mừng bất ngờ. Gần nửa năm Khánh nằm bệnh viện ở Hà Nội, cán bộ công nhân bàn tán chuyện Khánh đi công tác Nha Trang bị tai nạn giao thông thảm khốc. Thành Choắt chết. Ô tô mới mua gần hai tỷ bẹp rúm bán đồng nát, lãng phí tiền của. Phó giám đốc thay quyền Lê Ngọc Khánh còn quỷ quyệt hơn. Vào rừng, mới gặp hổ dữ đã bạt vía kinh hồn. Càng đi sâu, càng gặp hổ dữ hơn. Trong khi chờ Khánh ra viện, cô Huề làm trưởng phòng tài vụ. Suốt ngày Huề và phó giám đốc xoắn lấy nhau ở trong phòng. Vợ biết, liền vênh mặt bắt bồ với du khách Nhật đến tham quan di tích. Ngày ngày, vợ phó giám đốc đưa du khách Nhật đi, tối về khách sạn vui thú với nhau, nửa đêm mới về nhà. Tài ăn hối lộ thì phó giám đốc siêu hơn giám đốc Khánh. Tiệp không ngờ Khánh cho mình lên chức với giá rẻ thế. Không ngờ Khánh còn tử tế gấp mười phó giám đốc. Ai cũng lo giám đốc thương tật nặng phải nghỉ sớm, phó giám đốc lên thì bóp lè lưỡi cán bộ nhân viên. Khoản gái, hắn đã ma quái từ thời làm giám đốc bảo tàng.

Khánh gọi Tý lên.

- Thưa chú gọi cháu?...

- Cháu làm quyết định cho Huy Tiệp lên phó giám đốc nhà Văn hóa thành phố. Mà này, Thu Nguyệt, Thanh Xuân đâu?

- Thưa chú, hai cô đi Đà Lạt với quan Quyết, quan Ngàn ạ.

Khánh bấm máy.

- A lô!... Quyết à?... Mình vừa về… Ổn… Sức khỏe bình thường… Đang dạo hồ Xuân Hương à?... Tiếc quá!...

Thanh Xuân níu tay Quyết:

- Anh Khánh về sở rồi à anh?... Anh Khánh về làm việc rồi Nguyệt ạ.

Hai bạn nắm tay nhau rủ rỉ nói chuyện:

- Đà Lạt hơi giống Sa Pa, cũng mây trắng bồng bềnh trên những ngọn thông. Thời tiết lạnh, mặc áo len mùa đông cả ngày.

- Thành phố ngàn hoa. Rau quả ngon. Những trái hồng mọng đỏ ngọt lịm.

- Không khí trong lành.

- Thích nhất nằm trong chăn ấm đệm êm buổi sáng, không muốn dậy…

- Ờ… Phải nói các quan yêu chiều người tình, ôm ấp nâng niu làm mình thích… Chả trách khó cải tạo gái mại dâm.

- Chúng mình bị Khánh nhúng chàm, nhưng phải tính đường đột phá, vượt ra khỏi vòng nhục nhã.

- Tớ cũng nghĩ thế. Sổ tiết kiệm chúng mình nặng đô rồi. Đòi nợ được chút đỉnh thôi. Quan nào cũng ăn đất lớn lắm. Tấc đất tấc vàng.

- Không hiểu sao quan tham thế nhỉ. Họ không nghĩ đến dân đói khổ. Hôm qua, thăm làng dệt thổ cẩm ở Lạc Dương, trẻ em ở đây còn mặc rách rưới, nhem nhuốc thiếu vệ sinh. Mình bẻ bánh mì chia, các cháu cho vào mồm ăn ngấu nghiến. Trông chúng thương quá!...

- Mời hai em lên ngựa đi thác Cam Ly – Quan Quyết gọi.

Ngồi trên xe ngựa, Thu Nguyệt, Thanh Xuân tách từng hạt ngô nướng thơm dẻo cho vào miệng. Thanh Xuân nói:

- Hôm về, mua trăm bắp ngô làm quà. Ngô Đà Lạt ngon ngọt dẻo thơm.

Thanh Xuân, Thu Nguyệt nhanh như sóc, nhảy từ tảng đá này sang tảng đá khác đến chân thác Cam Ly. Các em hò hét hai quan chụp ảnh thỏa thích. Đến lượt các em chụp ảnh cho các quan, cũng nhõng nhẽo các em chẳng kém.

Đến hồ Than Thở, ngước nhìn mây nhìn thông vi vu hát, Thanh Xuân cười hồn nhiên:

- Đến hồ Than Thở

Ấm nồng hơi thở

Tim đập muốn vỡ

Miệng cười hoa nở

Yêu say hết cỡ!...

Quan Quyết ôm Thanh Xuân hôn. Quan Ngàn thấy thế cũng kéo Thu Nguyệt hôn đến ngạt thở.

Quyết thì thầm:

- Ngay lần đầu yêu em ở nhà hàng Đại Dương, anh đã mê em rồi. Tư chất em có cái gì đó hút hồn anh thích em.

Đến giờ Thanh Xuân mới biết Sở Khanh đã bán mình cho quan Quyết từ năm nào. Thằng đểu. Thảo nào quan Quyết say đắm mình. Mỗi lần đi du lịch, Quyết cho mình mấy trăm triệu.

Ngày hôm sau đi thăm làng hoa Vạn Thành, làng hoa Thái Phiên. Thu Nguyệt, Thanh Xuân choáng ngợp giữa muôn màu sắc. Chẳng chờ các em lên tiếng, quan Quyết, quan Ngàn thay nhau bấm máy ảnh thỏa mãn phái đẹp. Lúc lên xe, mỗi quan xách giỏ hồng nhung tặng các em đem về miền Bắc làm quà.

Vào xưởng hoa khô Minh số 4 Hồ Tùng Mậu, Thanh Xuân, Thu Nguyệt reo to:

- Tuyệt vời!...

- Bàn tay ở đây khéo léo tài tình làm sao!

- Hoa khô mà tâm hồn tươi mát quá!

Hai quan nhìn hai em ca sĩ vui tươi, nhí nhảnh ngắm hoa, chỉ cho nhau sự tinh tế của bàn tay làm hoa khô. Quan Ngàn rỉ tai Quyết:

- Trông các em như nàng tiên lạc giữa vườn hoa thế kia, ai chẳng yêu!

- Tôi đã bảo ông, không tranh thủ hưởng thụ, chết có mang theo được đâu. Tiền của ông, năm đời con cháu ăn chơi không hết.

- Tớ ngại có ai phát hiện ra mình thì…

- Chẳng ma nào có tiền theo chân ta. Tháng này Đà Lạt. Tháng sau Sa Pa. Tháng sau nữa Hạ Long. Vũng Tàu. Đồ Sơn. Sầm Sơn. Rừng Cúc Phương. Ba Vì. Tam Đảo. Hồ Ba Bể, v.v…

- Anh Quyết!... Em mua hoa này!...

- Anh Ngàn!... Em thích hoa này!...

Hai quan mở ví trả tiền mua hoa cho các em.

Thanh Xuân nũng nịu nói:

- Các anh này, chưa đến giờ ăn cơm tối tham quan tổ đan len Trưng Vương, cho chúng em mỗi đứa một áo. Ở đấy có nhiều áo len đẹp nổi tiếng Đà Lạt.

Ngoài trời lất phất mưa. Bước vào phòng áo len ai cũng thấy ấm áp. Chị em tổ đan len cởi mở đón khách. Thu Nguyệt, Thanh Xuân nhanh chóng chọn cho mình tấm áo len ưng ý. Các cô không quên chọn cho mỗi quan một áo, bắt cởi áo vét mặc thử. Chiều ý các em, các quan mặc vào, soi gương thấy đẹp. Quan Ngàn khen:

- Hai em có đôi mắt thẩm mỹ tinh tường!...

 

*       *

*

 

Cháu Tùng hàng xóm cụ Bình sang hái na giúp. Hai ông bà xếp na vào rổ. Cụ bà chọn những quả to mắt bày lên đĩa, tối thắp hương. Ba ông bạn già dắt xe đạp vào cổng:

- Ba chúng tôi gặp may, được thưởng thức lộc vườn.

Các cụ ngồi xuống bàn trà đặt sẵn ở góc sân ăn na chín cây.

Ông Trọng thông báo:

- Tin kém vui tôi đem đến cho ông bà. Cháu Trường nhà tôi ở Sài Gòn về nghỉ ngơi chơi dài đây…

Ông Bình ngạc nhiên:

- Cháu nghỉ ngơi chơi dài, ai thay cháu điều hành doanh nghiệp ở trong đó?

- Doanh nghiệp cháu phá sản rồi! Nhiều doanh nghiệp phá sản, không riêng mình cháu nhà tôi.

- Đài, báo nói nhà nước hạ lãi vay Ngân hàng để vực các doanh nghiệp tiếp tục sản xuất, kinh doanh cơ mà.

- Đấy là các doanh nghiệp vẫn còn cơ ngơi. Ở đây, công ty cháu bị phá bằng địa rồi.

- Chắc chỗ cháu thu hồi đất, giải tỏa để thành phố Hồ Chí Minh có phương án mới tốt hơn chăng.

- Vâng! Khu cháu ở có hơn chục doanh nghiệp. Người ta thu hồi giải tỏa, san lấp mặt bằng cho người nước ngoài thuê năm mươi năm.

- Sao dân mình không đề nghị thuê 50 năm như người nước ngoài để tiếp tục được ở, lao động, sản xuất ra của cải hàng hóa như đang làm?

- Họ đền cào bằng mỗi hộ 800 triệu. Đất 500 mét vuông hay 100 mét vuông, nhà một tầng, hai tầng bằng nhau tuốt.

- Con ông có khiếu kiện không?

- Không. Nó nói chỉ các hộ dân cư họ khiếu kiện. Hơn chục doanh nhân chúng nó bảo nhau ngậm đắng nuốt cay. Chúng nó còn tìm cách làm ăn. Khiếu kiện vài chục năm không được giải quyết. Vợ con chết đói, mình già yếu. Lúc ấy còn làm ăn gì được?

Ông Xuân:

- Cháu Trường nghĩ thế là khôn ngoan. Ngân hàng đang hạ thấp lãi suất cho vay. Cháu sẽ có cách làm ăn mới.

- Nó bảo không ảo tưởng vay được vốn Ngân hàng với lãi suất thấp. Thương trường là chiến trường…

Từ nãy ông Nhuần đọc mấy tờ báo Người cao tuổi, lên tiếng:

- Báo Người cao tuổi đăng loạt bài phản ánh những việc làm sai trái, có việc gian dối của Công ty HATECO khu đô thị Trần Lãm, Thái Bình. Dân kêu 7 năm chưa được giải quyết. Nhà báo Nguyễn Trọng Thắng dũng cảm phanh phui sự thật, bảo vệ quyền lợi chính đáng của người dân mua đất.

Ông Bình:

- Giám đốc HATECO là Đại tá giám đốc Công an Thái Bình. Ông Trần Văn chưa bị xử lý những khuất tất, tăng cấp lên Thiếu tướng thì lạ đời! Khi còn làm giám đốc Công an Thái Bình, Đại tá Trần Văn làm giả hồ sơ cho vợ được hưởng lương hưu. Nhà báo Nguyễn Trọng Thắng viết rất nhiều chi tiết, đầy đủ chứng cứ. Luật pháp XHCN rất quang minh. Ai làm sai sẽ bị xử lý. Pháp luật không chừa bất kỳ ai. Nhà báo Nguyễn Trọng Thắng đã dũng cảm. Ông Tổng Biên tập báo Người cao tuổi càng dũng cảm, duyệt in bài báo kiên quyết đấu tranh vì công lý với thiếu tướng công an Trần Văn thì xưa nay hiếm. Các cơ quan chức năng cần sớm vào cuộc. Nếu Thiếu tướng Trần Văn sai, phải xử nghiêm theo pháp luật. Nếu nhà báo Nguyễn Trọng Thắng phản ánh sai sự thật cũng xử nghiêm để bảo vệ danh dự cấp Tướng.

Ông Xuân thở dài:

- Nhiều vụ tham nhũng lớn từ trước tới giờ, các quan chỉ án treo, hoặc án tù khung thấp nhất. Ở bên Trung Quốc, ông Như Lai thị trưởng ăn hối lộ bị xử tù chung thân, tịch thu toàn bộ tài sản sung công quỹ.

Ông Trọng:

- Các ông có theo dõi Quốc hội họp bàn cải cách giáo dục toàn diện không?

- Mỗi lần cải cách chẳng thấy tiến chỉ thấy lùi. Giáo dục vẫn đi đôi chân khập khiễng, chưa thoát khỏi bệnh thành tích.

- Ờ, bây giờ tỉnh nào cũng thi tốt nghiệp phổ thông trung học 98%, cần gì tổ chức thi cho tốn kém? Tập trung tổ chức thi một lần đại học. Giảm áp lực học thêm dạy thêm. Tương lai thuộc về bản thân mỗi thanh niên. Em nào muốn trở thành người tài giỏi, có ích cho xã hội, làm giàu cho bản thân thì chăm học. Thanh niên nào không tự giác học hỏi tiến bộ, lười biếng, mình làm mình khổ.

- Muốn cải cách gì thì cốt lõi chất lượng phải hàng đầu trong đội ngũ giáo viên.

- Trường đại học tỉnh ta xin giải thể các ông ạ. Hồi mới thành lập đề ra 37 ngành. Nay còn 7 ngành cũng không có học sinh.

- Ông Nguyễn Văn Pháp, giáo sư tiến sĩ, nguyên hiệu trưởng Đại học kinh tế Quốc dân, ông Nguyễn Văn Đồng, nguyên hiệu phó đại học Bách khoa. Ông Nguyễn Văn Chương giáo sư, tiến sĩ, viện trưởng viện kinh tế, Anh hùng lao động thời kỳ đổi mới. Ông Phan Thanh Phố phó giáo sư tiến sĩ, nhà giáo ưu tú, giảng viên đại học kinh tế quốc dân. Các ông thành lập trường xong, bị gạt ra. Họ nhét những người văn hóa ngắn vào điều hành và giảng dạy thì ai học?

- Trí thức là nguồn lực đặc biệt. Trí tuệ không nghỉ hưu. Tuổi nghỉ hưu nhưng trí tuệ không nghỉ hưu. Các đề tài nghiên cứu khoa học, khi cấp kinh phí không nên chỉ dựa vào bằng cấp, tuổi tác. Ví dụ anh nông dân Hai Lúa, sáng chế ra máy gặt đập. Anh không học kỹ sư chế tạo máy. Vì lao động cực nhọc, trí tuệ anh phát sáng, muốn giảm nhẹ sức lao động con người. Vì lợi ích cho nông dân, anh làm.

- Tóm lại, phải đổi mới toàn diện giáo dục và đào tạo ngay từ bây giờ.

- Hai người thầy trong xã hội nào cũng cần chất lượng cao. Đó là thầy thuốc và thầy dạy học. Hai nghề không cho phép có sản phẩm kém chất lượng. Phải đặt chất lượng lên hàng đầu đối với thầy thuốc và thầy giáo cả chuyên môn và đạo đức. Mấy chục năm nay, đạo đức thầy thuốc xuống cấp nghiêm trọng, dư luận bức xúc trong dân. Lương y không còn là “từ mẫu”. Bác sĩ khám bệnh vô cảm, quát nạt bệnh nhân, khám qua loa còn nhăm nhăm về mở phòng khám tư, tự quyền định giá khám chữa bệnh. Thầy giáo quá trời luôn. Bài chính không dạy, buộc các em phải đến nhà học thêm. Từ tiểu học trở lên phải học thêm, làm các cháu không hứng thú đi học, mệt mỏi, chán nản.

- Còn vấn đề lịch sử, theo tôi, phải đưa hai quần đảo Hoàng Sa, Trường Sa vào chương trình dạy học từ tiểu học. Mỗi cấp soạn chương trình sao cho phù hợp lứa tuổi.

- Tôi kính phục ngư dân Lê Đình Tâm ở đảo Lý Sơn. Hai lần ông Tâm bị tàu nước ngoài cướp tài sản ở quần đảo Hoàng Sa, vẫn dũng cảm tiếp tục ra khơi bám biển. Lần thứ ba, ông Tâm ra quần đảo Hoàng Sa đánh cá bị cướp mất tính mạng. Giờ ông Lê Tân kiên cường hai lần bị cướp hết tài sản, một lần bị cướp tàu, bị đánh đập. Di chứng vết sẹo mu bàn tay hun đúc ông Tân thêm lòng dũng cảm bám biển, khẳng định chủ quyền biển đảo Việt Nam.

Cụ bà Bình hớt hải chạy vào nhà:

- Các ông ơi!... Án mạng!... Án mạng!... Khiếp quá!...

Ông Bình:

- Bà ngồi xuống, bình tĩnh kể đầu đuôi xem nào!

- Tôi mua miến ở nhà Nguyễn Văn Sông địa chính. Vừa quay ra, tôi nghe tiếng tru lên:

- Ối giời ơi ông ngu thế!... Nó giết ông giời ơi!... Nó vừa ra khỏi đây!... – Ba bà mua trứng, mua đỗ cùng tôi lúc nãy quay lại nhìn nhau ngơ ngác. Trên gác, vợ Sông gào to hơn:

- Việc gì ông chịu chết một mình ông ơi! Ông ngu lắm! Tôi đã bảo ông nếu chết thì Chủ tịch, Bí thư nó chết trước. Ông chỉ là tay sai đo đất theo lệnh Chủ tịch, Bí thư phường. Ông chết một mình ông ngu quá!... Giời ơi!...

- Tôi cùng các bà chạy lên tầng hai. Nguyễn Văn Sông nằm trên vũng máu tươi, cổ thắt dây ni lông to bằng ba sợi miến. Sờ vào người Sông còn nóng. Các bà hô thanh niên dãy phố khiêng Sông xuống tầng một cấp cứu. Một bà kéo chăn trên giường đắp lên người Sông thì tiền tung tóe ra sàn. Từng bó tờ năm trăm, hai trăm nghìn. Có mấy bó tiền đô la. Hai mẹ con vơ lấy vơ để cho vào bao, nói với nhau:

- Ơ, sao có bằng này? Bố mày mang về mấy bao cơ mà! Thôi, đúng thằng Trần Xuân Thân nó ăn cướp mất rồi. Mấy tháng nay giả vờ điên, họ cho về viết kiểm điểm. Có viết đâu, nó chỉ ép bố mày chết. Trưa về, nó thủ vài bó trong bụng. Tối nó làm vài bó thì mấy bao tiền hết dần. Thằng chó đểu. Mày giết chồng bà còn ăn cắp tiền của bà!...

- Chúng tôi giục hai mẹ con mời bác sĩ Bách gần nhà sang cấp cứu bố, chẳng ai đi. Hai mẹ con lục tủ, tìm tiền trong gầm giường, mặc chồng nằm đó.

Ông Xuân kết luận:

- Họ giết tay địa chính để bịt đầu mối!

Ông Bình:

- Quan phường này ăn đất tham lắm.

- Lâu nay ông không sinh hoạt chi bộ à?

- Từ khi chín mươi tuổi, sức yếu tôi xin miễn sinh hoạt. Trước kia còn sinh hoạt, mình nói họ để ngoài tai. Đảng viên trẻ tuổi nêu khuyết điểm của Chủ tịch, Bí thư thì bị chụp mũ gây mất đoàn kết, họ bỏ phiếu khai trừ. Một số cựu chiến binh nản lòng ra khỏi Đảng, vì không đấu tranh nổi với bọn tham nhũng…

 

 

XVII

 

Trăng lặn từ lâu. Bầu trời sao thưa. Cây trong Công viên rủ lá ngủ im phắc. Lác đác vài ba ghế đá, mấy người cơ nhỡ nằm gối đầu lên cái bao đựng áo quần rách. Dưới cây hoa sữa, Thu Nguyệt, Thanh Xuân bá vai nhau thủ thỉ. Không khóc, nhưng mắt hai bạn đỏ hoe, sống mũi cay xè. Họ ngồi với nhau từ tối tới giờ đã quá nửa đêm.

- Gần chục năm chúng mình sống trong đắng cay tủi nhục.

- Thời gian sẽ xóa đi tất cả đau buồn.

- Con đường tương lai tươi sáng. Tuổi trẻ sẽ vượt qua mọi thử thách.

- Nghĩ đến Sa Pa, tớ nhớ cảnh đi đường. Một đám vòng trong vòng ngoài. Ở giữa là mấy cô đầm, ông Tây khoác thử áo chàm thêu sặc sỡ lên người cười thích thú. Dọc đường phố chỉ thấy tiếng cười. Váy áo thêu hoa văn sáng rực cả đoạn đường.

- Chúng mình chọn Sa Pa lập nghiệp hợp lý nhất.

- Tớ tin việc chúng mình sẽ thành công…

Đằng đông bừng sáng. Chim trên cây chuyền cành vươn vai thức dậy. Thu Nguyệt, Thanh Xuân dắt xe đạp ra khỏi Công viên. Nguyệt đèo Thanh Xuân đeo ba lô ngồi sau xe ra bến ô tô. Xe chạy, Thu Nguyệt đứng vẫy tay cho đến khi xe khuất bóng.

Hôm sau, Thanh Xuân gọi điện cho Thu Nguyệt:

- Thu Nguyệt ơi!... Tớ lên Sa Pa an toàn, đang trên đường ra chợ ăn phở Trung Hoa.

- Xuân ơi!... Chúng mình cho Ngọc Khánh ăn quả lừa. Nó tin Xuân đang chăm bố ở bệnh viện K Hà Nội…

Vào đến chợ, Xuân nhìn một lượt khắp chợ. Cảnh bán mua tấp nập như xưa. Vẫn chị bán cơm ở đầu dãy có nước da trắng hồng, gương mặt trái xoan đẹp như Kiều. Kia, vợ chồng Trung Hoa tất bật làm hàng cho khách ngồi kín ghế. Xuân ngồi cạnh mấy phụ nữ dân tộc Mông, Dao đỏ ăn phở nói chuyện vui vẻ. Xuân bắt chuyện:

- Các chị ở bản nào?

- Chúng mình ở bản Tả Phìn có nghề thêu quần áo thổ cẩm đẹp.

- Các chị có thành lập hợp tác xã thêu không?

- Nhà nào nhà ấy tự thêu đem hàng ra chợ bán.

- Hội trưởng phụ nữ không nghĩ thành lập tổ, hay hợp tác xã thêu thổ cẩm, giúp nhau làm kinh tế à?

- Kia, chị tổ trưởng phụ nữ bản kia!...

Mấy chị em dân tộc ngớ ra, khi người tổ trưởng phụ nữ của bản mình đi theo cô gái người Kinh xinh đẹp.

Ra đến công viên, Xuân ngồi vào bàn giải khát gọi hai cốc nước mía.

- Em bàn với chị, mình cần phát huy nghề truyền thống của dân tộc. Chị em trong bản ít người được đi học, nhưng ai cũng giỏi thêu áo quần thổ cẩm đẹp, đúng không nào?

- Đúng! Bạn mới đến Sa Pa, sao hiểu dân tộc bản mình thế?

- Em đến Sa Pa lần thứ hai. Lần đầu, cách đây gần chục năm. Đoàn văn công lên Sa Pa biểu diễn văn nghệ.

- Úi!...

- Mục đích lên Sa Pa lần này, em tìm cơ hội lập nghiệp. May em gặp chị. Em bàn việc chị xem được không nhé!

- Bạn cứ nói đi!

- Ta thành lập tổ thêu thổ cẩm, cả dệt vải, làm ga trải giường, vỏ chăn nữa. Kỹ thuật thêu, chị hay chị em nào thêu giỏi, phụ trách. Còn mẫu mã cải tiến, em lo. Mọi kinh phí sản xuất ban đầu em lo. Em còn một bạn chung vốn làm ăn, vài tuần nữa lên. Ta không phải vay Ngân hàng. Sổ sách minh bạch, lỗ lãi kế toán rõ ràng, đảm bảo công bằng cho người lao động. Mới đầu, ta chọn mươi chị em thêu giỏi. Sau nhận thêm dần, từng bước mở rộng cơ nghiệp thêu…

- Mình nghe thấy hay quá! Nhưng còn đầu ra?

- Đầu ra không lo. Chúng em tìm mối đổ hàng. Dưới xuôi, Hà Nội nhiều người thích hàng thổ cẩm Sa Pa đẹp, đảm bảo vệ sinh. Hàng Trung Quốc hào nhoáng chóng hỏng, sợi hóa học độc hại sức khỏe người tiêu dùng.

- Úi!... Thế thì hay rồi! Bao giờ bạn về bản mình?

- Ngay từ giờ.

- Thật không?

- Thật mà!

- Đi!...

- Chị em mình về khách sạn Đoàn Long. Em trả phòng, thanh toán tiền nghỉ rồi ta đi.

Xuân mừng thầm gặp may. Phụ nữ dân tộc vùng cao nay tiến bộ. Chị tổ trưởng phụ nữ chắc giỏi làm kinh tế nên sắm được xe máy.

Một tuần Xuân cùng chị tổ trưởng đi thăm bản, đến nhà chị em thêu thổ cẩm giỏi của bản Tả Phìn. Xuân gọi điện cho Nguyệt:

- Thu Nguyệt ơi!... Trời phù hộ chúng ta!... Cậu làm gì đấy?

- Đang dạo ở đường Cô Giang, Vũng Tàu… Máy tính xách tay à?... Rồi!... Tốc độ quá!... Thần tốc làm kinh tế?... Giúp dân tộc miền núi xóa đói giảm nghèo?... Nhất trí!...

 

*       *

*

Ăn tối xong, Thu Nguyệt rủ Thanh Hà đi dạo bãi Sau hóng gió biển. Thu Nguyệt:

- Quan Quyết nói trưa mai quan Ngàn mời cả đoàn đi ăn chiêu đãi với bạn làm kinh tế.

- Trông Ngàn hiền hiền mà ghê thế cơ à?

- Không hiền đâu. Hắn khoác áo vẻ hiền bề ngoài. Lão buôn to mấy chục năm nay. Ngàn có biệt thự ở Vũng Tàu cho bồ lâu rồi. Ngàn có mười tám bồ, xây cho mỗi bồ một nhà. Mấy hôm nay Ngàn ở nhà Quyết để khỏi lộ tội gái gú. Vợ chồng con gái Ngàn đang ở đấy. Trưa mai liên hoan chia tay, Ngàn ghé chơi với con về sau. Bọn mình về trước.

- Sao chị biết chuyện quan Ngàn?

- Tớ thủ thỉ hỏi, quan Quyết phun ra mọi việc hùn vốn buôn bán với gian thương của Ngàn. Chỉ có Chủ tịch, Bí thư tỉnh mới có quyền ký vay số tiền lớn trong Ngân hàng, chứ dân nào ra lệnh được Ngân hàng?...

- Quan Quyết có buôn gì không?

- Quyết đầu tư bất động sản từ khi làm quan huyện. Công ty in của Quyết đấy. Mua xong, Quyết chia lô cho thuê cửa hàng bán xe đạp điện, cửa hàng bán ô tô, v.v…

- Khiếp nhỉ!

- Vợ Ngàn nằm bệnh viện tâm thần mấy năm nay.

- Nhiều tiền cũng điên à?

- Ngày này ngày khác, tháng này tháng khác chờ chồng về hai bữa cơm ngồi nhìn bốn bức tường, không thấy mặt chồng, sao không mắc bệnh trầm cảm?...

Trưa hôm sau cả đoàn Quyết, Ngàn, Thu Nguyệt, Thanh Hà đến khách sạn sang nhất Vũng Tàu ăn tiệc. Nhìn các quan và bạn doanh nghiệp nâng cốc chúc tụng nhau làm ăn phát đạt, hai em chóng mặt. Quan Quyết nghĩ nên rút lui sớm, đưa hai em về Bắc để quan Ngàn tự nhiên bàn bạc với đối tác.

Ô tô Quyết chạy được hơn tiếng, máy di động reo:

- A lô!... Sao?... Cháu đưa bố về thành phố Hồ Chí Minh ngay!... Có gì gọi điện cho chú!...

Cúp máy, Quyết nói:

- Cuộc vui mãi 15 giờ mới tàn tiệc. Xe Ngàn về nhà, vừa ngồi vào ghế gục đầu xuống bàn. Vợ chồng con gọi bác sĩ đến cấp cứu tại nhà.

Lái xe và hai em im thít sợ run.

Hôm sau, xe đến Thanh Hóa, con Ngàn gọi:

- Chú Quyết ơi!... Bố cháu!... Mất rồi!... Hu hu!...

- Cháu thuê xe chở bố về tỉnh nhà làm tang lễ!...

Nguyệt, Hà về đến sở, không khí làm việc buồn thiu. Không thấy Diễm Ly, Thu Nguyệt chạy sang phòng Công đoàn.

- Cô Cúc Hoa ơi! Diễm Ly đâu ạ?

- Cháu vào đây cô nói. Diễm Ly đi tìm Ngọc Khánh. Ba ngày nay anh Khánh bỏ nhiệm sở, đi lang thang ngoài phố bới rác ăn. Dân người ta báo cho cơ quan. Phó giám đốc thuê tắc xi đưa Khánh về. Nhưng hễ sểnh mắt là Khánh biến khỏi phòng như ma. Phó giám đốc nói chờ Chủ tịch, Bí thư tỉnh đi công tác về sẽ báo cáo xin ý kiến đưa Khánh vào bệnh viện tâm thần.

Nghe bà Cúc Hoa nói, hai giọt nước mắt Thu Nguyệt lăn trên má.

- Cháu thương Khánh đến thế kia à?... Thương kẻ làm hại đời mình, hại đời bao cô gái tài năng trinh trắng?...

- Cháu thương người điên chứ cháu không thương kẻ làm hại đời cháu…

Bà Cúc Hoa tròn mắt nhìn Nguyệt:

- Cháu nói giỏi!... Tấm lòng nhân hậu!...

- Cô ơi, cháu đạp xe đi tìm anh Khánh.

Nguyệt đạp xe đi khắp phố chẳng thấy Khánh. Mệt quá Nguyệt quay về sở. Khi đi qua góc Công viên, nơi xe rác tập trung cho ô tô đến chở vào đêm, thấy đám đông lố nhố.

Khánh tách đám đông ra khỏi đống rác. Tay không xương cầm một nắm lõi ngô lúc la lúc lắc như làm trò hề. Tay kia đút lõi ngô vào mồm ăn ngon lành.

Nguyệt dựng xe chạy đến, giằng lõi ngô từ tay Khánh ra.

- Anh Khánh! Vứt đi bẩn lắm. Em mua ngô nóng cho anh.

Khánh giằng lại:

- Anh dọn vệ sinh môi trường. Họ vứt rác bừa bãi, ô nhiễm môi trường.

Nguyệt ứa nước mắt, tay dắt xe, tay kéo Khánh đi. Khánh vùng vằng không chịu.

- Ơ, cái cô này, buông tôi ra. Tôi đi làm sạch môi trường…

Mấy hôm sau Nguyệt gọi điện cho Thanh Xuân:

- A lô!... Thanh Xuân khỏe không?... Rất khỏe à?... Nguyệt khỏe! Đi Vũng Tàu về… buồn!... Gặp nhau sẽ nói… Không!... Chúng mình không có gì buồn. Chuyện buồn người khác. Vở diễn kết thúc, sân khấu hạ màn. Tớ đã sắm đủ các thứ Thanh Xuân dặn. Sáng thứ bảy ra nhà thờ đá đón tớ nhé!... Sa Pa đang vẫy gọi!...

 

*       *

*

 

Thời sự tối, đài đưa tin vào khoảng 14 giờ ngày 11 – 9, hung thủ Đặng Ngọc Viết bắn năm cán bộ nhà đất thành phố Thái Bình. Vũ Ngọc Dũng tử vong. Nguyên nhân chính vụ việc liên quan đến đền bù giải phóng mặt bằng.

Sáng hôm sau, ông Trọng ông Xuân rủ nhau đến nơi xem sự thể. Trưa hai ông về thẳng nhà cụ Bình. Ông Trọng nói:

- Bố Đặng Ngọc Viết bộ đội chống Pháp, chống Mỹ, nhiễm chất độc da cam nặng, 90 tuổi. Anh Đặng Ngọc Viết bị nhiễm chất độc da cam, tay chân khẳng kheo, da vàng bệch. Đặng Ngọc Viết lao động tự do. Mẹ Viết mất năm ngoài. Viết có vợ hai con. Vợ bỏ Viết đi lao động tự do ở nước ngoái. Nhà cấp bốn ba gian, đất vườn trồng rau 180 mét vuông. Giải tỏa đền bù có 500 triệu, giữa thành phố Thái Bình. Hỏi mua sao nổi 100 mét vuông và làm nhà cấp bốn để ở?...

Ông Xuân tiếp theo:

- Đền bù 500 triệu, chính quyền không đưa một lần. Họ đưa nhỏ giọt, nay một ít, mai một ít. Một mình Viết đi làm thuê chăm nuôi bố, nuôi anh, nuôi hai con đi học. Viết làm đơn kêu đền bù không thỏa đáng, đòi đền bù nhà ở, lao động nuôi cả nhà. Không ai giải quyết. Khi làm đường đến sát nhà, Viết đưa bố và hai con về quê ở nhờ họ hàng. Hai anh em ở lại ngôi nhà sắp bị cưỡng chế.

Ông Bình:

- Bị dồn đến chân tường, uất quá mất trí khôn, Viết mới bắn liền năm cán bộ nhà đất rồi tự sát như thế.

Ông Trọng:

- Hoàn cảnh như thế, gia đình có công, đáng lẽ chính quyền phải đền bù thỏa đáng thì đâu đến nỗi. Vụ ông Vươn ở Hải Phòng, nay đến anh Viết, hai tiếng chuông cảnh báo các cấp chính quyền địa phương cần thực hiện lời Chủ tịch Hồ Chí Minh dạy: “Cán bộ đảng viên là công bộc của dân chứ không phải đè đầu cưỡi cổ dân”.

- Hai ông sang Thái Bình về sớm thế? Chúng tôi có tờ báo Lao động ngày 13 – 9 – 2013, bài “Đình chỉ bị can do nghi phạm đã tự sát chết”.

Ông Bình:

- Tôi còn nhớ báo Vệ quốc quân số 11, ngày 27 – 7 – 1947 đăng thư của Chủ tịch Hồ Chí Minh. Đầu thư Bác viết: “Đang khi Tổ quốc lâm nguy, giang sơn, sự nghiệp, mồ mả, đền chùa, nhà thờ tổ tiên ta bị uy hiếp. Cha mẹ, anh em, vợ con, ao vườn ta bị nguy ngập. Ai là người xung phong trước hết để chống cự quân thù? Đó là những chiến sĩ mà nay một số đã thành ra thương binh… Tổ quốc và đồng bào phải biết ơn, phải giúp đỡ những người con anh dũng ấy”. Cuối thư, Bác vận động đồng bào nhường cơm, sẻ áo, giúp đỡ thương binh. Bác góp chiếc áo lụa, một tháng lương, tiền ăn một bữa và của tất cả nhân viên Phủ Chủ tịch, tổng cộng 1.127 đồng tặng thương binh.

Ông Chí:

- Nhờ sự quan tâm, thương yêu thương binh của đồng chí Lê Khả Phiêu cùng các nhà báo dũng cảm, đã minh oan cho thương binh nặng Đinh Đức Phiếu.

Ông Ngân:

- Đây cũng là vụ điển hình trong nhiều vụ xử oan sai người vô tội, người dũng cảm đấu tranh chống tham nhũng. Giờ họ đùn đẩy khuyết điểm. Tòa án nói Bí thư Đinh Văn Hà ra lệnh xử tù Đinh Đức Phiếu bằng được thì bỏ tiền ra bồi thường. Đinh Văn Hà nói ai xử tù Đinh Đức Phiếu thì người ấy đền. Thương binh Đinh Đức Phiếu còn khốn khổ.

Ông Trọng:

- Giặc “nội xâm” quốc nạn kéo dài. Giặc ngoại xâm dai dẳng. Nghe đài nói mới đây phản động lưu vong về Tây Nguyên truyền đạo Hà Mòn trái phép. Chúng dụ dỗ một số thanh niên kém hiểu biết đi theo. Ra nước ngoài bị bỏ đói, lao động cực khổ họ mới ngộ ra bị lừa. Cảnh sát Thái Lan bắt số thanh niên bị lừa đó trả về Việt Nam. Về đến Tây Nguyên, ai cũng khóc vì hối hận nghe theo kẻ xấu, mừng được trở về quê hương, về với cha mẹ, vợ con.

 

*       *

*

 

          Chưa đến 8 giờ ngày 7 – 10 - 2013, các cụ trong Câu lạc bộ Cờ Đỏ đã có mặt đông đủ tại nhà cụ Hoàng Trọng Bình. Ai cũng đeo băng tang trên ngực, gương mặt trầm buồn. Giữa nhà, ban thờ Đại tướng Võ Nguyên Giáp khói hương nghi ngút.

          Ông Bình xúc động:

          - Trong chiến dịch Điện Biên, chiến trường ác liệt là thế. Tổng tư lệnh không quên những chiến sĩ dũng cảm, tài trí của mình. Mỗi khi đồng bào dân tộc đem biếu Đại tướng con gà, chõ xôi, Đại tướng cũng gọi trung đoàn trưởng pháo binh Nguyễn Hữu Mỹ đến cùng ăn. Khi về, Đại tướng đưa cho ông Nguyễn Hữu Mỹ gói xôi, sắn nướng đem về cho các pháo thủ. Đến giờ tôi vẫn còn nhớ mùi nếp thơm cánh đồng Mường Phăng. Củ sắn lùi thơm thảo nghĩa tình người Anh Cả của quân đội.

          Bà con hàng xóm cụ Bình lần lượt vào, kính cẩn thắp hương Đại tướng.

          Ngày hôm sau, ông Trọng và ông Xuân đến sớm, khoe với ông Bình:

          - Ông Xuân làm bài thơ Viếng Đại tướng hay lắm:

 

          ĐẠI TƯỚNG CỦA NHÂN DÂN

 

          Tiếng sét đánh bàng hoàng không tin được

          Đài đưa tin Đại tướng đã về trời

          Võ Nguyên Giáp Đại tướng của nhân dân

          Tổng tư lệnh chiến thắng Điện Biên

          Thần tốc chiến dịch Hồ Chí Minh

          Giành độc lập về cho Tổ quốc

          Gắn liền tên Hồ Chí Minh Võ Nguyên Giáp

          Tướng của khát vọng hòa bình năm châu

          Mỗi ngày bình minh bắt đầu

          Vang tiếng nhạc “Giải phóng Điện Biên” hùng tráng

          Từ em thơ đến cụ già tóc trắng

          Hát bài “Giải phóng Điện Biên”

          Võ Nguyên Giáp sống mãi trong lòng dân!...

          Ông Bình nói:

          - Bài thơ ông nói lên được tâm tư, tình cảm của nhân dân đối với Đại tướng. Tôi theo dõi ti vi, nhân dân tự nguyện xếp hàng đôi, dài dằng dặc vào nhà riêng Đại tướng 30 Hoàng Diệu thắp hương. Mình sức yếu lập bàn thờ Đại tướng tại nhà cho đến ngày Quốc tang các ông ạ.

          Ông Đàn đến nhà cụ Bình trước ngày Quốc tang Đại tướng.

          - Tôi gọi điện cho ông Ngân, ông Chí hôm nay lên tập trung nhà ông, ta theo dõi ti vi dân cả nước tiễn đưa Đại tướng.

- Chúng tôi có mặt ngay – Ông Ngân, ông Chí vào sân.

Ông bà Bình cùng ba ông bạn ngồi xem ti vi, nước mắt chảy dài. Bà Bình cầm khăn mặt thấm mắt, nấc lên khi thấy Đại tướng trên màn hình:

- “Trong mọi tình huống, bất kỳ nhiệm vụ nào Bác Hồ giao tôi hoàn thành. Bác bảo: “Làm cách mạng phải đặt lợi ích của nhân dân, của đất nước trên hết”. Tôi làm theo lời dạy của Chủ tịch Hồ Chí Minh… Công của Đảng, của Bác, của nhân dân. Công tôi ít thôi!”…

Bà Bình sụt sùi:

- Đại tướng đức độ… khiêm nhường… Vẫn biết quy luật… nỗi đau nào đau hơn…

Bảy giờ sáng ngày hôm sau, ông Xuân, ông Trọng đến nhà ông Bình. Ông Xuân cầm bó hoa huệ dâng lên ban thờ Đại tướng. Tất cả mọi người ngồi trước ti vi theo dõi buổi Quốc tang. Không ai cầm được nước mắt. Khi máy bay cất cánh lên bầu trời xanh bao la đưa di hài Đại tướng về quê hương, ông Xuân thốt lên:

- Trời!... Lời cảm ơn của ông con trưởng Võ Điện Biên khiêm nhường biết bao!... “…Ca ngợi Đại Tướng chính là ca ngợi Đảng, Bác Hồ, ca ngợi nhân dân, những người ngã xuống vì Độc lập…”!

Trưa hôm ấy bà Bình nấu cháo cho dễ nuốt. Nhưng chẳng ai húp nổi một bát cháo. Từ hôm nghe tin Đại tướng ra đi cho đến ngày Quốc tang, hầu như các cụ trong câu lạc bộ Cờ Đỏ không ăn không ngủ, vơ vơ vẩn vẩn như mất người thân trong gia đình. Ông Trọng cầm cuốn Văn nghệ quân đội nói:

- Các nhà thơ, nhân dân, chiến sĩ đã có nhiều bài thơ viếng Đại tướng. Các ông nghe bài thơ của Bình Thanh, xúc động:

 

TƯỞNG NIỆM

 

Ngày Bác ra đi trái tim con muốn rụng

Nắng buốt sao sa… tin Đại tướng về trời

Vẫn biết suối chảy về sông… hợp thành biển cả

Còn nỗi đau nào… đau hơn

 

Người là thầy – là chú – là anh

Nước mắt người đẫm áo người cần lao cùng khổ

Áo tướng thơm hương cỏ

Sắn khoai thơm thảo lính thường

 

Vị tướng của nhân dân

Của Phai Khắt – Nà Ngần – Điện Biên – Sài Gòn – Hà Nội…

Những đế quốc to, những đế quốc trá hình cũ – mới

Óc loạn, chân run bái phục trước Người.

 

Hôm nay

Xin lại cho con làm người lính binh nhì

Tim ấp băng tang ứa máu

Cùng đồng đội lặng đứng im thành khối

Vườn xanh mây trắng nổi ngang đầu…

Ti vi đưa tiếp cảnh xe tang Đại tướng về đến Vũng Chùa, núi Thọ. Các cụ thốt lên:

- Rừng người…

- Rừng cây… núi Thọ uốn lượn ra bờ biển… Sóng vỗ kìa!...

- Đất Rồng cuốn hổ chầu…

Ông Bình lặng lẽ lấy giấy bút, vừa xem ti vi, vừa hí hoáy viết.

Buổi truyền hình trực tiếp Quốc tang Đại Tướng kết thúc. Ông Bình mắt đỏ hoe nói:

- Tôi chưa bao giờ làm thơ. Hôm nay, tôi viết ra từ trái tim mình. Tôi đọc các ông nghe.

 

THÁNH CỦA NHÂN DÂN

 

“Trùng trùng quân đi như sóng

Lớp lớp đoàn quân tiến về…”⁽¹⁾

Đại tướng Võ Nguyên Giáp

Dẫn quân về giải phóng Thủ đô…

 

Năm mươi chín năm sau

Dân cả nước về Thủ đô

Thắp hương tiếc thương Đại tướng

Võ Nguyên Giáp tướng của nhân dân

 

Thước đo lòng người nối dài ngày đêm

Thắp hương nhà riêng 30 Hoàng Diệu

Đó là tấm huân chương cao quý nhất

Của nhân dân tặng vị tướng anh hùng

 

Anh linh Đại tướng ẩn vào hoa sữa

Hương gần gũi ấm nồng lan tỏa

Trí tuệ - đức độ - liêm khiết – khiêm nhường

Thấm sâu vào mỗi trái tim nhân dân

 

Sinh ra từ đất mẹ

Trở về trong lòng quê hương

Rừng cây mây trắng núi Thọ lượn Rồng

Nhìn xa biển sóng mênh mông

Thánh Giáp đi vào lòng dân nước Việt!...

 

Nam Định ngày 30 – 10 – 2013

 

Chú thích (1): Bài hát của nhạc sĩ, nhà thơ, họa sĩ Văn Cao.